кузни создавали идеальную картину приморской базы, в которой на данный момент расположился, пожалуй, самый важный отряд за всю историю этого места.
- Одной напастью меньше, - заметил воин, так и не сдвинувшись со своего места и продолжая сверлить взглядом стену. Как бы он не хотел сейчас наблюдать за перемещениями хозяина, он не мог себе позволить столь бесцеремонный поступок. Повелитель пусть и обладал терпением, которому можно было лишь позавидовать, но испытывать его было бы глупостью. Ведь тогда пришлось бы расплачиваться не только своим положением. Впрочем, это не касалось разумных доводов. Их мастер всегда слушал внимательно, даже если бывал не в лучшем расположении духа, - К тому же противник не смог добраться до того, что ему было нужно.
Повелитель развернулся и вновь сел за стол, положив руки о гладкие доски. Пальцем коснувшись свитка, некоторое время разглядывал его и снова посмотрел на собеседника.
- Это так, - кивнул он, наконец, - Но вместе с этим возникает другая. Какая по-твоему?
Воин размышлял ровно одно мгновение. Он слишком хорошо понимал ситуацию, чтобы не знать, что может беспокоить хозяина.
- Враги показали, на что способны.
- Верно. Мы теперь знаем, что они могут привлечь на свою сторону подобного рода инструменты. Что из этого следует?
- Враг может нанести ощутимый урон. И наше отсутствие может быть воспринято… неоднозначно.
- Так следует ли нам продолжать наш путь в свете последних событий или же для начала разобраться с ними, используя все наши силы и возможности?
Хозяин пристально оглядел собеседника. Тот в ответ молчал, обдумывая вопрос. Разумеется, решение примет только он. Полностью на свое усмотрение. Но выслушать разумные доводы доверенного лица никогда не бывают лишним. Особенно в довольно щекотливой ситуации, когда было атаковано сердце всего могущества Кусанаги – Три волка. Может о существовании этого места, и знали немногие, но для тех, кто был в курсе – это был серьезный сигнал. Особенно вкупе со сведениями о том, кто стоял за этим.
- Сомневаюсь, что враг вновь рискнет провернуть подобный фокус. Ведь атаковали то с конкретной целью. И своей цели добиться не смогли, при этом потеряли свое главное преимущество. Для того, чтобы заполучить в свои руки другое подобное преимущество необходимо время и усилия. Особенно если учесть, что все известные представители Девяти находятся достаточно далеко. И управлять ими куда сложнее.
- Доводы разумные. Еще что-то?
- Врагу не выгодно то, что мы первыми доберемся до цели за морем. Удар по крепости, предположительно, был организован и для того, чтобы отвлечь нас. Заставить вернуться. Потратить время. Пока мы проведем необходимую ротацию сил, разведаем обстановку и продумаем дальнейшие планы они постараются достигнуть нашей цели. Полагаю, нам невыгодно останавливаться. Таково мое мнение.
- Что же, твои слова услышаны.
Хозяин снова раскрыв свиток, вчитался в строки, после чего вернул на место. Несколько минут напряженного ожидания закончились тем, что он пододвинул к себе лежавший на этом же столе вакизаши и внимательно осмотрел, только для того, чтобы отбросить в сторону.
- Я с тобой согласен. Это вполне вписывается и в мою логику…. Отдай приказ капитану. Отчаливаем.
- Мы передадим сообщение в крепость?
- Разумеется. Подготовь ястребов. Мы разошлем необходимые инструкции.
Воин поклонился и вышел, оставив дайме сидеть за столом и задумчиво смотреть в небо через небольшое окошко. Действия разворачивались стремительно и ставки повышались. Распространение слухов о нападении на Три волка было опасным фактором. Как среди своих, так и многочисленных противников, разбросанных по всему миру. Конечно, факт того, что нападавшим был биджу и он в итоге захвачен играло на пользу. Мало кто был способен на подобное, и информация об этом могла лишь укрепить мнение о могуществе Кусанаги. Но вот если выясниться, что биджу был использован кем-то другим, врагом Страны Железа и он способен и в дальнейшем попытаться применить свои способности в подобных целях… Это могло вызвать никому не нужные последствия. И расширение противостояния наступлению империи.
При этих обстоятельствах крепнущий противник за морем был серьезной угрозой, с которой было необходимо разобраться как можно скорее. Прежде чем он успеет набрать достаточную мощь, чтобы начать распространяться в континенте. Процесс возрождения древнего оружия шел полным ходом, и донесение из крепости лишь подтверждало это. Враги не стали захватывать алтарь. Не потому, что им помешали. Они посчитали это нецелесообразным. Значит, что-то случилось такое, что артефакт просто стал бесполезен…
Раздавшийся стук оторвал его от написания инструкции. Подав команду входить, он молча пронаблюдал за тем, как в каюту просочился недавно покинувший ее воин и склонил голову.
- Срочный доклад, повелитель.
- Докладывай.
- Только что получено сообщение с одного из рейдеров. Докладывают, что по наводке сенсора, они выдвинулись в неспокойный район, где перехватили потрепанное пиратское судно. В результате допроса выяснили, что те стали свидетелями морского сражения между существом, очень похожим на черепаху с тремя хвостами и несколькими огромными змеями. Не ясно как это произошло, но в конце концов они все исчезли в облаке дыма, оставив после себя лишь одного раненого змея.
Воин покинул каюту, отдавать распоряжения немедленно отчаливать, используя волны, созданные бойцами Корпуса Теней, оставив дайме в мрачных размышлениях. Ситуация усугублялась. Понимающему человеку не составило труда понять логику происходящего. И то, что атака гигантских змей на биджу дело рук Кааге, и то, что он при помощи зверя намеревался ускорить процесс пробуждения демона. Пусть у повелителя все еще оставались сомнения в том, что тому удастся все провернуть в полной мере, но тем не менее угрозу он осознал в полной мере. Противник, за которым он шел, понимал, что за ним идут. И готовился к этому.
Когда картина активированного «реактора» в моем внутреннем мире (если это конечно, именно оно) сменилась очертаниями реального мира, я смог быстро оценить ситуацию. И порадовался тому, что я не нахожусь в ситуации, когда разъяренный биджу пытается меня прикончить, предварительно догнав гигантского змея, на чьей голове я собственно вырубился.
Находился я и мои товарищи все там же – в долине, где произошел наш эксперимент – попытка выкачать у хвостатого достаточное количество его йокай для ускорения процесса пробуждения Ямато. А вот самого зверя, что примечательно, тут не было. Хотя это, пожалуй, было образно. Его сила продолжала заполнять всю долину, рассеянная невидимыми глазу облаками, а источник ее чувствовался где-то вдали – там, где ясно виднелся след поваленных деревьев и изрытой почвы. Исполин явно направился на север –
