Ему жалко Настю, потому что ей приходится работать наравне с ним, и хотя она не возражает, даже получает от этого удовольствие, ему стыдно её так нагружать. Хочется заботиться о ней, холить и лелеять, а приходится таскать ей еду к компьютеру и укладывать вовремя спать.
Встречу с эёранскими послами он собирается использовать как повод немного перевести дух – всё равно это лишь предварительные договорённости и лишь с частью стран Эёрана (в самом Эёране с драконами империи пока работает сотрудник Возмездия, и Леонхашарт очень надеется, что Шаантарен об этом не узнает и не вмешается), скорее даже просто знакомство друг с другом. К тому же у Леонхашарта ещё есть тема для приватной беседы с ними, так что встреча готовится и в официальной, и в неформальной обстановках.
К этому времени зиккурат уже восстановлен, поставки продовольствия из других миров более менее налажены, желающие вернуться домой иномиряне доставлены на места, и хотя среди архисоветников до сих пор трения и споры по поводу нового распределения обязанностей, а советники требуют увеличения своих полномочий (и партия «Равные возможности» помогает им с пропагандой), в конце тёмного тоннеля работы наконец брезжит свет. Скоро можно будет первые танцевальные состязания в честь Шааршем устроить…
К торжественному приёму Леонхашарт с Настей готовятся с чувством, толком, расстановкой, и эти хлопоты, визажисты, перебирание платьев и брони (она не нужна, но так привычна, что отказаться пока сложно), примерка созданных костюмерами плащей для императора и императрицы, украшений – такой приятный расслабляющий контраст с недавними рабочими буднями.
Гостей Леонхашарт вместе с Настей встречает на троне, с левой стороны от Леонхашарта стоит Хашаэзалон. Сегодня он согласился помочь, хотя рвётся в Академию драконов. Всю жизнь прожив там, он потерял связь с Нараком, и Леонхашарт видит и чувствует, что Хашаэзалону здесь некомфортно, но и отпустить его насовсем пока не может, поэтому держит здесь разрешением на обмен студентов: Хашаэзалон его организует, а Леонхашарт пользуется тем, что он бывает здесь и может консультировать.
Шесть вампиров (двое идут впереди, четверо позади) бледны и строги, следующий рядом с ними волкооборотень сверкает жёлтыми глазами. Против этих существ у демонов нет таких предубеждений, как против драконов, и у вампиров с оборотнями к демонам не слишком много претензий, так что договориться с ними, теоретически, должно быть проще. А Нараку сейчас нужна помощь в освоении магии, заклинаний плодородия почвы. Между эёранской и наракской магией есть разница, но и общего достаточно много, чтобы было чему поучиться.
Но все мысли о политике вылетают из головы Леонхашарта, когда один из вампиров, склонив увенчанную короной из кристаллов голову, представляется как архивампир Санаду, глава Лофтийского кантона и соректор Академии драконов.
В суетном водовороте дел Леонхашарт откладывал поиски отца Насти: он не знал, захочет ли она с ним встретиться, поэтому выделять на это время было нерационально, имена послов Лунной Федерации до последнего оставались неизвестны, да и явления архивампиров никто не ожидал.
Архивампиров в Эёране пять, каждый правит своим кантоном, все они объединены в анклав в рамках Лунной Федерации. Сегодня пришли двое из пяти правителей. И четверо высших вампиров – чиновники при своих архивампирах, а волкооборотень – от Лунной Федерации.
Длинные чёрные волосы архивампира Санаду такие же чёрные‑чёрные, блестящие, тяжёлые на вид, как у Насти. И вроде бы между ними даже есть едва уловимое сходство в некоторых чертах лица.
Осталось выяснить, был ли этот коронованный архивампир на Земле в нужный срок, а то может имя «Санаду» среди вампиров не такое уж редкое?
