— Ал-Ис! — позвала. — Нам нужен маг-лекарь. Давай… полетим в Атавию?
Не знаю, удалось ли мне верно передать такую сложную фразу, учитывая, что драконица вполне могла не знать, что такое Атавия. Хоть бы в Илсант нас не понесла, там ведь тоже маги. Да и любая другая из семи стран — не лучше.
Но кажется, она поняла. Прислала в ответ образ туманов, Бесцветных земель. И я пригорюнилась. Действительно, без Эрдана мы можем их не преодолеть.
Следом снова пришло то расплывчатое изображение, будто какого-то старика. Я не видела его черт, но судя по огненно-фиолетовым цветам, какими его воспринимала Ал-Ис, предположила, что он тоже фаирпат. А может и людской дракон.
Периодически оглядывалась, но похоже, нас так и не засекли. Когда времени прошло достаточно, драконица всё же рискнула подняться над лесом. Покрутила головой, прикрыв нас ещё слоем магии, чтобы ветер не продувал мокрые одежды.
Развернулась, выбрав направление. И двинулась на полной скорости уже напрямик, куда-то в сторону всё тех же запретных Соор-инских гор.
В академии нам о них рассказывали лишь вскользь. Ну и поскольку они находились далеко за пределами Атавии, я не особенно интересовалась, почему людям туда нельзя. Знала только, что это как-то связано с магией, и что запрет давний, установленный советом магов всех семи стран.
Это, конечно, тревожило. Не попадёт ли мне ещё и за нарушение.
С другой стороны… с тех пор как появились Бесцветные земли, вряд ли кто-то следит за соблюдением. Я вот была уверена, что вся гряда давно уже ими поглощена. Да и где начинаются эти запреты, понятия не имела. Вроде только у подножия самой высокой горы Соор-ин, но до неё было ещё далеко. Она лишь маячила на горизонте.
Занервничать я не успела: Ал-Ис начала снижаться, едва мы оказались в первых предгорьях.
Облетела один из боковых отрогов и ринулась вниз, в ущелье.
С удивлением я обнаружила посередине склона широкую, размером с хороший сад, площадку. С одной её стороны был разбит огород, обрывавшийся над пропастью. Прямо по скале тёк родник, а рядом виднелся небольшой домишко, что словно гриб прилип к склону.
Драконица приземлилась прямо на лужайку, будто специально для этого оставленную.
Дверь отворилась, и из домика вышел мужчина… действительно уже немолодой, худой, словно ссутулившийся под тяжестью лет. Длинные седые волосы до плеч, защитный костюм как у Эрдана, только давно уже не новый, выцветший и покрывшийся тёмными пятнами.
— Кого это ты привезла, малышка? — проговорил, он, приложив руку козырьком к глазам и обращаясь явно к Ал-Ис.
Приблизился к нам, пока я крутилась, соображая, как лучше слезть, чтобы и Эрдана спустить, и самой не свалиться.
— Ох, кто же это его так? — глаза старика округлились, и он поспешил мне на помощь.
А это Эрдан и Эльвин от моей любимой художницы Арины Ли. Кстати, у неё много классных иллюстраций и к другим моим книгам)
33
Старик мимоходом погладил Ал-Ис-Више по носику, даже умудрился щёку потрепать. После поднял ко мне руки:
— Давай, потихоньку.
В его светлых, почти выцветших глазах затаилась, засела давняя, застарелая печаль.
Осторожно как могла я передала ему Эрдана. Сухой на вид старик оказался ещё вполне сильным, мужчину побольше себя не уронил.
Да и плечи у него тоже были развиты. Бывший воин, похоже.
Я поскорей соскользнула с драконицы, послала ей волну благодарности. Настороженно огляделась: не сказать, чтобы отшельник вызвал у меня быстрое и безоговорочное доверие. Люди, которым нечего скрывать, в такой глуши не селятся. Ну, как мне кажется.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Было в нём нечто настораживающее. А ещё царапала странная, раздражающая мысль, будто я его то ли где-то видела, то ли что-то о нём должна знать.
Присмотрелась: да, похоже, он фаирпат. Но основной силой была всё же ментальная, огня я видела в нём меньше. Насколько позволяли судить опущенные щиты.
