Похоже, он до сих пор по ней тосковал, тосковал, не в силах примириться с тем, что она так легко его оставила, наговорив напоследок кучу милых несуразностей. Она сидела перед спектаклем в своей гримерной, чем-то мазала лицо и говорила ему, какой он милый, замечательный медведь-коала, а сама находилась уже далеко-далеко, и там ему не оставалось местечка даже в качестве приятного воспоминания. Ремезов как ошпаренный выскочил из ее гримуборной. Потом он часто думал, что же ввергло его в такое состояние, и понял: он испугался самого себя — того, что захочет удержать ее любым способом.
Отгоняя назойливые воспоминания, Ремезов нырнул под арку. И тут неожиданно признался себе с тоской, что в этой журналисточке было что-то от нее, от юной актрисы. И от этого таинственного «что-то» возникло ощущение опасности, от прежде неведомой ему Светланы Коноплевой, буквально свалившейся как снег на голову.
Он миновал арку и, насвистывая, двинулся навстречу огням дома, в котором жил ювелир. Сейчас Ремезов, наверное, выглядел со стороны загулявшим мужичком, возвращающимся домой после дружеской попойки.
* * *
Арнольд Наумович Школьник собственной персоной смотрел на него выцветшими подслеповатыми глазками. Привет, привет, старикан, осененный тенью прошлой ремезовской любви, человек из давних времен!
— Валерий Иваныч, если не ошибаюсь? — Оказывается, у деда была отличная память. Интересно, чем это он ему запал в душу?
— Не забыли меня, выходит, — с удовлетворением констатировал Ремезов.
— А почему я должен забыть приятного и воспитанного молодого человека, в наши дни это такая редкость.
— Спасибо за комплимент, — поблагодарил Ремезов, без стеснения устраиваясь в кресле.
Ремезов не считал себя таким уж знатоком искусства, но зато обладал отменной зрительной памятью, а потому сразу же узнал пейзажи и натюрморты на стенах. Из новенького была только пастель под стеклом и роспись на шелке — батик, кажется. Хотя он не стал бы утверждать это наверняка. Мебель, старинная, красного дерева, теперь смотрелась еще солиднее, может, потому, что уже не выглядела в глазах Ремезова просто стариковской причудой, теперь-то он понимал: в квартире у ювелира вообще не было ничего случайного.
— А вы все такой же эстет, Арнольд Наумович, — заметил он.
— В моем возрасте пристрастий уже не меняют, — скромно ответствовал Школьник.
— Достойный ответ.
Любопытно, что и во времена их вынужденного знакомства старик то и дело ссылался на свой преклонный возраст. На ум опять пришла Элеонора Гати, которая часто приговаривала так: «Я уже в таком возрасте, что могу себе позволить кое-какие чудачества». Ремезов усмехнулся.
Его усмешка не ускользнула от внимания старика:
— Чему это вы, Валерий Иванович?
— Да так, вспомнил мадам Гати…
— Немудрено, благодаря ей мы и познакомились. Вернее, благодаря ее драгоценностям. Что с ними сталось, интересно?
Ремезов хотел было пропустить мимо ушей вопрос старика, но не удержался и спросил:
— А что, вам их больше не приносили?
Ювелир отрицательно покачал головой:
— Увы и ах, с тех пор я больше ни разу не держал в руках достойных вещей. Кстати, не слышал, чтобы у Элеоноры Гати, царство ей небесное, были наследники, так что… Вот вам ирония судьбы: бриллианты эти, не исключено, стоили жизни достойнейшим людям России, вокруг них кипели страсти, их дарили возлюбленным, продавали, закладывали, теряли, снова находили, а что с ними сталось теперь? Чью лебединую шейку и очаровательные ушки они теперь украшают?
Ювелир помолчал, хитро улыбаясь, и продолжил неожиданно:
— Вы с ног тогда сбились, их разыскивая. И, если мой старческий ум мне не изменяет, с ними был связан важный отрезок вашей жизни, может, даже определяющий.
От необъяснимой проницательности старика Ремезову стало как-то не по себе, словно он ему исповедовался. Мысли его читал ювелир, что ли?
— Да вы философ! — заметил Ремезов. — Но есть в ваших рассуждениях одно слабое место.
Школьник немедленно вскинул брови: реакция у старого мухомора была молниеносной.
— А может, и неточность, — продолжал Ремезов. — Не верится, что вы с тех пор не держали в руках достойных вещей. У меня, например, другая информация.
Ювелир насторожился:
— Валерий Иваныч, надеюсь, вы не имеете в виду какой-нибудь криминал? Вы же знаете, подобные трюки не для меня. Я ими не занимался и по молодости, а уж на старости лет и вовсе…
«Ох и хитрый ты лис, Арнольд Наумович! — подумал Ремезов. — Занимался ты ими, обязательно занимался, просто ни разу не попался. Нюх у тебя всегда был отменный, и опасность ты чуял за сто километров. На драгоценности Гати не позарился по той причине, что понял: уж слишком они заметны».
