к морю. Что было с одной стороны более чем понятно, а с другой – совершенно наоборот. Естественно, что зверь отправился в зону своего обитания. Туда, где он был в значительно большей безопасности, чем здесь, на суше. Пусть и с большим количеством влаги. Только вот то, что после такого дерзкого нападения на него и самого масштаба нанесенного ему урона (не знаю, был ли кто-либо, кто вообще мог позволить себе подобное в данный период времени) он просто взял и оставил нас в покое, было слишком странно. Особенно учитывая то, что после исчезновения призрачного змея он получил серьезнейшее преимущество в виде противника на дистанции, достаточной для того, чтобы покончить с ним при помощи бомбы. Или же серии бомб! Змеи, конечно, могли отменить призыв и свалить, но ведь это не повод не попытаться…. Хотя с другой стороны, в нашу первую встречу он исчез после куда меньшего ущерба, что нанес ему контакт с моими наручами. Непонятно.
- Вы в порядке? – осведомился первым делом Огава, едва он заметил, как я пришел в себя.
Действительно, в порядке ли я? После всего произошедшего то. Судя по всему, здесь прошло совсем немного времени, а ведь как по мне, должны были пройти не одни сутки, что я пережил в своем внутреннем мире. Как усвоилась поглощенная странная сущность? Почему я практически не ощущаю избыток чакры, которой должно быть через край? Почему мои чувства такие странные? Будто они одновременно и мои, и нет.
- Что произошло? – только и нашелся я что спросить, поглядев на помощника, - Как долго я был без сознания?
- Немного. Меньше получаса.
- Странно. А что хвостатый? Он просто…ушел?
- Просто ушел? – едва не задохнулся помощник, округлив свои глаза, - Этот монстр едва не разорвал нас в клочья!
- Что? Как?
- Как только вы вырубились, он устроил настоящее безумие! Заревел, бил хвостами, едва не прикончил нас своими иллюзиями смерти, а потом… превратился в ураган!
- В ураган?
- Он завертелся так, что вокруг него появился вихрь, что вырывал некоторые деревья с корнем. Если бы не господин Хоши, то нам пришел бы конец.
- Но он ушел. Почему?
- Не знаю. Просто в какой-то момент ураган сорвался с места и устремился на север со скоростью, что я никогда не видел…. Хотя я это почти и не видел. Был занят кое-чем более важным.
- Чем?
- Вытаскивал вас из передряги…. Иначе сказать не могу.
- Не понимаю.
- Сейчас поймете.
Огава резко поднялся и направился куда-то назад. Повернувшись, я увидел лишь стоящие фигуры моих воинов, что скрыли от меня действия оперативника. И тем самым обеспечили мне культурный шок, когда Такэо возник из-за их спин, таща за собой… меня.
Невольно протер глаза и взглянул еще раз. Нет, все было верно. Мое тело. То самое, которое я привык видеть в зеркале, облаченное в мою же одежду. Невольно посмотрел на себя и обнаружил, что в данный момент сижу, будучи завернутым в какую-то непонятно откуда взявшуюся накидку из змеиной кожи…
- Что за чертовщина? – задал я вполне естественный вопрос, озадаченно наблюдая за тем, как Огава укладывает тело рядом и отходит на шаг.
- Хороший вопрос, - ответил он, протирая лоб, - Я сказал почти тоже самое, когда изо рта этого тела вылезло это, - тут он указал на меня, - Простите за такое, но это… как минимум жутко.
Я посмотрел на помощника и полностью сосредоточился на исследовании другого себя. Потянул руку, чтобы как следует изучить его. И тут же шокировано отпрянул, когда почувствовал, как бьется его сердце. Он был жив! Оболочка, которую я по какой-то причине сбросил, находясь без сознания, до сих пор была целой и невредимой. С бьющимся сердцем. С целыми внутренними органами, тканями, костями, судя по сохранившейся форме. Как это понять? Какого вообще черта происходит?
Немного успокоившись, потянулся еще раз, чтобы проверить в полной мере. Прислушался к сердцебиению. Изучил температуру тела. Постарался прочувствовать энергетический фон. Выводы сложились однозначные.
Понять, почему эта оболочка оказалась сброшена не составило особого труда. Не после того, как я в полной мере ощутил то, что творилось у нее внутри. Контакт с бушующей йокай биджу, поглощение видоизмененной его силы и непонятно откуда прилетевшей сущности в виде еще одного призрачного змея для меня прошли ой как не безболезненно. Если вкратце, то система циркуляции чакры была чуть ли не полностью сожжена, а вместе со всем этим всему организму нанесен просто невероятный урон. Тело банально не выдержало. Оказалось не способно переварить ту силу, что поглотило. И мне грозила бы неминуемая гибель, как грозит она уже покинутой мной оболочке сейчас, не обладай я защитным механизмом. Который, и сработал, попросту воссоздав новое тело, с учетом, так сказать, происходящих изменений.
На вопрос, почему же сама сброшенная оболочка казалась абсолютно невредимой, думаю, можно было ответить не иначе, как «не имею никакого понятия». Ну, и выдвинуть гипотезу, что дело в регенерации, что обеспечивала природная энергия, чьи остатки в большом количестве оставались в теле. Она поддерживала жизнь, пока ее запасы не закончатся. Вся жизненная сила ушла вместе с новым телом.
- С каждым разом все интереснее и интереснее, - пробормотал я про себя, и принялся возвращать себе свою одежду и снаряжение. Пока занимался этим, задал вопрос о том, не изменилось ли мое тело с момента «выхода». На что получил отрицательный ответ. Облегченно вздохнул. Опасение, что я мог выкарабкаться в виде треххвостой рептилии и меня могли попытаться благополучно прибить, посчитав за врага, исчезло.
- А что с этим? – Огава кивнул на раздеваемую мной оболочку.
- Ему осталось…час. Может меньше. Нужно будет от него избавиться.
- Избавиться…. Простите, но вам не кажется… что это смотрится страшно?
- Даже не говори об этом. Мне самому от одной этой мысли как-то не по себе. Но по-другому мы не можем поступить. Спасти его мы не спасем, а даже если и были бы в состоянии это сделать, то стоит ли? У меня нет особого желания обретать клона…. Хотя если подумать, то клоном наверное, считался бы я.
- Кого?
- Что «кого»?
- Кого вы назвали клоном? Что это значит?
- Клон? Ну, копия. Это как я, и другой я.
- Слишком странно.
- Я согласен. Странно. До жути.
Я спешно оделся, пока Огава тактично смотрел в другую
