сдетонировали при столкновении с препятствиями. И там, где они падали, тьма была вынуждена с воем отступить. Но даже так свет освободил лишь часть земли, в то время как остальную всё ещё занимала тьма.
Противостояние Света и Тьмы. Освященные золотом небеса и покрытые тьмой земля — Таймин и Лиан не собирались сдаваться. Их покровители щедрым потоком вливали в своих избранных бесконечный поток стихий, от чего они были поистине неутомимы.
Но вот их войска не были такими несокрушимыми. Изнывая от ран и усталости, они предпочли отступить, не обращая внимания на угрозы и оскорбления командиров.
Чуть позже, скрипя зубами, разошлись и Таймин с Лиан, когда разведчики заметили приближающийся с юга Огненно-пылевой шторм, страшную аномалию, порожденную смешавшейся ци двух императоров.
Стоило шторму к чему-то приблизиться, как постепенно начинала подниматься температура. Не проходило много времени, как обычный человек упал бы от теплового шока, и это было лишь прелюдией к катастрофе.
Следующим этапом наступали хаотично плывущие в воздухе языки пламени. Чего бы они не касались, оно сначала чернело, дымилось, а затем вспыхивало огнём. К тому моменту, как наступал третий этап, всё, что могло гореть, уже давно занялось пожаром. Именно тогда приходила последняя часть шторма — песок.
На самом деле куда вернее было бы назвать шторм — Огненно-звуковым, так как именно вышедший из-под контроля ци звука, изничтожала всё в песок.
Лишь самые крепкие материалы имели хоть какие-то шансы пережить огненно-звуковую тёрку шторма. Когда фронт покидал какое-то место, то ничего живого и целого там не оставалось.
А теперь вспомним, что такой шторм был далеко не один. Сразу несколько, то появляющихся, то исчезающих аномалий путешествовали по границам империй, иногда забираясь даже вглубь их территорий.
В таких условиях было совершенно невозможно построить полноценную оборону, не говоря уже о форпостах. Армии Ульсана и Кайодзи были вынуждены постоянно перемещаться, чтобы пропускать мимо себя особенно крупные шторма.
Подобный подход сказался и на построении армий. Слишком крупные формации могли не успеть покинуть опасную область, поэтому командиры отдали предпочтение средним или даже небольшим по числам боевым соединениям.
Сюда же стоит добавить и постоянно растущее число погибших, от чего практиков постепенно становилось всё меньше и меньше.
Истинный же масштаб катастрофы открылся в тот момент, когда лежащие на вершине полубоги наконец-то заметили неладное.
* * *
Этот день должен был стать обычным, ничем не примечательным днём для императора одной из двух самых могущественных империй существующего мира.
Император Хаэна Джевон Чан Ди ушел, громко хлопнув дверью, от чего его империя пала так низко, что Пан Янг уже не считал её противником.
Сейчас единственный, кто его всё ещё беспокоил, был проклятый Вен Джу. Многие столетия он противостоял его огню своим звуком и Пан Янг считал, что пора — это закончить.
К несчастью, в последнем их бою Вен Джу оказался далеко не так прост. Подготовленные им артефакты слишком хорошо справлялись с его огнём. Не помогли даже свои собственные приготовления против звука, ведь какой в них толк, если ты не можешь нанести врагу критический урон?
Пан Янг подозревал, что Вен Джу помогал какой-то другой полубог со стороны. Вен никогда не славился мастерством в артефакторике, а его нынешние доспехи были слишком хороши для какого-нибудь высшего.
Причины вмешательства другой стороны в их противостояние могли быть любыми, но Пан выделял одну. Если вспомнить, что Джу дали броню, а не оружие, то неизвестному было невыгодно, чтобы их война закончилась победой Вена.
Но и сам Янг не должен был победить, ведь сделав это он заинтересовался бы всеми остальными землями, и кто-то не хотел этого допустить.
«Другие полубоги», — Пан Янг мученически вздохнул: «С ними всегда проблемы».
Начать хотя бы с того, что доподлинно не было ясно, сколько всего на данный момент живо практиков, что сумели прорваться на следующий по счету ранг.
