Неспешной походкой, еле уловимо покачивая бедрами, Наташа подошла к нему. Он улыбнулся навстречу:
– Наташенька, здравствуй.
Тут же полез в свой целлофановый пакет и вынул оттуда… белочку. Красавицу из серебристого меха с умными, хоть и пластмассовыми, глазками. Передние лапы зверя-игрушки были сложены, будто бы белка держала орех. Однако вместо ореха в меховых лапках красовалась розочка. Настоящая, живая роза. С коротким стеблем и роскошным бутоном пурпурного цвета.
– Поздравляю тебя, Наташа.
– С чем же? – кокетливо улыбнулась она, прижимая к себе игрушку.
– Ну… обычно я говорю – со столетием канализации города Череповца. А тебя могу поздравить с чем-нибудь другим. С весной, солнцем, с тем, что фонтаны скоро включат.
Наталья улыбалась Алексею и белочке. Она уже решила, что зверь будет жить на ее кровати. Как раз к покрывалу по цвету подходит.
Девушки, ожидавшие у Пушкина опаздывающих кавалеров, ревниво поглядывали на Наталью и Алексея.
– Слушай, тут как на выставке, – сказал он. – Пойдем погуляем?
– Конечно, пошли. На бульвары?
– А ты есть разве не хочешь? После работы вроде… – удивился он.
Наташа только тут вспомнила, что пообедать она так и не удосужилась. Весь день просидела на утренних гренках.
– От биг-мака не откажусь. Или от сосиски в тесте, – скромно призналась она.
– А пятнадцать минут потерпишь? – поинтересовался Алексей.
– Так «Макдоналдс» же рядом!
– Да ну ее, эту котлетную. Я получил аванс и временно богат. Поехали в «Черную кошку»?
– Это что – ночной клуб?
– Нет, ресторанчик. Довольно новый и пока приличный. Готовят – пальчики оближешь. Поехали?
Первой мыслью было отказаться. Мама чуть ли не с детства вбивала ей в голову, что с малознакомыми парнями в рестораны ходить нельзя. Могут понять не так. И потребовать расплатиться за ужин. В смысле – не деньгами расплатиться. «Вот когда ты узнаешь человека поближе и станешь ему доверять…»
Алексей, кажется, обладал способностью читать ее мысли. Он улыбнулся:
– Когда ты узнаешь меня поближе, кухня в «Черной кошке» испортится. Ты разве не знаешь – у нас только в новых местах вкусно кормят. А через год туда же придешь – отравят за милую душу.
Ловко он просек, о чем она думает. Право слово, пора ей научиться скрывать свои мысли. А то все по лицу читают, словно по бесплатной библиотечной книжке!
– Ну что ж, «Кошка» так «Кошка», – решительно сказала Наталья. – Только берегись – я голодна как волк. Нет, как стая волков.
– Аванс большой, – беспечно сказал он. И предложил: – Ловим такси?
– Нет, едем на метро.
Должна же она проявить характер! Тем более что до «Черной кошки» было недалеко, всего три остановки. Наталья знала об этом трактире. Слышала от родителей («вкусно и стильно») и давно мечтала там побывать.
Почти всю дорогу они молчали. Алексей ловил ее взгляд, а Наташа прятала глаза. Она все еще сомневалась, правильно ли она сделала, что согласилась поехать с ним в ресторан…
От метро до трактира было два шага.
У входа их встречал молодой человек со строгим лицом, в странной синей форме и с полосатой палочкой в руках.
– Вы в трактир? – Он прошелся по Наташе с Алексеем цепким взглядом. – Столик заказан?
«Ого, тут еще и столики надо заказывать», – изумилась Наташа. Она вспомнила, как родители жаловались, что цены здесь неслабые, каждый день не походишь.
– Да, столик заказан, – спокойно ответил Леша.
Парень махнул полосатой палочкой в сторону сияющей ярким светом двери:
– Проходите.
– Почему он одет так странно? – прошептала Наташа, пока они спускались по лестнице к подвальчику-входу.
– Это старая гаишная форма, – пояснил Алексей. – Здесь все одеты в стиле конца сороковых годов.
Наташа с любопытством оглянулась на лжегаишника. Тот на них уже не обращал внимания – помогал парковаться огромному джипу, показывал палочкой, куда лучше встать.
Дверь перед ними распахнул мужчина – тоже в непривычной униформе и вдобавок с кобурой на бедре.
– А это типа тогдашний участковый, – объяснил Алексей.
Но форму участкового Наташа уже вспомнила сама – узнала по фильму «Место встречи изменить нельзя».
Их провели к столику. Наташа жадно смотрела по сторонам. Какое необычное место! Трактир весь обвешан и обставлен вещичками из того, старого, времени. Допотопные швейные машинки, патефоны, спрятанные в рамочку послевоенные плакаты.
– Здорово они сделали! – искренне похвалила она. И спросила: – А унитаз у них тоже старый? С цепочкой?
