Щёки почему-то начинали гореть, хотя я ведь видела уже Эрдана обнажённым. И не раз.
Потому заставила себя сосредоточиться на верхней его половине. Широкие плечи приковывали внимание не меньше, чем узкие бёдра.
Кожа быстро, слишком быстро впитывала жидкость, и я всё смачивала полотенце, всё протирала пленника, надеясь, что это поможет.
Спустя добрых полчаса послышались шаги, и к нам вошёл старик со ступкой в руках.
От неё исходил аромат трав и ещё чего-то, чем часто пахнут лекарственные снадобья. Продолжая помешивать кашицу, хозяин приблизился к нам. Кивнул одобрительно на плоды моих усилий. Всмотрелся в спину, окинул взглядом всё неподвижное тело, заглянул в лицо и вдруг пробормотал:
— Эрдан, мальчик, ты ли это?
34
Я сама ощутила, как глаза расширились.
Они знакомы? Как такое возможно? Не привезла ли нас Ал-Ис туда, где Эрдана снова закуют в печати и вернут обратно в Лаор?!
Насторожившись, я хотела промолчать. Но всё же не удержалась.
— Вы знаете его? — спросила.
Старик смерил его взглядом. И взгляд этот прошёл глубже — я ощутила, как он пытается прощупать щиты, заглянуть под них. И не позволила. Усилила защиту.
Хозяин дома ничего не сказал. Даже не посмотрел на меня. Просто подошёл ближе, сел на кровать, на место, которое я ему уступила.
И принялся лопаткой размазывать зеленоватую жижу по Эрдановой ране.
Прикрыл сверху чистой марлевой тканью и перевязал, с трудом просовывая бинты под грудью.
После мы совместными усилиями напоили Эрдана. Старик не останавливал его, наоборот, сказал:
— Пусть пьёт столько, сколько захочет. Ему сейчас вода нужнее всего.
Я лишь кивнула, подавая специальную поильную чашку с носиком, пока он поддерживал Эрдана под голову и грудь.
Эрдан пил жадно, и внутренний огонь понемногу затухал, отступал.
— Так ведь и убить недолго, — ворчал старик. — Шутка ли, столько воды из тела вытащить, что же он позволил-то?
— Маг сначала лечил его водой. А потом забрал.
— Я-ясно, — протянул старик. — Чужую-то силу попробуй не отдай, водник свою всегда забрать может, разве что сильные щиты стоять будут. Да где нам, огненным: вода, она такая, течёт сквозь любую щёлку. Мы можем разве что испарять её, да кто ж станет испарять то, чем тебя латали?
В ответ на его монолог я молча кивала. Знал ли он, что Эрдана и без того постоянно держат в стазисе, ослабляют как могут, не кормят нормально? Чудо, что он до сих пор жив, любой менее сильный маг давно уже преставился бы!
— Ты-то, поди, голодная? — спросил старик, когда Эрдан выпил несколько чашек и хоть немного утолил жажду.
Я повела плечами. Вечером ели, а с самого утра началось… Весь день в пути, костюм до сих пор не высох.
— Если честно, — усмехнулась, — больше я мечтаю о ванне. И вещи просушить.
— О, это легко! У меня целый бассейн есть! Только вот из одежды не знаю, что тебе предложить. Идём!
Отставив на тумбу пустую ступку, старик вытер руки прямо о брюки и повёл меня в очередную комнату без дверей.
Тут тоже имелась кровать! Похоже, самого хозяина. А Эрдана он разместил в гостевой, выходит? Надеюсь, у него есть и третья кровать? Хотя, кого он может здесь приглашать в гости…
Хозяин выудил из шкафа, вырубленного прямо в скале, полотенце. Порывшись, достал длинную тёплую рубаху явно с собственного плеча.
— Другого нет ничего, — развёл руками. — Халатов не ношу, женскими одеждами тоже пользоваться до сих пор не приходилось.
В его голосе снова скользнула грусть. Несколько мгновений я смотрела, как он поправляет вещи, что-то ещё разыскивает, и колебалась: заговорить, не заговорить? Спросить, что и откуда знает об Эрдане? Или не подтверждать его выводов, что перед ним именно Эрдан?
Так и не решившись, я лишь поблагодарила.
Старик провёл меня вглубь, где имелась, похоже, природная чаша. В которую свисал ещё один кранчик.