Достигая полубожественности, совершенствующиеся обычно имели за спиной уж очень большой «багаж» знаний и опыта. Они уставали от общения и, более того, не видели в нём никакого смысла. Практики такой силы отправлялись в удаленные, зачастую, совершенно дикие территории и продолжали там эксперименты по достижению полноценной божественности.
Часть из них во время этого пути умирала, а часть, возможно, достигала успеха, но как определить, кто из них ещё жив, а кто нет?
Плюс, часть высших, достигнув нового ранга, умудрялись скрыть свою силу и исчезнуть, дабы их более сильные «коллеги» не устранили угрозу сильно заранее. Всё же только-только достигший ранга практик и тот, кто имел его уже несколько сотен лет на тренировки, это очень разные вещи.
Всё вышеперечисленное создавало настоящую головную боль.
Если бы Пан Янгу надо было назвать точную цифру, то он бы остановился на одном, двух десятках ныне живущих полубогов. Тем ироничнее, что на данный момент официально в мире было известно лишь двое, ещё троих знали главы кланов и ещё плюс четырёх знал лично Пан Янг.
Пан внезапно закашлялся и уже собирался пойти заняться делами, как застыл.
Он не кашлял уже как много столетий. Организм совершенствующегося его ранга был идеальной системой, способной на восстановление в кратчайшие сроки. Даже после боя с Вен Джу большинство его травм уже прошло!
Пан Янг поспешно обратил чувства ци внутрь себя.
Для стороннего наблюдателя полубог словно бы превратился в камень, столь неподвижным он был. Однако этот покой был ложным. На самом деле истинные эмоции было просто сложно заметить из-за скорости движений практика, но с каждой секундой его всё сильнее и сильнее начала бить дрожь.
Идеальная маска, с которой Пан давным-давно сросся, дала трещину и трансформировалась в выражение абсолютного ужаса.
— Господин, вы просили меня сказать вам, — в комнату вошел церемониймейстер, но застыл соляным столбом, когда увидел воистину немыслимое зрелище — страх на лице его господина!
— Пошел вон отсюда! — в гневе закричал полубог, наконец-то осознав, что кто-то ещё был здесь.
Испуганный придворный немедленно попытался выполнить приказ, но он успел сделать лишь пол оборота, когда на отполированный пол приземлился лишь пепел. Да и последний существовал лишь потому, что церемониймейстер был возвышенным практиком. Того же воина атака обезумевшего Янга развоплотила бы полностью.
Сам же Пан потерял последние остатки самоконтроля и вцепился в свои волосы. Его тело дрожало столь сильно, что вибрации начали распространяться на пол и стены дворца, от чего здание начало опасно трещать и содрогаться.
Паникующие дворцовые стражи и практики с криками пытались понять, что происходит, но Пан Янг не обращал внимания на столь досадные мелочи.
В данный момент полубог вернулся в те далекие, страшные времена, когда он был одним из тех, кто боролся с Чумой Девятиглавого паука. Когда он, как и все остальные, понятия не имел, проживёт ли он хотя бы месяц, или болезнь настигнет его в любой момент. Тогда убивали любого, кто хотя бы кашлянул или показал какой-то намек на недомогание. Стирались города, если прошел слух о болезни.
И хоть в те далекие времена Пан не заболел, он прекрасно мог найти признаки болезни в ци. И хоть эта болезнь умела неплохо прятаться, но если смотреть под специальным углом, то она не избежала бы его ока. Вот только он не думал, что ему стоит искать что-то подобное!
— Нет-нет-нет, — шептали побелевшие губы Янга. — Этого не может быть! Чума была уничтожена! Она была заперта в Запретных землях! Никто туда не ходит! Неужели кто-то всё же принёс её сюда⁈
«Подождите!» — внезапная мысль озарила разум практика лихорадочным светом: «Если болезнь уже закрепилась на мне, то чума уже давно должна заразить всех остальных! О чём говорить, они уже должны давным-давно умирать!»
Загоревшись новой идеей полубог рванул искать любых других зараженных. Попадающиеся ему на пути стражники были безжалостно схвачены за горло, а когда просканированы, небрежно отброшены, словно мусор, когда совершенствующийся нёсся всё дальше и дальше.
Он вылетел в город и продолжил свой поиск. От его рывков расходились мощные ударные волны, с легкостью сметающие целые дома и сеющие хаос.
Внезапно