— Речь не идет о криминале, — успокоил он ювелира, — во всяком случае, пока. Речь идет о колечке старинной работы, фамильном, с изумрудом и несколькими бриллиантами, которое было у вас в руках две недели назад.
— Ах, вы об этом, — «осенило» старика. — Ни за что не поверю, что колечко краденое. Я наводил справки о его хозяйке, и то, что я узнал, не давало повода для сомнений. Неужели же меня подвели…
Ну и дед! Прямо-таки симбиоз ЦРУ и КГБ. Надо же, наводил справки. Небось и свою агентурную сеть имеет, впору заключать с ним договор о взаимовыгодном сотрудничестве.
— Да нет, с колечком все чисто, хотя, конечно, кое у кого может вызвать интерес способ его реализации. Есть такая организация, называется налоговая полиция…
Ювелир поскучнел:
— Она готова содрать шкуру с живого и мертвого. Но я же старик, что с меня взять, кроме скромной пенсии?
Он развел руками, словно хотел обвести ими голые стены воображаемой убогой лачуги, кои в действительности были увешаны картинами и, как подозревал Ремезов, отнюдь не какими-нибудь жалкими копиями, а подлинниками.
— Меня интересует, кому вы сбыли колечко, — прервал он жалостливые излияния ювелира. — Только не говорите, что это коммерческая тайна.
— Ну что с вами делать, — притворно вздохнул Школьник, которому, похоже, их обоюдная игра доставляла определенное удовольствие. — Колечко и в самом деле было любопытное, но мне, старику, не по карману. Я его в буквальном смысле подержал в руках и тут же передал в другие, а хозяйка получила причитающуюся ей сумму.
— Ну и чьи же эти самые руки, в которые вы его передали?
— Ох, видит Бог, нехорошо подводить клиента, но что делать? — поторговался старик. — Кольцо купила Валентина Тимофеевна Костецкая.
Ремезов не удержался и от удивления вытаращил глаза.
— Да, да, та самая Костецкая, — невозмутимо продолжал ювелир. — Дама она с претензиями, и деньги на такие безделушки у нее, я полагаю, имеются.
— Кто еще знал о том, что кольцо купила Костецкая?
— Вы меня обижаете, Валерий Иванович. Кажется, вы уже имели возможность убедиться, что я не болтлив. Даже бывшая хозяйка кольца не знает, кому оно досталось! Я нем как могила, а если произошла утечка информации, то я здесь ни при чем.
— Ну что ж, Арнольд Наумович, спасибо. Вы меня, как всегда, выручили, — закончил разговор Ремезов. — Извините за неожиданный визит. Надеюсь, я вас не очень утомил.
От взгляда сыщика не ускользнуло приподнятое настроение, с которым ювелир проводил гостя до дверей. Ох, было, было у него за душой еще что-то, да некогда его раскручивать: Ремезова вновь позвала труба. Ему не терпелось навестить Костецких — немедленно, несмотря на позднее время. С ума можно сойти, все линии, на первый взгляд параллельные, сходились в одной точке, все крутилось вокруг Костецких!
* * *
Чертов «жигуленок», как назло, долго не заводился. Потом пришлось прогревать мотор, а ведь мороз не такой уж и трескучий — десять градусов, не больше. Старая рухлядь, только и не хватало застрять на ней здесь! Ремезов держал ногу на акселераторе и тихонько матерился. Наконец бедолага-«жигуленок» перестал упрямиться и полегоньку тронулся с места.
К красивому трехэтажному особняку в живописном пригороде, метко именуемому в народе Царским Селом за роскошные, обнесенные высокой каменной оградой хоромы «новых русских», Ремезов добрался за полчаса. Каких-то пять лет назад на этом месте был луг, на котором паслись буренки местного совхоза. С тех пор от буренок остались только рожки да ножки, а совхоз, преобразовавшийся в акционерное общество, влачил жалкое существование. Директор занимался, по сведениям Ремезова, исключительно распродажей своей плодородной землицы, но делал это с умом, под всякими благовидными предлогами. Так и возникло знаменитое в народе Царское Село, успевшее за короткий отрезок времени приобрести процветающий, если не сказать фешенебельный вид.
По асфальтированной улочке между особняками Ремезов пронесся с такой скоростью, словно его втянуло в нее сквозняком. Дом Костецкого выделялся среди не менее примечательных образцов новой архитектуры замысловатыми башенками и зубцами на стенах под стать средневековому рыцарскому замку. Для полного сходства только и не хватало разве что крепостного рва с перекинутым через него мостом. Рядом с солидными воротами имелось строение, представляющее собой нечто среднее между КПП и маленькой часовенкой.
