вы ему не ровня.
— "Vetus Draco" до последнего скрывает свою суть. Он коварен. Я как-нибудь покажу вам, — ответил Котар.
Сава отмахнулся и проговорил:
— Нет, спасибо. Не люблю иметь дело с силой такого рода. Противная мне стихия.
Сава ещё некоторое время постоял, наблюдая за работой, а потом произнёс:
— Что ж… это всё очень интересно, но у меня и свои дела есть. Идея дерзкая, но раз "Vetus Draco" — тот, о ком ты говоришь, то вряд ли выгорит. Он тоже готовится, Котар, и тоже следит за тобой, даже если ты не замечаешь.
Котар кивнул и ответил:
— Знаю. И всё же я не могу иначе.
Сава рассеялся, словно никого и не было, а татуировщик очнулся от обморока, встряхнулся, потёр переносицу, а потом сказал:
— Прошу прощения. Что-то со мной сегодня не то. Работа интересная, а сосредоточиться никак не могу.
6
Звёздная система Отарио — оживлённое место. В первую очередь, это связано с тем, что здесь относительно безопасно. Да, львиная доля военного флота Дитрита участвует либо в операциях Георга, либо в кампании на Хелге-Воланте, но есть ещё и совместная нагаро-дитритская группировка оборонительных мониторов. Корабли подобного класса не способны путешествовать в варпе, но достаточно хорошо вооружены, чтобы капитаны мирных судов не вздрагивали от каждого входящего сигнала с авгуров, двигаясь от точки Мандевилля к ближайшему космопорту.
Чужацкие пираты знали об оборонительном флоте и предпочитали разбойничать в менее защищённых областях сектора Сецессио, а поэтому скоро уже двадцать лет, как в Отарио не произошёл ни один случай нападения на корабли Империума… не считая истории с караваном капитана Бонне, но, как понимаете, тогда действовали разбойники Георга Хокберга, а это вообще-то свои люди.
Вторая немаловажная причина, из-за которой в космопортах Нагары и Дитрита никогда не останавливалась работа, — выгодное расположение Отарио на галактической карте. Пространство стабильное, варп-бури здесь не видели тысячи лет, с условного космического запада находится граница сектора Магнезия, с северо-востока и юго-востока соответственно — субсекторы Гардарика и Аккад. Торговля в Отарио развивалась, деньги и товары текли рекой. Людей, разнообразных постлюдей тоже полно. Время от времени встречались даже санкционированные чужаки с соответствующими метками на мордах, но, к сожалению, не в тот день, о котором я поведу речь далее, а так бы, конечно, описал экзотику.
Стройными рядами двигались сервиторы под надзором адептов в пурпурных плащах. Последние, словно заправские дирижёры, филигранно управлялись с кибернетическими механизмами, как бы много их ни было. Неважно, насколько сложное задание им досталось — уничтожение вредителей или ремонт высокоточного оборудования — но такие сервиторы не совершали ни одного лишнего действия, не тратили время на отдых, перекур или приём пищи. Глядя на их работу, не возникало и тени сомнения в том, что Дитрит с каждым годом только наращивает производственные возможности и останавливаться на достигнутом не собирается.
Даже смертные специалисты, сошедшие на берег в тихой гавани, старались не отставать от безмолвного воинства сервиторов. Несколько замечаний, не дай Бог-Император, аварии по вине такого наёмника, и он мог отправиться работать уже на поверхность планеты, где условия и дисциплина куда жёстче, а там и до технорабства недалеко.
Когда я жил на Дитрите, ссылка на поверхность была главной страшилкой для всех без исключения людей в клетке орбитальной станции.
За порядком следили скитарии. Те же самые боевые модели, но защищённые и снаряжённые чуть хуже своих братьев, спящих в индивидуальных капсулах до тех пор, пока враг не подберётся к их родине. И низкий, и высокий готик они знали, но что-то объяснить безопасникам было невероятно сложно. Никто и не спорил обычно из-за перспективы получить по хребту шоковой булавой. Потому и столпотворений, хаоса старой Белами-Ки здесь никогда не было. Туристы, паломники, матросы и солдаты даже ходили по начертанным на полу стрелкам, ни на шаг не отклоняясь от абсурдно жёстких законов Дитрита. Подумать о серьёзном правонарушении могли только смертники.
И вот в потоке людей, сразу за Крестным ходом рьяных поборников Имперского Кредо, вооружённых знамёнами и иконами, шагало существо, на описании которого я хотел бы остановиться подробнее.
Это был космический десантник в самых распространённых силовых доспехах типа "Аквила", с серебряным крылатым черепом на нагруднике. Цвет доспехов — дымный серый с блестящим хромом по канту. Оружие, как и доспехи, тоже самое обыкновенное — болтер типа "Годвин-Vb" и боевой нож, который из-за размеров и формы многие смертные мастера классифицировали бы, скорее, как короткий меч, фальшион или флотский тесак с расширяющимся к острию лезвием.
Болтер был плотно притянут ремнями к животу, выше в разгрузочном жилете покоились дополнительные магазины. Нож в кожаных ножнах у пояса сбоку, одна рука свободная, в другой — огромный баул грязно-зелёного цвета.
На левом наплечнике и мантии один и тот же символ — коленопреклонённый мученик, который воздёл руки, покрытые кровоточащими стигматами. Кровь также струилась из глаз, носа, рта и ушей несчастного, символизируя великую жертву, на которую тот пошёл, ради Бога-Императора.
Крестный ход не остановился на перекрёстке, а вот десантник свернул на причал, куда через несколько часов должна была пристыковаться "Амбиция".
Сперва он увидел несколько десятков грузовиков, занявших одну полосу по дороге на причал. Чуть дальше, кроме машин и редких водителей, которые вышли покурить или поболтать с коллегами, десантнику начали попадаться тесные кружки путешественников или представителей компаний, которые собирались предложить Георгу Хокбергу свои товары или услуги. Этих людей можно было отличить друг от друга хотя бы потому, что у последних нет багажа, а только кожаные сумки или кейсы, туго набитые образцами, пачками документов или приятной взяткой.
Когда десантник подобрался к взрывостойким вратам на причал, он замедлил ход. Всё дело в том, что там появления корабля вольного торговца дожидался ещё один Ангел Смерти вместе со слугой, который отдыхал на сумках с вещами своего господина. И — Бог-Император! — этот Ангел словно бы был рождён для того, чтобы стать лицом Classis Libera.
С вершины остроносого шлема раскрывался бутон пышного плюмажа с перьями самых разных оттенков, которые складывались в богатейшую палитру.
Некогда доспехи этого Ангела попали в руки мастера-бронника, а может быть, и не одного. Теперь уже непонятно, что было в самом начале. Вполне могло статься так, что подобный комплект — один на всю галактику.
Если силовые доспехи и украшают, то чаще используют металлические черепа, здесь же основные символы и
