Аврора не нашлась что сказать. Она невольно любовалась бронзовым загаром и мускулистыми плечами. Ее влекло к нему, и она ничего не могла с этим поделать. Его нагота и сила возбуждали ее, лишали воли. К тому же он смотрел на нее так, словно все сам прекрасно понимал.
— И все же это едва ли служит оправданием такому поведению. Пробравшись сюда как вор, ты…
— Я всего лишь хотел поговорить с тобой, любимая. Мы так ничего и не решили относительно наших дальнейших отношений.
— Моя спальня — не место для принятия решений!
— Не могу с тобой согласиться, — прошептал Николас. — Более приятное место, по-моему, трудно найти.
— Николас, ты должен уйти! Немедленно! Пока я не вышвырнула тебя вон!
Лицо его приняло задумчивое выражение.
— Признаться, я ожидал от собственной жены большего понимания. В нашу брачную ночь ты была гораздо любезнее.
— В нашу брачную ночь я думала, что ты вот-вот умрешь. Мы оба так думали.
— Но ты не можешь отрицать того, что мы оба пылали страстью. В ту ночь.
— А вот и могу! То, что мы тогда испытали, было иллюзией! Иллюзией, рожденной отчаянием.
— Нет, — медленно проговорил Николас. — Ошибаешься. Я ничего не забыл. Ты и тогда была чувственной, и сейчас тоже. Теперь я это точно знаю.
Щеки ее горели от стыда.
Она хотела ему возразить, но в дверь тихо постучали, и она приоткрылась, Аврора замерла от ужаса и, подбежав к двери, захлопнула ее.
— Миледи, — раздался голос горничной, — я принесла вам шоколад.
— Одну минутку! — Аврора была в отчаянии. Если горничная обнаружит в ее спальне Николаса, о репутации порядочной женщины можно забыть.
Аврора метнулась к кровати и задернула балдахин. Николас тихонько рассмеялся. Да как он смеет! Поставил ее в столь щекотливое положение и еще смеется?
С сильно бьющимся сердцем она впустила горничную, Стараясь не смотреть на кровать горничная поставила поднос с дымящимся шоколадом на ночной столик.
— Спасибо, Нелли. Можешь идти.
— Да, миледи.
Горничная с поклоном удалилась, и Аврора закрыла дверь на засов.
— Теперь чувствуешь себя в безопасности? — давясь от смеха, поинтересовался Николас.
— Говори потише, — гневным шепотом потребовала Аврора. — Слуги услышат.
Она подняла балдахин. Николас вальяжно растянулся на кровати. Его наглость выводила Аврору из себя.
— Зачем тревожиться, Аврора?
— Легко тебе говорить. Твоей репутации ничто не грозит, если у тебя в постели найдут мужчину!
— Ошибаешься. В этом случае мне позора не избежать. Но такое едва ли случится, поскольку я предпочитаю спать с женщинами.
— Николас, я не вижу здесь ничего забавного!
— Забавного? Пожалуй, нет. Но в гневе ты восхитительна. Приятно смотреть на темпераментную женщину. Еще приятнее сознавать, что именно я сорвал с тебя маску холодного высокомерия.
Аврора воздела глаза к потолку. Господи, пошли ей терпение!
— Хотела бы я знать, когда наконец ты уберешься отсюда?
— И куда, скажи на милость, мне идти?
Сделав глубокий вдох, она приказала себе успокоиться. Нечего демонстрировать ему свое раздражение.
— Тебе негде жить?
— Если я скажу, что негде, окажешь мне гостеприимство?
— Я прикажу своему дворецкому найти для тебя жилье.
— Не надо себя утруждать, любовь моя.
— Если серьезно, где ты остановился?
— Пока я живу на корабле. Но порт — не самое приятное место в Лондоне, так что в ближайшее время собираюсь поселиться в отеле. Хотел остановиться у Уиклиффа, но Люсьена сейчас нет в городе, так что я решил отказаться от идеи пожить у него, чтобы не навлекать подозрений.
— Сама по себе идея явиться в эту страну была чистым безумием.
Пропустив ее слова мимо ушей, Николас обвел взглядом комнату.
— Премиленькая спальня. Полагаю, как и остальные комнаты. Ты сказала, что приобрела дом на деньги, полученные от брачного контракта?
— Да. — Аврора вопросительно взглянула па мужа. — Не хочешь ли ты сказать, что я должна вернуть их тебе?
— Нет, разумеется. Ты заработала их, оказав услугу моей сестре.
— И тем не менее ты намерен свести на нет все мои усилия ввести ее в общество, а заодно испортить и мне репутацию.
— Нет, моя сладкая. Я только хотел с тобой поговорить, решить один незначительный вопрос, касающийся нашего брака. Присядь рядышком.
Аврора бросила на него подозрительный взгляд.
— И ты считаешь, что я должна верить тебе после того, что ты только что сделал?
— Надеюсь, ты не хочешь, чтобы нас услышали слуги. Тогда сядь рядом со мной, иначе мне придется кричать через всю комнату.
По озорным огонькам, плясавшим у него в глазах, Аврора догадалась, что он не прочь осуществить свою угрозу, и села рядом, скрестив руки на груди.
— Ну что же, говори.
— Похоже, ты хочешь забыть, что у тебя есть муж.
— Это верно. Выходя за тебя, я не думала, что все так осложнится. Ты должен меня понять.
— Я понимаю.
— Я выполнила свою часть сделки, Николас. Речь шла лишь об одной ночи, а не о том, чтобы прожить с тобой всю жизнь. Наш брак был браком по расчету, только и всего.
— А теперь у тебя нет расчета считать себя моей женой.
— Как и у тебя считать себя моим мужем. Ты сам говорил, что не стал бы жениться по доброй воле.
— Но я мог изменить свои убеждения. Аврора удивленно посмотрела на него.
— У нас не было ни времени, ни возможности узнать друг друга, — медленно проговорил Николас, — Посмотреть, подходим мы друг другу или нет.
— Ответ лежит на поверхности. Ты сам прекрасно знаешь, что мы не пара. Что не будем счастливы в браке. Я просто не мыслю себе жизни среди пиратов и прочих авантюристов на борту военного корабля. Такое существование — не для меня.
— После окончания войны я намерен завязать с пиратством и осесть на суше.
— В Америке?
— Да, в Виргинии. Там живут моя мать и сестры.
— Что ты хочешь этим сказать? Что я должна оставить Англию и вернуться с тобой в Америку?
— Думаю, да, поскольку я никак не могу остаться в Англии.
— Но мой дом здесь, Николас. Я не хочу бросать все, к чему привыкла, ради неизвестности. В Америке я никого не знаю. Война может продлиться еще несколько лет, и все это время я не смогу ни разу навестить своих друзей, свою семью.
— Мне не показалось, что ты горела желанием увидеться с родными, когда мы с тобой познакомились в Америке.
— Пусть так. Но суть даже не в этом. Твоя жизнь полна риска. Я просто не вынесу постоянной тревоги, когда, прощаясь с тобой утром, не буду знать, увижу ли тебя вечером живым и здоровым. Ведь ты и сейчас ходишь по лезвию ножа. — Аврора упрямо покачала головой. — Хватит с меня одного траура по тебе. Снова проходить через это я не желаю.
