– Да х… черт его знает! Гоголь, например. Ну и еще чет вроде него.
– Классика, значит?
– Ага! И вообще, я был бы благодарен, если б вы мне составили какой-то список книг… которые типа каждый обязан прочитать.
Библиотекарша поворчала, что это не входит в ее обязанности, но в конце концов согласилась помочь. Список был составлен.
Когда Сергей его увидел, у него полезли глаза на лоб. Почти две сотни произведений! Он даже представить не мог, что в мире было столько писателей! А ведь это только верхушка айсберга…
Однако чего у него было не отнять, так это упорства. Занятия боксом и тренажерный зал приучили Сергея, что результат не дается без тяжелых каждодневных усилий. Хочешь чего-то добиться – надо пахать. И так же, как раньше Сергей накачивал мышцы, теперь он принялся накачивать мозг.
Сперва чтение шло туго. Борьба со страницами напоминала блуждание по вязкому болоту. Сергей то и дело застревал, тонул в трясине слов, терял нить и смысл повествования. Страницы тянулись бесконечно долго. У него начинали слезиться глаза, уставая бегать от строчки к строчке, а мозг гудел от переизбытка информации, с которой раньше никогда не сталкивался. Сергей не мог сосредоточиться, чертыхался и только сумасшедшим усилием воли заставлял себя читать опостылевшую книгу.
Но прошел месяц, второй – и все изменилось. Сначала чтение из пытки превратилось во вполне сносное времяпрепровождение, потом оно и вовсе стало его хобби. Он читал запоем и с невероятной скоростью. Даже ворчливая библиотекарша была в шоке от того, как часто и в каких объемах он стал заказывать литературу.
– Больше я не буду выдавать тебе книги! – заявила она как-то раз, когда Сергей вернул восемь томов, которые заказывал меньше недели назад, и потребовал новые.
– Это еще чего?
– Ты их не читаешь как следует! Пролистываешь и все. В голове ветер, ни капельки не откладывается.
Сергей пожал плечами.
– Если хотите, можете меня проверить. Задайте вопрос по любому из этих произведений.
Библиотекарша усмехнулась. Она была уверена, что Сергей врет, но все же для верности придумала невероятно каверзный вопрос о жизни второстепенного персонажа книги.
Каково же было ее удивление, когда Сергей, даже не задумавшись, дал четкий исчерпывающий ответ. Более того, он почти дословно процитировал кусок текста, где говорилось о жизни героя.
Больше проблем с выдачей книг не возникало.
Сергей сам поражался возможностям своего мозга. Оказалось, у него потрясающая память! Она впитывала информацию, как губка воду; и не просто впитывала, а структурировала и раскладывала по полочкам.
Сергей освоил искусство чтения «по диагонали», но применял его очень осторожно. Некоторые романы он читал, боясь пропустить даже слово; другие глотал за один вечер, перескакивая целые главы, при этом умудряясь не пропустить ни единого сюжетного поворота.
Раньше он думал, что все книги одинаковые. Теперь стало ясно: их объединяет лишь бумага, на которой они напечатаны. Книги так же непохожи друг на друга, как и люди. Есть глубокие и поверхностные, умные и пустые; одни заставляют смеяться, а после прочтения других наворачиваются слезы.
Поначалу Сергей читал все вперемешку: приключения и автобиографии, детективы и философские рассказы, фантастику и постмодернизм. Потом он переключился исключительно на книги со смыслом. Все-таки толку от одного психологического романа больше, чем от сорока томов беллетристики.
Так прошло более полугода. С жизнью тупого качка, который не знает, как зовут Гоголя, было покончено. Сергей стал другим. Изменились его кругозор, эрудиция, восприятие мира. Даже разговорная речь поменялась – Сергей стал постоянно над ней работать, расширяя словарный запас, пытаясь искоренить ругательства и слова-паразиты.
Пришло время второй части его плана.
После первой встречи Сергей ни разу не видел Настю; зато он наблюдал за ее жизнью, периодически наведываясь на страничку красавицы в Фейсбуке. Сергей заметил: каждую неделю блондинка вывешивает на стену фотографии, сделанные в студии одного из киевских модельных агентств. Было ясно, что Настя там работает.
Он подкараулил девушку вечером возле агентства.
– Здравствуйте, Анастасия!
Блондинка обернулась, удивленно прищурившись:
– Мы знакомы?
– Конечно. Я охранник-эрудит.
– Простите?!
– Охранник-эрудит из Ютуба, который жжет!
На лице Насти промелькнула тень недоумения, смешанного с испугом. Такое выражение бывает у людей, которые думают, что перед ними сумасшедший.