Впрочем, он моментально почувствовал, что я разглядываю. Посмотрел прямо в глаза… и не стал закрываться полностью.
Однако я свои щиты не поднимала, да и печати Эрдана прикрыла тщательнее.
— Помочь вам? — предложила, видя, что нести Эрдана сил у него всё же не хватает.
Старик держал его со спины под руки, а ноги оставались на земле. И, честно признаться, я не представляла, как смогу ему помочь.
Окинув меня взглядом, он, похоже, пришёл к тому же выводу. Усмехнулся и качнул головой:
— Сам управлюсь. Лучше дверь открой.
Я поспешила к хибарке, порадовавшись, что перед ней не лестница, а одна-единственная ступень, скорее походящая на широкий плоский камень. Потянула на себя и придерживала, пока старик, покряхтывая, затаскивал свою нелёгкую ношу.
На его одежде, где она прикасалась к спине Эрдана, осталось пятно крови.
— Нужен бы водный маг, полечить, — пробормотал хозяин, глядя туда.
— Один уже полечил, — буркнула я.
Старик заинтересованно приподнял бровь, но я по-прежнему не готова была откровенничать.
Внутри находилась совсем небольшая комнатушка. По стенам висели старые пыльные одежды, стояли несколько плетёных сундуков.
Оглядевшись, я бросилась к следующей двери, отворила её и замерла.
А домишко-то, оказывается, не так уж и мал! Прихожая — это то, что виднелось снаружи. А остальная часть дома находилась в пещере в глубине горы. И здесь всё было вполне неплохо обустроено! Давно, правда — видимо, когда у мага было ещё много сил. Или ему кто-то помогал.
Высокие залы, частично выбитые в скале, убранные тёплыми шкурами и коврами. Кое-где даже имелись небольшие окошки, прикрытые стёклами. Камины с уходящими вверх трубами.
Залы перетекали один в другой практически без дверей, создавая на диво уютное и интересное пространство.
Кто-то неплохо обустроился. Я бросила взгляд на старика, он как раз затаскивал Эрдана на кровать, и я поспешила помочь.
— Вы сможете его вылечить? — спросила, поддерживая, пока он переворачивал пленника на живот.
— У меня нет водной силы, к сожалению, — отозвался старик. Разогнулся, чуть размял поясницу:
— Идём, возьмёшь воду, оботрёшь рану. А я пока снадобий намешаю. Тут, в горах, много полезного растёт и без водных магов.
Он не спешил представляться или расспрашивать, кто я и откуда. И я тоже не стала. При всём любопытстве. Это ведь пришлось бы и о себе говорить. Или лгать.
В одном из соседних помещений была оборудована не то кухня, не то мастерская. Вдоль двух стен, друг напротив друга, расположились два длинных стола. Слева — кухонный, на нём стояла посуда, лежали продукты, дощечки, ступки, баночки, фляжки… Так и захотелось вызвать служанку, чтобы привела всё это в приличный вид.
На другом, каменном, виднелись горелки и реторты, несколько различных камней и артефактов, закрытые колбы.
Сюда же, оказывается, была отведена труба из того самого ручейка, который стекал снаружи по скале. Старик подставил ведро, открутил кран, и пока вода набиралась, принёс полотенце.
Посмотрел на меня, верно оценив выражение моего лица — обычно я тяжестей и вёдер с водой не таскаю, наоборот, меня всегда учили, что это вредно для женского организма! И сам отнёс его в комнату к Эрдану.
— Подогрей немного, до температуры тела, — произнёс. — Умеешь?
Он тоже чуял во мне фаирпата, но предела возможностей не видел.
Я кивнула, закатывая рукава. С наслаждением скинула с ног влажные туфли. И пока старик отправился готовить снадобья, занялась Эрданом.
С трудом стащила с него куртку и сапоги, взмокнув так, что самой в пору бы под душ. Впрочем, от душа или ванны за эти дни я не отказалась бы в любом случае!
После отёрла его рану и всё тело. Нет-нет, да и поглядывая на брюки. Снять? Оставить? Вроде бы не нужно, а вроде и не помешало бы…
