– «Мы не поддерживаем мир. Мы его создаем…» – прищурившись, перевел Нестеров.
– Ну, это я и без тебя прочел, – отмахнулся Альфа. – И даже вылез на Википедию, посмотреть, кто эти ребята. «Blindwater», международные миротворцы с лицензией от Совбеза ООН. Настоящие белые рыцари в сияющих доспехах.
Он закусил губу.
– Собственно, это меня и смутило. Нельзя столько лет проработать в этом бизнесе и ни разу не запачкаться. А там все чудесно. В статье только скупые факты об их героических подвигах. Подозрительно скупые. Ни информации о численности, ни о вооружениях, ни о конфликтах, в которых участвовали… Ром, я знаю, ты интересуешься геополитикой… Скажи, на твой взгляд, кто это?
Нестеров задумчиво потер подбородок, пытаясь припомнить все, что знал о «Blindwater».
– Знаете, Виктор Алексеевич, если честно, они действительно что-то вроде рыцарей в сияющих доспехах. По крайней мере на фоне остальных частных военных корпораций. «Blindwater» хотя бы пытается соблюдать какие-то нормы международного права и морали.
– Ясно. А подготовка?
– Считаются профессионалами экстра-класса. У каждого, кто получил хотя бы сержантские нашивки, за плечами десятка три сложных боевых операций.
– Вооружение?
– В основном H&K G36, Steyer AUG, Sig Sauer… – Нестеров тыкал пальцем в экран, указывая на солдат с соответствующим оружием. – Офицеры с большим сроком службы еще используют ACR или SCAR, но реже. В основном это различные модификации штурмовых винтовок «Хеклер & Кох».
– Понятно. А что с техникой?
– Современные образцы американской и европейской. В первую очередь то, чем пользуется НАТО. То есть «Абрамсы», «Страйкеры», «Хаммеры», «Апачи», «Кобры»…
– Понятно… – Альфа вздохнул. – Ну и?.. Твое мнение?
– Честно, Виктор Алексеевич? – Роман поднял глаза от планшета.
Взгляды сталкеров встретились.
– Если Курский нанял их по нашу душу, то мы уже покойники…
Глава 5
Университет
Вертолеты клином летели над заброшенными жилыми домами. Под днищами темно-серых «Черных ястребов» проносились жестяные крыши с зияющими дырами провалов, уходящих вниз до первого этажа, и пустые улицы, забитые ржавеющими автомобилями.
Вдали по правую руку возвышалась многометровая стена Периметра. Длинная бетонная ограда, отделяющая Большую землю от неизведанных ужасов Зоны.
Хофф отвернулся от иллюминатора и, поправив ремень безопасности, дотронулся до щетины на подбородке. Буквально перед тем, как сержант сел в вертолет, его нагнала Ева.
– У вас здесь что-то, – сообщила пилот и осторожно провела тыльной стороной ладони по верхней губе молодого человека.
А затем резко подалась вперед и прижалась к Александру.
Офицер улыбнулся, вспомнив прикосновение твердой, упругой груди девушки, ее руки, обвившие шею, горячее дыхание возле самого уха и губы, прошептавшие: «Обещайте там не умереть, ладно?»
– Обещаю, – тихо прошептал он и, дотронувшись ладонью до прозрачного пластика, попытался определить, какой из летящих рядом «Апачей» пилотирует Шафер.
Попытка не увенчалась успехом, поскольку все боевые машины были выкрашены в стандартную темно-серую гамму с черными камуфляжными разводами, а различить с такого расстояния подпись под кабиной было физически невозможно. Разочарованно обернувшись в салон, Хофф скользнул взглядом по друзьям и подчиненным, сидящим рядом. Кто-то, как и он, смотрел в иллюминаторы, что-то негромко обсуждая, кто-то проводил последние проверки оружия и экипировки.
Джон с легким щелчком вогнал обойму в G36 и передернул затвор. Затем вытащил из нагрудного кармана простреленную в двух местах игральную карту. Александр усмехнулся. Тогда Майкрофт выиграл у всего отряда «вечер бесплатных напитков на базе». Рядовой отогнул край небольшого черного ремня, опоясывающего шлем, и осторожно вставил туда пикового туза.
– Сэр, так все-таки что за место, куда мы летим? – осведомился Джон и поправил закрепленный на лбу прибор ночного видения.
– Можно подумать, тебя на брифинге не было, – раздраженно откликнулся Хофф, подтягивая ремень бронежилета.
– Был, но господин полковник, – Майкрофт обернулся, словно проверяя, не подслушивает ли кто, – ничего конкретного ведь не сказал. Какой-то институт на территории Зоны…
– Не институт, а университет, – поправил Александр, доставая из поясной сумки планшет и снимая блокировку. – Московский гуманитарный.