В дне находился слив, прямо как в настоящей ванне. Старик заткнул его деревянной пробкой на верёвке, открутил вентиль и лукаво усмехнулся:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Пока набирается, успеешь поесть.
Засмеявшись, я не устояла, согласилась.
В кухонном котле томилась каша, на тарелке лежали овощи и листья салата. Рядом стояла миска орешков, уже наколотых. Во дворце Ниссвила я давно отвыкла от такой простой стряпни, но сейчас была настолько голодна, что с удовольствием накинулась бы и съела всё!
— Я уже, это вам с Эрданом, — произнёс старик, и я едва не вздрогнула.
Значит, он точно узнал моего спутника. Больше не сомневается.
Мальчика, хм.
— Благодарю, — кивнула. — А вы… уходите куда-то?
— Отойду ненадолго, соберу ягод ассши, они для скорейшего затягивания ран и восстановления магического баланса самое то. Присмотришь за ним?
Куда же я денусь, раз уж мы вместе здесь оказались? Но я лишь опять кивнула. С трудом удерживаясь, чтобы не наброситься на еду и напоминая себе, что как минимум половину нужно оставить мужчине.
Старик ушёл. Доев, я заглянула к Эрдану — он по-прежнему лежал без движения. Но повязки кровью не пропитались, и я сочла это хорошим знаком.
Поспешила к бассейну. Там как раз набралось до половины, и я осторожно огнём подогрела ледяную воду. Мне редко приходилось этим заниматься, но в академии нас обучали.
После чего с блаженством погрузилась в неё.
У старика тут не было никаких шампуней, только пучок мыльной травы в небольшой каменной чаше. Но я и ей была рада.
Моя бы воля, просидела бы тут целый день! Только боялась, что старик может в любой момент вернуться, да и Эрдан прийти в себя. А ещё ссадины на ногах от воды разболелись.
Поэтому выбралась поскорее, облачившись в ту самую рубаху. Которая оказалась мне порядком выше колен. Надо было ещё брюки попросить, что ли? Потому что свои собственные, мокрые и грязные, надевать совершенно не хотелось!
Притащила кофту, чтобы замыть пятно, а в итоге так увлеклась, что переполоскала все свои вещи и даже то, что удалось стащить с Эрдана.
Не королевское это дело, конечно, ну да буду ближе к народу, подтрунивала сама над собой. Да и навыка у меня не имелось, но в детстве я, бывало, сидела рядом, пока Аманда стирала. Мы были не настолько богаты, чтобы держать ещё и прачку.
После вещей вода в бассейне сделалась совсем грязной, я вытащила пробку и пошла наружу развесить.
Здесь у старика имелась специальная верёвка, натянутая меж камней, как раз по солнцу. День уже давно перевалил середину, но лучи ещё доставали сюда, и я заняла всё отведённое место. Хоть бы ветром в пропасть не сдуло.
А после вдруг осознала, что нигде не вижу драконицы! На полянке её не было, на огороде тоже.
— Ал-Ис! — позвала я, надеясь услышать ответ. Может, она снова стала нематериальной?
Позвала ещё раз, но ответа так и не получила.
Старик ведь не мог обидеть её? Она ведь сама к нему летела? А может, он попросил её помочь с ягодами? Как он вообще отсюда выбирается, не по скалам же? Хотя наверняка должен быть проход. Уж он-то вовсе не дракон, насколько я могу судить.
Внутри встрепенулась тревога. А за ягодами ли он отправился? Может, решил сдать нас кому-нибудь?
Может, не вовремя я эту стирку устроила, и убегать не в чем будет?
Тряхнув головой, с которой едва не слетело полотенце, я вернулась в дом.
Налила воды в поильную чашку и отправилась к Эрдану.
Он всё так же лежал на животе. Я приблизилась, отставив чашку на тумбочку. Вряд ли самой мне удастся напоить его, даже из удобной посудины…
Но я всё же коснулась плеч, попробовала чуть приподнять.
Резкое движение — я едва успела отпрянуть, уронив с головы полотенце, как он крутнулся на кровати, моментально оказавшись на спине!
Болевая руна вспыхнула, но лицо даже не поморщилось.
Веки открылись, расфокусированный взгляд метнулся вокруг, будто Эрдан не вполне понимал, где находится.
Внутри струилось огненное ожидание боли — руна даже затвердела, будто он готовился к удару.
