Грохоча тяжелыми армейскими ботинками по серому покрытию потрескавшегося асфальта, мужчины буквально влетели в распахнутые ворота школьного двора, где сразу же увидели весь ужас происходящего. Посреди двора, как раз на том месте, где обычно проводились праздничные линейки, заняв круговую оборону, стояли парни. Мишка с Паштетом заняли левый сектор обзора, Шило – правый, Панас же подстраховывал тылы, но как только заметил подмогу, тут же переключился на помощь Шилу.
А детишки перли и перли! Кто выходил качающейся походкой из огромных дверей храма знаний, кто, хромая, вываливался из-за угла школы. Дмитрий мог поклясться, что и в окнах прижимаются к стеклам бледными лицами мертвые ученики.
Рассуждать о природе этого явления было некогда, автоматный треск и ветвистая армейская ругань заглушили все мысли. Думать предстоит потом. Сейчас перед ними другая задача.
На школьном крыльце появилась девочка в ярко-розовом свитере, щедро залитом кровью. Кровь была и на ее лице, и на руках. Девочка на какое-то мгновение остановилась, будто оценивая обстановку, и довольно шустро по сравнению с остальными учениками бросилась на беркутовцев. Пуля настигла ее практически за пару метров до опустившегося на одно колено Семена, тщедушное неживое тельце дернулось и по спиралевидной траектории упало на пол.
Сколько таких худеньких, невысоких детских тел скопилось на этом дворе, сказать сейчас было сложно – никто их не считал. За спиной со стороны улицы послышался какой-то крик. Дмитрий обернулся, чтобы глянуть, кто же там воет так, что его слышно даже сквозь весь этот грохот. Крикуном был какой-то мужик, по стечению обстоятельств оказавшийся рядом. При виде того, как отряд «Беркута» расстреливает школьников, он не бросился уносить ноги, как это сделало бы девяносто процентов населения, а попытался урезонить вояк, давя на их совесть. Лось, контролировавший тылы, и Чучукин, высунувшийся из кабины, пытались втолковать чересчур деятельному гражданину, что все не так, как кажется на первый взгляд, и что ему лучше уносить отсюда ноги, но дядька не поддавался. Шаря в кармане в поиске мобилки, мужик понесся прямо к группе, крича на бегу, чтобы дети убегали и прятались. Потом один из мертвых детишек вцепился в удивленное от вида белесых глаз и мертвенно-бледной кожи лицо мужика. Дядька захрипел, пытаясь оттолкнуть от себя странного бледного высокого пацана-старшеклассника, но тот мертвой хваткой впился в плечи прохожего и вгрызся бедолаге в щеку. Боль была явно нестерпимой, что-то горячее, наверное кровь, стекало по шее и попадало за воротник дешевой куртки.
Наконец мужику удалось вырваться из смертельных объятий. Зажав поврежденную щеку рукой, дядька со всех ног дернул вон из этого ада, вспоминил, что здесь неподалеку поликлиника, туда и направился.
– Вот придурок! – коротко бросил Дмитрий.
– Ага. И не жилец… Может, пристрелить его стоило? – поинтересовался Пашка.
– Вот откинется – тогда и пристрелим, а пока он жив – он гражданин этой страны, а мы поклялись граждан защищать, – c излишним пафосом ответил Дмитрий.
Поток детишек с каждой минутой уменьшался, но вот со стороны улицы от Завгара стали поступать доклады о медленно приближающихся покачивающихся фигурах. Значит, такое творилось не только в школе.
– Митя, что это за фигня?! – тяжело дыша, спросил Шило, сменив рожок автомата и переведя взгляд на напряженное лицо командира. – Это же дети… Мы сейчас кучу детишек положили…
– Ага, дети! Цветы жизни, блин… Как же… Ты видел, как тот ребенок мужику в лицо вцепился… Нет, права была Пашкина подружка – зомбаки они. Глядите, – Панас подошел к ближайшему трупику. Пули практически превратили тело в фарш, но то, что когда-то было ребенком, даже с перебитыми ногами пыталось ползти в сторону людей. – Ты видел когда-нибудь, чтобы после таких ран выживали?
– Ну, может, он на адреналине… – упрямо гнул свое Шило.
– Ни фига себе! На адреналине! – подключился к разговору Чук. – Да тут конская доза должна быть…
– Уймитесь! – коротко бросил Дмитрий и выстрелил в голову мальчишке, который сразу же затих. – Давайте все разговоры потом. А сейчас у нас есть дело…
– Дим, а как мы дочку шефа найдем? Мы ее и в глаза-то не видели… – задал резонный вопрос Паштет.
