сторону. Натянул наручи, почувствовал сохранившиеся в ней отголоски страшной силы. Потянулся к йокай, рассеянной в воздухе. Что добру пропадать, в конце то концов? Сила начала стремительно притягиваться, исчезая внутри ненасытного металла. Вокруг немедленно образовалась красная дымка.
Пока я ждал, как чакра хвостатого медленно впитывается, вновь обратил внимание на сброшенную оболочку, жизнь которой неумолимо угасала. Некоторое время я размышлял о том, что можно было бы сделать, чтобы этого не случилось, прикидывая все возможности, которые могли открыться при наличии подобного объекта, но ни к чему так и не пришел. Я не был в состоянии что-либо сделать. Я не умел лечить раны, не умел даровать ему жизненную силу, и что еще важнее, не было у меня возможностей реанимировать в нем сознание. Это был овощ, который должен был, в скором времени превратится в обычный труп. Но и просто взять и закопать его мне показалось неправильным.
- Хоши!
- Да, Ямагами Широ.
- Мне нужно связаться с вашим старейшиной. Есть разговор….
Чувство того, что время неминуемо ускользает не покидало меня с того момента, как моя авантюра с захватом хвостатого зверя закончилась... как закончилась. Операция, несмотря на достаточно неплохие промежуточные результаты все же не смогла решить основную задачу – я не дополучил большой объем энергии. Пусть процесс возрождения внутренней сущности пошел значительно быстрее, а вместе с ним начались определенные изменения в моем теле, но учитывая то, что сейчас были активны лишь три дополнительных очага вместо восьми – скорости могло бы быть и больше. А враг приближался. Это я ощущал физически. С каждым часом тот буфер в виде большого расстояния и целого моря с кучей всевозможных элементов, способных замедлить его, словно истончался, постепенно делая чувство угрозы более явным.
То, что я увидел глазами своего разведчика, лишь подтверждало это. Вкупе с тем, как были потеряны еще двое, которые первыми наткнулись на один из кораблей Кусанаги. И не пережили того расстояния, на которое рискнули подойти к нему. Я не видел, как они погибли, но когда получил сигнал от них, уже практически за мгновения до их гибели, почуял что-то неладное и направил третьего разведчика, полностью контролируя его.
Результат вышел пугающим. Змею засекли еще на огромном расстоянии до цели и немедленно развернули судно к нему. Я постарался увести того подальше, дабы сохранить дистанцию, при этом сканируя окружающее пространство через природную энергию. То, что удалось почуять на том судне, мягко так намекало, что да, вот он, тот самый отряд, кого послали по мою душу. А то, когда судно (двигающееся, к слову, против ветра без малейшей потери скорости) не смогло догнать змею, оттуда выдвинулась группа бойцов, что скользили по волнам с вдвое большей скоростью, я сделал окончательные выводы и отменил призыв.
Корабль был особым. Пусть я не видел его вблизи, но определенно он был создан специально. Превосходная управляемость, огромная скорость, грузоподъемность, отличная команда. Идеальный транспорт для тех, кого он перевозил. Отряд в количестве более двух десятков человек. От них практически совершенно не исходило чакры, но от этого мои инстинкты только сильнее кричали об угрозе, что они с собой несли. Это были сильные бойцы. Куда более сильные, чем те, с которыми я имел дело раньше. Их чувствительность и реакция пугали. И четко намекали, что когда они достигнут берегов нашей страны, то проблем с моим обнаружением они испытывать не будут. И у меня мало что им противопоставить.
Все это немедленно породило кучу сложных вопросов. Что делать? Бежать, в попытке сохранить как свою жизнь, так и жизнь тех, кто мне был близок? Отправить тех, кто мне близок туда, где более-менее безопасно, а самому продавать свою жизнь дороже, постаравшись воспользоваться всем ядом, который я только мог создать? Если бежать, то куда? Если сражаться, то как? С помощью какого оружия? Какую стратегию применить против противника, о способностях которого практически ничего не знаю, а при этом он, судя по всему, осведомлен обо мне значительно больше?
Мой арсенал был ограничен. Операция по захвату и извлечению силы треххвостого закончилась потерей плиты. А это уже снижало мои возможности по получению мощной видоизмененной энергии. Что серьезно отражалось на скорости восстановления сил демона. Следовательно, влияло на мои возможности по противостоянию врагам.
Именно эти проблемы и загнали меня в подземелье под городом, где я сидел, погруженный в медитацию, пытаясь найти ответы на эти вопросы. Просчитывал варианты, время от времени принимая решения и направляя приказы своим соратникам, которые активно помогали мне в этом деле. Уже сейчас мои подчиненные концентрировали вокруг города критическую массу живой силы – змей и прочих рептилий, что могли поддаться на их влияние, активно подключая их к сети. Сомнительно, что в схватке с мощными врагами они могли сыграть какую-то важную роль – не тот уровень, к сожалению, но в вопросах подготовки…почему бы и нет. Особенно если учесть, что когда природную энергию собирали несколько десятков человек (или около того) на одной небольшой площади или же несколько десятков тысяч рептилий на примерно пятидесяти километрах в квадрате – это серьезная разница.
Медитация в данном вопросе была просто необходима. Было чертовски сложно непрерывно поглощать и усваивать всю эту прорву энергии, находясь на грани того, чтобы отрастить хвост и начать покусывать ни в чем не повинных местных оперативников и исследователей ядовитыми зубами просто потому, что мозги перестанут думать. Говоря «на грани» я был более чем серьезен. Уже сейчас мой и без того не слишком человечный облик ушел куда дальше привычного образа. Ставшая привычной белая чешуя, изменившиеся габариты некоторых частей тела, клыки, непривычно длинный язык и отчего-то серьезно отросшие волосы – это было лишь вершиной айсберга, но и они пугали тех, кто был хозяином этих подземелий. Впрочем, их страхи меня волновали мало. Я должен был активировать другие очаги своей силы. Не зная, как именно это сделать, уповал на этот источник…. Хотя существовало еще кое-что. На который у меня были также некоторые надежды.
Рядом со мной на земле была разложена куча красных кристаллов, добытых после памятного боя с каменным бойцом Морье прямо в этом самом подземелье. Демоническая кровь, как в свое время назвал подобный камешек Такаюши и согласно легенде появившийся в результате перерождения того самого фиолетового монстра. Средство, благодаря которому тот мог контролировать своих воинов, наделяя их поразительными возможностями. Мои мысли по отношению к этим камешкам были предельно простыми: попытаться воспользоваться ими как инструментом для моего собственного развития. Кристалл