И тут наконец она вспомнила:
– А! Я поняла. Вот так встреча!
– И не говорите, – улыбнулся Сергей. – Кстати, у меня к вам пара вопросов.
– Каких еще вопросов?
– На литературную тему.
С этими словами он вынул из кармана мобильный телефон, включил камеру и нажал кнопочку «REC».
Настя мигом раскусила его идею: отомстить за интернет-позор. Отомстить, сняв видео, в котором бы она выглядела дурочкой, не зная ответа на вопросы Сергея. Идея ее рассмешила. Она была более чем уверена, что у этого недалекого шкафообразного типа не хватит ума придумать вопрос, который бы поставил ее в тупик.
Но она просчиталась. Крупно просчиталась. Она была девушкой неглупой, но все на свете знать не могла. А Сергей подобрал тематику, которая вроде бы и не выходила за рамки общеобразовательной программы, но при этом копнул слой информации более глубокий, чем тот, который известен хорошо начитанному обывателю.
Настя ничего не смогла ответить ни на первый, ни на второй, ни на третий вопрос. Тогда она попыталась пойти в контратаку и сама задала Сергею вопрос – сложный, хитрый, с подковыркой. Однако тот все расписал с такими подробностями, что ее контратака рассыпалась в пух и прах.
Это был триумф. Еще несколько вопросов без ответа – и Сергей вежливо попрощался, оставив девушку в полном замешательстве.
Он выложил видео в Интернет в тот же вечер, озаглавив его «Блондинка жжет!». А уже на следующее утро ему на Фейсбук в личные сообщения пришел месседж:
«Удалите этот ужасный ролик! Немедленно!»
Подумав, Сергей отписался:
«Все зависит от вас. Приходите на личную встречу. Есть кое-какие условия».
Они договорились увидеться в восемь вечера в кафешке на станции метро Крещатик.
Позже Настя рассказала, как не по себе ей было перед встречей. Она не сомневалась, что на уме у этого качка с угрюмым лицом. Слишком хорошо Настя знала мужчин. И то, о чем мечтают все мужики, завидев ее. Где бы она ни находилась, на девушку постоянно сыпались изысканные «джентельменские» предложения:
«Я хочу вымазать твое тело в шоколаде и облизывать ночь напролет!»
«Все бы отдал, чтоб ощутить вкус твоих губ. Тех, которые внизу».
«Не подумай, я не пристаю! Просто покажи сиськи, а я поонанирую!»
Настя как никто другой умела приводить извращенцев в чувство парой жестких фраз, а если необходимо – пощечиной или ударом в пах. С Сергеем она тоже церемониться не собиралась. Девушка хотела предложить ему деньги – плату за удаление ролика. Откажется или начнет нести пургу – пожалеет.
Так получилось, что она пришла в кафе заранее, за двадцать минут до назначенного времени. Села за свободный столик – и буквально тут же появился Сергей. Он улыбался, как показалось Насте, хищно и злорадно.
– Добрый вечер! – поздоровался он, садясь напротив.
– Добрый! – В голосе Насте прозвучал холодный металл. – Давайте сразу к делу.
Сергей кивнул.
– Конечно. Но сперва я бы хотел сказать пару слов о вас…
Настя поджала губы, а ее глаза превратились в два осколка льда. Сейчас начнется…
«У тебя очаровательные ножки. Так хочется развести их в стороны…»
«Я бы шлепал твою упругую попку, как африканский барабан».
«Мне снилось, как мы занимаемся любовью. Ты так стонала…»
Все догадки – мимо.
– Вы удивительная девушка, Настя, – произнес Сергей. – Встреча с вами изменила мою жизнь. Я получил стимул работать над собой. Спасибо вам. Это – в благодарность за то, что вы сделали для меня.
Сергей махнул рукой – в ту же минуту официант поставил перед ошеломленной Настей потрясающе красивый букет из темно-красных роз и белых хризантем.
– Что касается видеоролика, не волнуйтесь: я его уже удалил.
И прежде чем девушка успела что-либо сказать, Сергей попрощался и вышел из кафе.
Глава 2
Сергей был уверен, что больше никогда не увидит Настю. Он ошибался.
На следующий день около десяти вечера он переодевался перед сменой, когда в комнату охраны заглянул Денис.
– Слушай, к тебе тут посетитель, – сказал он с каким-то странным выражением лица.
Сергей застегнул ремень и расправил футболку.
– Кто еще? Пусть заходит.
Дверь открылась, и на пороге возникла Настя. На ней было облегающее лиловое платье – то самое, в котором Сергей увидел ее в первый раз. Она была ослепительно красива.