– Точно! – Митрофанов извлек из нагрудного кармана небольшой фотоснимок, на котором шеф держал на руках пухленькую девчушку с задорными каштановыми косичками. – Изучите… Заодно нужно проверить этих, что на улице, – мало ли…
Парни по очереди посмотрели фотографию, запоминая лицо девчушки, а потом разбрелись по небольшому двору, всматриваясь в лица упокоенных школьников. Кто-то не выдержал и проблевался – Дмитрий по рыжеватой шевелюре, виднеющейся из-под гандонки определил, что это Чук.
– Ну что? Есть результаты?
Парни только развели руками и отрицательно покачали головами.
Предстояла зачистка здания. Ничего нового или сверхъестественного, особенно если учитывать типичность планировок зданий школ: все как везде – буква «П», с одной стороны столовка и спортзал, а со второй – крыло начальной школы.
В спортзале нашли выжившего… Это было бы смешно, если бы не было так печально. Когда штурмовая группа ввалилась в спортзал, увидела следующую картину – практически под потолком на толстом канате, обхватив его руками и ногами, висел перепуганный пацан, а под ним стояло несколько мертвых тварей, щеривших в сторону Тарзана морды и тянущих руки – словно языческие жрецы, посылающие свои мольбы к богам…
Но боги были благосклонны к мальчишке под потолком. Штурмовики двумя залпами снесли головы тварям и крикнули парню спускаться, но тот только покачал головой.
– Пацан, не дури! Спускайся! Здесь безопасно!
– Н-не м-могу! Р-руки н-не слуш-шаются, – засипел тот еле слышно.
– Беда… – проговорил Миха, прекрасно понимая, что с парнем. От напряжения руки затекли, и без посторонней помощи он просто не мог их разжать. – И что делать будем?
– Я сейчас полезу к нему. А вы из подсобки под канат все имеющиеся маты стаскивайте, – забросив автомат за спину, вызвался помочь Пашка. После чего, высоко подпрыгнув, словно Маугли, начал карабкаться по раскачивающемуся в такт его движениям канату.
Парни быстро притащили маты, накидали их в несколько слоев прямо поверх трупов. Но вряд ли даже несколько слоев спрессованной ваты могли спасти от падения с пятиметровой высоты… Хотя… как знать.
Паштет практически добрался до парнишки, который все еще продолжал нервно трястись. Кое-как он разжал ему одну руку, отчего тот чуть было не свалился, но вовремя среагировал и удержался второй, помогая себе перекрещенными ногами. Потихоньку вместе с Пашкой паренек начал двигаться вниз, рассказывая что-то по пути. Как потом оказалось, в восьмом классе, где как раз учился этот парень, был урок физкультуры, во время которого и появились первые зомби. Тогда пацан как раз сдавал зачет по канату – да так и остался под самым потолком, наблюдать, как погибают и воскресают уже в иной ипостаси его одноклассники. Когда наконец Пашка с пацаном спустились, паренька быстренько вывели к автобусу.
Шефовой дочки так и не нашли. Ни живой, ни неживой…
Да и во всей школе выживших было немного. Помимо Тарзана из спортзала спаслись еще одиннадцатиклассники – практически полным списочным составом. Им посчастливилось во время начавшегося кавардака оказаться на уроке ДПЮ[5], учитель которого – тертый калач – удивительно быстро сориентировался и забаррикадировал класс.
Конечно, преподаватель не мог знать, что нападавшие являлись зомбаками. Увидев переполох, он решил, что теракты и захваты заложников из соседней страны перекочевали в «Нэньку», вот и действовал так, как считал нужным. А просчитал он все верно, в результате чего и спас почти двадцать жизней.
В переполненном автобусе возвращались на базу в полной тишине…
…Задание не было выполнено…
23 марта
12.30. Севастополь, Северная сторона
Степан Рогов
Степан Рогов за свои недолгие тридцать лет повидал всякого, но то, что творилось в родном Севастополе в последние три дня, не влезало ни в какие рамки. Эти три последние дня были настолько наполнены разнообразными событиями, что голова шла кругом.
Сначала от него ушла его дражайшая супруга. Вот просто так, толком даже ничего не объяснив, собрала вещи и – адью! В тот же день в городе начались те самые события, которые вынудили Степана бросить работу и квартиру, чтобы податься в деревню к своим родственникам на Херсонщине.
На соседнем кресле автомобиля сидел Мишка Яковлев – когда-то Степа учился с ним в одном классе, а вот теперь, больше чем через десять лет, судьба вновь свела их вместе… Да еще как! Степан спас Мишку с приятелем от разъяренной толпы оживших мертвецов, которые наводнили город. Но, как говорится, от добра добра не ждут. Это Степан понял после того, как приятели попросили его подкинуть их в Инкерман – некогда отдельный город, а теперь один из удаленных районов Севастополя.