Алексей улыбнулся:
– Нет, туалет современный. Даже, кажется, с кондиционером.
К их столику подошла девушка – пухленькая, румяная, с русой косой (Наташа обратила внимание, что официанток сюда, видно, тоже специально подбирали – в соответствии с идеалами красоты сороковых годов). Девушка улыбнулась – Алексею широко, Наташе сдержанно – и поставила перед ними поднос с двумя стопочками:
– Комплименты от заведения!
– Чего? – шепотом удивилась Наталья.
– Бесплатная наливка, – пояснил Алексей. – А почему они называют ее «комплиментами» – сам не знаю. «Compliment» – это по-английски «подарок».
– Ну и сказали бы по-нашему – подарок!
– «Комплимент» звучит интересней, – возразил Алексей. – Ну что, компли-ментим? В смысле – компли-метнем? Ну, ты поняла…
Наливка оказалась сладкой и крепкой. В голове у Наташи сразу поднялся легкий шум, а желудок издал требовательное урчание: пора меня кормить, наконец!
Наташа смутилась – вдруг до Алексея донеслось, как у нее в животе бурчит. Говорила же ей мама – никогда не ходи на свидание голодной, можешь попасть впросак. Но Леша уже открыл меню:
– Баклажанчики рекомендую. А из горячего все вкусно. Я в прошлый раз свиную ногу ел с гречневой кашей – огромная, слушай, и сочная такая! И каши целый котел.
На свиную ногу Наталья не решилась. Остановилась на рекомендованных баклажанчиках и говядине по-строгановски. Из спиртного заказала пива. Ей, конечно, хотелось выпить вина, но цены даже на «Букет Молдавии» оказались запредельными. А зачем ставить Алексея в неловкое положение?
Он опять прочитал ее мысли. Сказал после того, как она сделала заказ:
– «Букет Молдавии» мы бы потянули!
– Да ну, зачем? В любом магазине вино в десять раз дешевле.
– Тоже правильно, – откликнулся Алексей.
Он сидел напротив и не сводил с Наташи внимательного взгляда. Она немного смущалась, но старалась виду не подавать. И тоже разглядывала Алешу из-под полуопущенных ресниц.
Пришла официантка с закусками и пивом.
– Почему пиво одно? – поинтересовался Алексей.
Девушка виновато кивнула на строгого дядечку с бородкой, который маячил за ее спиной. Дядечка выступил вперед, обратился к Наташе:
– Мои извинения, барышня. Могу я взглянуть на ваш паспорт?
Сначала Наталья испугалась – она сделала что-то не то? Потом поняла, достала из сумочки и протянула документ. Улыбнулась кокетливо:
– Спасибо за комплимент, конечно, – слово «комплимент» она выделила, – но восемнадцать мне уже есть.
Официантка тут же доставила вторую кружку пива. Наташа и Алексей чокнулись, выпили и накинулись на еду.
– Ты тоже не обедал? – спросила Наталья.
– Не-а, – Алексей ловко препарировал баклажан, начиненный ореховым соусом. – Китайская лапша, конечно, не в счет… Я работал весь день, некогда было.
– Я тоже, когда работаю, обо всем забываю, – сказала Наташа. – Сегодня такой день суматошный, не до обеда.
Она ни за что не признается Алеше в том, что вместо еды сидела у телефона и ждала его звонка.
– Ну что, как твоя работа?
Алексей сказал весело:
– Летит! Сама по себе летит!
Но почему-то нахмурился. И опять замолчал.
Но надо же о чем-то говорить! Наташа задала следующий вопрос. Кажется, глупый. Но не сидеть же молча.
– Слушай, Леш… Ты человек вроде творческий… А стихи ты не пишешь?
– Нет. Не умею.
Да-а, вчера Алексей был более разговорчивым. Наташа намазала на еще теплую булочку масло с травами и сказала улыбаясь:
– А я вот пишу, представляешь. Хочешь, прочту самое дурацкое. Про моего хомяка: «Вышел хомка на прогулку, слопал маковую булку, съел так много он конфет – вам не съесть за десять лет». И еще пять строф в таком же духе.
Алексей засмеялся:
– Классно! А что, хомяк, правда такой прожорливый?
– Ты не представляешь! Хуже меня, – сказала она, отправляя в рот помидорчик, присыпанный нежнейшим сыром.
– А как твоя статья про наш двор?
Ну вот, она его разговорила. Он тоже стал задавать вопросы.
– Никак пока, – призналась Наташа. – Сегодня некогда было, а завтра – наверное, в милицию вашу поеду. И еще хочу найти какого-нибудь специалиста по всяким патогенным зонам. Может, ваш двор в черной дыре?
– Интересно, с чего бы, – протянул Алексей. – Раньше-то все нормально было.
– Может, ураган какой пролетел, – беспечно сказала Наташа, отдавая должное сочной говядине с гарниром из брюссельской капусты. Признаться, сегодня сгоревшая береза и самоездящая машина занимали ее гораздо меньше, чем вкусный ужин в компании Алексея.