Офицер открыл нужный файл и еще раз пробежал глазами план операции.
– Он расположен на достаточно большой территории, что делает его пригодным для превращения в передовую базу «Blindwater»…
– Ага, – Майкрофт кивнул, – то есть наше командование захотело иметь место, откуда можно будет обтяпывать различные дела в Зоне в обход контроля ДОПа и необходимости прохождения Периметра.
Александр закусил губу. Мысль не была такой уж и абсурдной. А если учесть достаточно натянутое гостеприимство полковника Курского и их откровенную взаимную неприязнь с Брэноном… Может быть, рядовым сотрудникам и правда на этот раз сообщили далеко не все факты? Один раз им уже пришлось побывать в роли пешек. Тогда в Могадишо все закончилось для всех очень плохо…
Из неприятных размышлений Хоффа вырвал голос пилота, обернувшегося в салон:
– Сэр, две минуты до цели!
Александр встряхнул головой, отгоняя тяжелые воспоминания.
– Значит, так! – начал он, пытаясь перекричать шум работающего двигателя. – Стратегическая задача: захват заброшенного университетского комплекса. Вся территория поделена на квадраты и распределена между оперативными отрядами. Нам с вами достался «Красный Чарли»-14. Это пятиэтажное административное задние. Наша тактическая задача: зайти с первого этажа и подняться на пятый, по пути проверяя все помещения на наличие аномалий. В случае обнаружения немедленно сообщить в штаб и действовать по инструкции. По завершении осмотра выйти на крышу и подать зеленый сигнал с помощью дымовых шашек. Вопросы есть?
– Никак нет, сэр! – громогласный отклик прокатился по залитому красноватым светом салону.
– Отлично, – выдохнул Хофф и, пригладив свои черные волосы, натянул на лицо армейский противогаз. – Понеслось!
– Тридцать секунд до цели! – объявил пилот.
Александр кивнул, надел на голову шлем и, сведя на подбородке черные ремешки, щелкнул застежкой.
– Двадцать секунд!
Хофф поднялся и, схватившись за поручень, двинулся вперед по салону. Звено вертолетов обогнуло высотный жилой дом и, перелетев небольшую ограду, понеслось над шумящим морем деревьев. Кое-где из него поднимались крыши различных строений и виднелись заасфальтированные дорожки. Александр толкнул боковую дверцу. Та с лязгом отъехала в сторону. В лицо сержанту ударил холодный осенний ветер.
– Десять секунд! – Пилот наклонил штурвал.
Боевая машина вылетела на открытую площадку возле пятиэтажного здания с огромными пластиковыми окнами. Перед его фасадом стояли длинные флагштоки, на которых развевались выцветшие флаги. Выкрашенные зеленым скамейки покрывали пожухлые листья.
– Точка сброса! – объявил летчик и щелкнул каким-то переключателем.
Красная лампа над дверью мигнула и сменила цвет на зеленый. Александр с размаху ударил по кнопке размотки троса. Засвистев, эластичная черная веревка полетела к земле.
Подтянув перчатки, сержант схватился за нее и, что-то пробормотав, скользнул вниз. Обернувшись на ходу, он увидел несколько темно-серых вертолетов, зависших над желто-красным морем древесных крон. Из них один за другим по тросам спускались черные фигурки и исчезали в переплетении ветвей. Хофф сгруппировался и, ударившись подошвами тяжелых шнурованных ботинок о ровную кладку, покрывающую площадку перед корпусом, откатился в сторону. Замерев стоя на одном колене, сержант вскинул оружие.
Ничего. Только ветер продолжает негромко шелестеть опадающей листвой.
– Чисто! – отрапортовал Джон, припавший к спинке одной из скамеек и водящий стволом штурмовой винтовки из стороны в сторону.
– Чисто! – Один из бойцов, распластавшись на земле, взял на прицел полупустую парковку с несколькими автомобилями, покрытыми толстым слоем пыли.
– Чисто, – подтвердил Александр, поднимаясь.
Он дотронулся рукой до небольшого наушника, интегрированного в шлем.
– Прием, Центр! Это «Хоутел-7»! Высадка завершена, мы заходим.
Через секунду сквозь шелест помех пробился голос оператора:
– Понял вас, «Хоутел-7»! Можете приступать к выполнению задания! Удачи!
– Отбой, – кивнул сержант и сделал два коротких взмаха рукой.
Двое бойцов, пригибаясь, преодолели открытое пространство и, взбежав по трем широким ступеням, замерли у дверей. Через мгновение один из них показал ладонь с прижатыми друг к другу кончиками большого и указательного пальца.
– Кто бы сомневался… – выдохнул Хофф. – Контактов нет, идем!
