коричневой туфле перешагнула через Дину, и она, медленно поднимая взгляд, посмотрела в обычное, ничем не примечательное лицо мужчины — встретишь такого на улице и забудешь сразу же.
Мужчина присел на корточки и заглянул в Динины глаза с сожалением и сочувствием.
— Представляете, — проникновенно сказал он, будто признавался старой подруге в очередной глупости. — Я должен был уже уехать из города, но из-за забастовок оба запланированных варианта отменились. И я, конечно, переехал отсюда в другое место, я же не дурак. Но заказчик пожелал встретиться со мной снова, и мне пришлось вернуться в этот богами забытый мотель. В самом деле, будь вы немного расторопнее, могли бы встретиться с ним лицом к лицу. Хотя это к лучшему. Заказчик — человек импульсивный. Не знаю даже, что он сделал бы с вами.
Дину прошиб пот. Сомнений не осталось — своим желанием узнать больше она угодила в нору к самому настоящему хитрому Лису. Он дружелюбно улыбался, вокруг глаз расходились морщинки, как это бывает у добрых веселых людей. Вот только за самими зрачками Дина чувствовала тьму, жуткую, безжалостную, практичную. Она боялась пошевелиться, даже вздохнуть лишний раз, будто этот раз и станет последней каплей: мужчина бросится на неё, ударит или…
«Или сразу убьет», — внутренний голос обдал её ледяным спокойствием. Кажется, у него были интонации Дининого деда.
— Да не переживайте вы, — Серый Лис подтянул её за подмышки и усадил спиной к кровати. — Вижу, что боитесь, но не стоит. Я человек незлобивый, ваши страдания мне абсолютно ни к чему. Полежите здесь до утра, а потом горничная найдет вас и выпустит. Не самый плохой исход, как считаете?
Дина снова попыталась открыть рот и сказать что-то. Безуспешно.
Серый Лис в этот момент по-детски хихикнул и протянул руку к её груди. Девушка задергалась, пытаясь оказаться от него как можно дальше.
— Ну, не нужно вырываться. Или вы за свою честь переживаете? Не стоит, я предпочитаю блондинок, — Лис театрально потянул за края намотанного на её шею шарфа, завязал ими кривоватый бант. — Все-таки не перестаю удивляться магии артизан, хотя я и сам в какой-то мере принадлежу к этому классу. Но вы создаете такие удивительные вещи — снимаю шляпу. Даже жаль было делиться таким наваром с заказчиком и особенно с этим увальнем-напарником, которого мне навязали. Много ли ума нужно, чтобы стоят на шухере и сидеть за рулем, нажимая на педали?
Дина скосила глаза и похолодела. Тончайший шелковый шарф нежно салатового цвета играл в лучах полуденного солнца, переливаясь изящными изумрудными разводами. Лейла называла его Шарфом Коварной Тишины — он скрывал не только голос человека, который его носил, но и остальные звуки, издаваемые телом: шаги, дыхание, удары по столу.
«Я в дерьме», — с пугающим спокойствием констатировал внутренний голос.
Лис ободряюще похлопал Дину по щеке.
— Жаль, конечно, оставлять вам этот удивительный шарф. Но вы же сразу начнете кричать…
Она усиленно замотала головой из стороны в сторону. Лис задумчиво почесал гладко выбритый подбородок и вдруг поднял голову, вслушиваясь. В коридоре послышался одинокий глухой звук, как если бы кто-то случайно клацнул каблуком.
— Этого-то я и боялся, — прошептал Лис, прикладывая палец к её губам, будто бы она могла шуметь. — Кажется, нас обнаружили. Какой все-таки глупостью было вернуться сюда. Придется вас спрятать, иначе меня слишком быстро найдут.
Дина не успела толком понять, что происходит, как две сильные руки подхватили её под мышками и поволокли. Тихонько стукнула дверца, и Лис пихнул её в шкаф, как мешок с ненужными вещами.
«Только не закрывай дверь,» — взмолилась она, чувствуя, как черная, как кромешная тьма, паника начинает подниматься по телу от немеющих пальцев ног к самому сердцу.
— С другой стороны, — бросил он ей на прощание, сияя радостью. — Перчатки гипноза, которые я нашел в вашей сумочке, даже лучше, чем шарф, при всей его удивительности.
Двери шкафа захлопнулись, и Дина, захлебываясь в собственном страхе и задыхаясь от ужаса, погрузилась в чудовищную липкую темноту.
Часть 4
«Платяной шкаф». Глава девятая
В номере никого не было, лишь шторы едва заметно колыхались у открытого окна. Алек промчался к нему и, выглянув наружу, быстро осмотрелся. Звериное чутье подсказывало, что Лис близко. Сердце молотило в груди, как барабанная дробь. Алек высунулся из окна по пояс, изучил расширенными зрачками улицу, вслушался в собственные ощущения.
И тут заметил внизу фигуру, спокойным шагом идущую в центр города.
«Это он!» — завопило чутьё, и Алек рванул обратно к двери.
— Он сбежал, Руфин! — крикнул он на ходу. — За мной!
— Как он умудрился… — запыхтел напарник, сразу отставая. Алек, перепрыгивая через четыре ступеньки за раз, пытался сообразить, чем его привлекла именно эта фигура. В критические моменты он часто действовал по звериному наитию, лишь потом прибегая к осознанному анализу.
«Что-то в нем было не так…» — он перепрыгнул стойку администратора и выбежал на улицу. Огляделся. Фигура вдали как раз поворачивала с основной улицы в переулок.
«Ах ну да! Он в плаще в сорокоградусную жару. В списке Дайвари же был какой-то плащ?» — Алек быстро скинул стесняющие движение туфли и стартовал в одних носках. — «Кажется, плащ для полетов? Как бы этот Лис не улетел вовсе…»
Разогнавшись в доли секунды, он обогнал проезжающий мимо автомобиль, проскочил мимо женщины с ребенком, испугав обоих. Едва не пронесся мимо нужного переулка, затормозив на одной ноге. Носки на пятке стерлись в миг.
Переулок оказался коротким перешейком, связывающим рабочий район с центральным. На главной улице собрались протестующие, которые по собственной воле или по принуждению полиции разошлись по домам накануне ночью. Их было меньше, чем вчера, но шума они создавали достаточно: выкрики резко ударили по ушам Алека так, что на мгновение он потерял ориентацию в пространстве.
Алек покрутил головой по сторонам в поиске фигуры в плаще. Прошел вперед, лавируя между людьми. Как назло, по большей части это были мужчины в серой рабочей одежде — такого же цвета, как и артизанский плащ. Алек пытался «греть уши», но бесполезно: чуткий слух, способный улавливать мышиные шаги в тишине, только отвлекал здесь, среди недовольного гама.
Край плаща мелькнул где-то справа. Алек со всех ног побежал туда, петлял среди протестующих, маневрировал, даже случайно отпихнул кого-то с дороги. Проигнорировав злые окрики, он понесся дальше, пытаясь хоть что-то почувствовать, любую крошечную подсказку, окончательно уходя в звериное чутьё. Но люди вокруг мешали, сбивая настрой, продолжали кричать и мельтешить серой формой перед глазами.
Алек покрутился на
