и Сам открыл ему путь ко спасению.
Однажды во время охоты Плакида заметил большого оленя с прекрасными ветвистыми рогами и бросился за ним в погоню. После долгой и утомительной скачки он загнал оленя на высокую скалу, а сам встал у ее подножья и стал размышлять, как бы ему изловить его. И вот, взглянув на оленя, он увидел вдруг между его рогами сияющий крест и человека распятого на нем. Изумленный этим чудным видением, он вдруг услышал голос, обращенный к нему: «Зачем ты гонишь Меня, Плакида?» Плакида, придя в ужас, воскликнул: «Кто ты, Господи, говорящий со мной?» И сказал ему Господь: «Я – Иисус Христос – Бог. Я явился сюда, чтобы обратить тебя в Мою веру. Ибо горько Мне от того, что столь достойный человек по сей день не служит Мне, а служит бездушным идолам и язычникам». Тогда Плакида пал на колени и сказал: «Теперь верую я, Господи, что Ты – Бог неба и земли. Отныне я поклоняюсь только Тебе и иного бога кроме Тебя не знаю».
Сев на коня, он вернулся домой и рассказал о увиденном своей жене. А она отвечала ему: «Учение Христово давно трогало меня и волновало мне душу. Не будем же теперь отлагать наши намерения и исполним то, что нам велено». Ночью Плакида послал искать, где живет христианский священник. Потом взял с собой жену, детей, некоторых слуг, отправился к нему и крестился. И было дано ему в крещении имя Евстафий, а его жене – Феопистия.
Так стал Плакида тайным христианином, оставаясь по-прежнему приближенным императора Траяна. Вскоре Траян начал гонения на христиан и приказал карать смертью всех, кто отказывался приносить жертвы языческим богам. Тогда Феопистия сказала мужу: «Уйдем из Рима, пока не раскрылась наша вера. Скроемся в далеких странах, где никто не будет нас знать и будем там жить, служа Господу, раз не можем мы одновременно служить Ему и императору». Плакида согласился с ней, и вот, изменив свои имена и одевшись в бедные одежды, они сели вместе с детьми на корабль, который плыл в Египет. Хозяин этого корабля был из чужеземцев, человек жестокий и свирепый. Он заметил, что жена Евстафия женщина видная, красивая и решил отнять ее у мужа. Когда они приплыли к берегам Египта, хозяин, угрожая мечом, прогнал Евстафия и детей, а сам уплыл вместе с Феопистией.
Рыдая и скорбя о своей жене, Евстафий двинулся в путь, ведя перед собой своих маленьких сыновей. Но несчастья его на этом не кончились. Вскоре путь им преградила многоводная и очень быстрая река. Ни перевоза, ни моста через нее не было. Оставалось только одно – перебираться через нее в брод. Сразу перенести на другой берег обоих сыновей оказалось невозможным. Тогда Евстафий взял одного из них и перенес на плечах на противоположную сторону. Посадив его здесь, он отправился назад, чтобы также перенести и второго сына. Но в то время, когда он дошел уже до середины реки, вдруг раздался крик. Евстафий обернулся и с ужасом увидел, как его сына схватил лев и убежал с ним в пустыню. Потрясенный, бросился он к другому своему сыну, но не успел еще дойти до берега, как вдруг выскочил волк и утащил мальчика в лес.
Охваченный со всех сторон тяжелыми скорбями, стоял Евстафий среди реки и как бы утопал в море своих слез. Следуя зову Господа, лишился он богатств, почестей и своих близких, но ни на мгновение не возмутилась его душа против Бога, ибо безгранично верил он в Его доброту и справедливость. Так, в страданиях и муках, окончательно утвердился Евстафий в своей вере и с этой минуты всецело посвятил себя служению Господу. Он отправился в бедное селение, находившееся поблизости, и, поселившись в нем, стал наниматься к тамошним жителям на самую черную работу. Здесь он прожил пятнадцать лет в нищете и смирении, добывая пропитание своими руками.
В это время иноплеменники начали большую войну против Рима и наносили ему много вреда. Император Траян, оказавшись в очень затруднительном положении, не раз вспоминал о Плакиде и однажды воскликнул при своих вельможах: «Ах, если бы был с нами Плакида! Тогда наши враги ни за что не смогли бы восторжествовать над нами!» Услышав эти слова, выступили вперед два добрых воина, Антиох и Аккакий, бывшие некогда добрыми друзьями Плакиды, и сказали: «О великий царь, позволь нам поискать этого человека!» Император обрадовался их желанию и тотчас послал искать Плакиду. Они объехали немало областей, разыскивая своего любимого полководца. Наконец прибыли они к тому селению, где жил Евстафий. Евстафий первый увидел их и тот час же узнал. Выйдя навстречу, он поздоровался и заговорил с ними. Антиох и Аккакий не признали его и стали расспрашивать Евстафия о нем самом. Евстафий сказал им: «Не знаю я никакого Плакиды. Впрочем, прошу вас – войдите и отдохните в моей хижине».
Воины послушали Евстафия и пошли за ним. Заняв денег, он постарался получше угостить своих бывших товарищей. Те же, постепенно приглядываясь к его походке, голосу, лицу, начали мало-помалу признавать его и стали потихоньку говорить друг другу: «Неужели это в самом деле он?» Вспомнили они, что у Плакиды была на шее глубокая рана и, присмотревшись, заметили у приютившего их хозяина большой рубец на шее. Тогда, вскочив из-за стола, Антиох и Аккакий упали к его ногам и заплакали от радости, говоря ему: «Ты – Плакида, которого мы ищем! Ты – любимец императора!» А Евстафий ответил им: «Так оно и есть, братья».
И велика была радость от их встречи. Антиох и Аккакий тут же одели Евстафия в дорогие одежды, а по всей округе пронеслась весть, что нашелся великий человек. Все окрестные жители сбежались и с изумлением глядели на то, как самый бедный и незначительный человек из их селения вдруг обратился в важного вельможу, отдающего приказания и принимающего почести. Через некоторое время приехал Плакида в Рим. Император с радостью встретил его, вернул прежние богатства и поставил главнокомандующим над всей своей армией. Евстафий стал готовиться к войне и тут увидел, что солдат для нее недостаточно. Тогда повелел он собирать по всем городам и селениям юношей способных к воинской службе. Когда набралось достаточное число воинов, он двинулся на врагов и совершенно разгромил их, точно так же, как это делал всегда.
Завершив войну, Евстафий отправился в Рим и остановился по пути в одном селении. Однажды пришла к его палатке бедная женщина