***
Фуршет после формального знакомства впечатляет. Доставку и производство продуктов в Нараке наладили, но только самых необходимых, так что сегодняшние разносолы радуют глаз и соблазняют желудок. Даже жалко, что меня постоянно отвлекают то похвалой за прекрасный приём, то поздравлениями по поводу наших с Лео успехов по восстановлению Нарака, и, конечно, просьбами, просьбами, бесконечными просьбами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Архивампир Санаду просто душа компании, волкооборотень Ксеркс ему почти не уступает, архивампир Танарэс вроде не прочь пообщаться, но его похоронный вид, такой же голос и мерная тихая речь не увлекает нескольких приглашённых архисоветников и советников и работников бывшего сектора Возмездие, ныне переименованного в Возрождение – наших будущих, как мы надеемся, хороших послов в другие миры. Ведь нам надо налаживать связи не только с Эёраном, но и с так называемыми признанными мирами – теми мирами, где магия тоже развита и поддерживаются межмировые отношения.
Единственные, кто легко выдерживают Танарэса – Тайгерос и семихвостый Шаантарен. Удивительно, что и Танарэс этого котяру выдерживает легко и безмятежно.
Зато старшие вампиры и присоединившиеся к нам пятеро вампиров и двое волкооборотней будущей дипмиссии в разговорах участвуют активно. Юмаат себе захватывает сразу троих, рассказывает о том, что магии Эёрана и Нарака явно взаимосвязаны и усиливают друг друга, поэтому Нарак в магическом плане быстро восстанавливается, а Эёран усиливается, и она совместно с Эёраном (когда успела?! Мы с Лео впервые слышим об этом только сейчас и то лишь потому, что проходим мимо!) уже проводит серию исследований, подтверждающих эту теорию.
«Я уточню, как это она проводит эксперименты с Эёраном», – мысль Лео окрашена мрачными тонами.
А мне не хочется, чтобы он опять отходил поговорить то с одним, то с другим. Я придерживаю его за локоть, придвигаюсь ближе: «Хм, ну, по крайней мере, она не пристаёт к нам с попытками нас изучить, может, пусть занимается?»
«Но проконтролировать надо, ты же её знаешь».
«О да!»
И мы снова кружим по приёмному залу зиккурата, общаемся, выслушиваем просьбы, наслаждаемся угощениями, принимаем поздравления, общаемся с вампирами и волкооборотнями.
Когда вечер уже начинает подходить к концу, Лео, прихватив для нас два бокала, отзывает меня в сторонку освежиться в условном покое. Мы останавливаемся в нише между колонн, охрана ненавязчиво встаёт так, чтобы к нам не подходили.
«Настя… – у Лео противоречивые эмоции, и улыбка кажется немного натянутой. – Я… возможно, это немного не своевременно, но… Помнишь, мы разговаривали о твоём отце? Он не знал о тебе. Он тебя не бросал, просто не знал. А теперь я выяснил, кто он и как его найти. Ты бы хотела с ним познакомиться?»
Чужие голоса, лёгкая музыка приглушаются, теряются за моим удивлением.
Слова Лео неожиданны. И я не скажу, что прямо хочу познакомиться с отцом, но и не имею ничего против. И вообще – политически это может оказаться полезно. Мы же тут связи налаживаем, чем не связь? Даже если он какой‑то простой вампир, всё равно это можно обыграть.
«Можно и познакомиться», – я подхватываю бокал из рук Лео и отпиваю немного.
Лео следит за мной, дожидается, когда я закончу пить, и выдаёт: «Это Санаду».
Хорошо, что он подождал, пока я напьюсь, я бы точно подавилась. Один из вампирских правителей – очень политическая связь. Но ценю деликатность Лео: сказал «я выяснил, как его найти», чтобы я в случае отказа не гадала, кто из гостей может быть моим отцом.
«Ты уверен?» – уточняю я у Лео, хотя чувствую, что он уверен.
«Все признаки сходятся, я выяснил: у него то же имя, он в нужное время был на Земле, он любит рыжих, он… в общем, то, что говорила твоя мать о нём, и то, что знает о нём Хашаэзалон – всё подтверждает то, что Санаду твой отец».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я оглядываю Санаду: молодо выглядит, волосы… у нас похожи. Статный. Весёлый. В начале вечера мы с ним перекинулись несколькими вежливыми фразами, он показался мне вполне нормальным, и вдруг такое.
Разглядывая его корону из кристаллов, я вдруг задумываюсь: получается, я принцесса? Забавно… Принцессе было бы легче, узнай она, что проиграла другой принцессе. Но лучше пусть считает, что её победила какая‑то простолюдинка.
