В Насте не было ни грамма пафоса. Она могла без проблем проехаться в плацкарте или в общем вагоне, могла пообедать в забегаловке или столовой, могла радоваться простеньким полевым цветам. Хотя статус позволял ей задирать нос.
Настя вот уже три года работала в модельном бизнесе. Она считалась топ-моделью своего агентства; ее фотографии постоянно печатались в глянцевых журналах – как украинских, так и мировых. В прошлом году у девушки было несколько зарубежных командировок – в Шанхай, Нью-Йорк, Лондон, Рим, Токио.
Перелеты ей надоели, и в последнее время Настя предпочитала работать в Киеве. Она знала ведущих дизайнеров столицы, директоров всех крупных агентств, была на «ты» с поп-певцами и звездами шоу-бизнеса, постоянно получала приглашения на светские рауты, которые устраивали местные и приезжие олигархи.
Один из этих светских раутов чуть было не сыграл с Сергеем злую шутку.
Настя стала лицом новой линии косметики какой-то мегакрутой итальянской фирмы и попала на обложку сразу трех европейских журналов. Это принесло агентству девушки сумасшедшие деньги, и директор решил устроить в честь Насти вечеринку. Он арендовал банкетный зал в пятизвездочном отеле за городом и пригласил весь модельный бомонд – фотографов, дизайнеров, модельеров…
К тому времени Настя с Сергеем встречались уже почти два месяца, и Настя попросила Сергея составить ей компанию. Тот страшно не хотел идти – но разве у него был выбор? Пришлось хорошенько порыться в шкафу в поисках белой рубашки и полчаса утюжить ее на гладильной доске. А еще одолжить у знакомого пиджак, купить бабочку и убить вечер в поисках черных туфель – ни в одном магазине почему-то не было его размера.
Старания не пропали даром. Увидев его, Настя просияла:
– Сережа, тебе очень идет деловой стиль! Выглядишь супер!
Если б Сергей знал, как ее слова далеки от истины! Потому что, как оказалось, на вечеринке даже официанты в белых смокингах выглядели круче, чем он. А что уже говорить о гостях! Пиджаки из крокодиловой кожи, ультрасовременные жилетки, расшитые шелковыми нитками, галстуки, украшенные шпильками с драгоценными камнями, модельные лакированные туфли…
В этом блистательном сиянии светского пафоса Сергей чувствовал себя белой вороной. И главное – все видели, что он белая ворона, и удивлялись, каким образом такой несуразный мужлан смог покорить их лучшую топ-модель. Сергей прекрасно слышал, как вокруг шептались:
– О господи… что это за Кинг-Конг рядом с Настей?
– Ее парень. Помнишь, она рассказывала?
– Боже, как она повелась на эту обезьяну?
– Сам в шоке! Он так безвкусно одет… Вы гляньте на этот пиджак!
– А рубашка! Рубашка! Как в Советском Союзе.
– Какие непропорционально большие руки…
– По-любому жрет стероиды…
– И скоро станет импотентом…
Сергей в бешенстве сжал бокал с шампанским, и тот лопнул у него в руке. К нему кинулась напуганная Настя:
– Сережа, что случилось? Ты порезался?
– Нет, все в порядке. Бокалы у них какие-то хлипкие… Слушай, давай выйдем отсюда, пройдемся! Подышим свежим воздухом.
Прежде чем Настя успела ответить, вмешался тип в бордовой жилетке, с тонкими усиками, модельно выстриженной бородкой и золотой цепью на шее – тот самый, который за глаза называл Сергея обезьяной:
– Пройтись по свежему воздуху! Прекрасная мысль! Идемте все вместе!
«Да шел бы ты нахрен!» – хотелось заорать Сергею. Но он только улыбнулся и произнес:
– О, огромное спасибо, что составите нам компанию!
– Да без проблем! Тут кстати рядом – в паре минут – начинается небольшой городок. Предлагаю прогуляться к нему – говорят, там суперская архитектура!
Посмотреть на городок изъявили желание еще семь человек: два фотографа, пожилая светская львица – владелица фабрики по пошиву одежды – и четыре манекенщицы. Компашка опрокинула по бокальчику и вывалила на улицу, болтая о брендах, трендах и светских сплетнях из мира высокой моды.
Разговор бомонда на пятьдесят процентов состоял из упоминаний различных лейблов. Вскоре Сергея начало мутить от слов «Картье», «Эрменеджильдо Зенья», «Луи Виттон», «Сальваторе Феррагамо» и «Кристиан Диор». Он подмигнул Насте, и они поотстали на добрых сотню шагов.
– Как ты их выносишь? – поразился Сергей.
– Ну, это часть моей работы! – улыбнулась Настя.
Взявшись за руки, они не спеша осматривали окрестности. Городок, по которому рекомендовал прогуляться тип с модельной бородкой, не представлял собой ничего особенного. Обычный ПГТ – поселок городского типа, довольно грязный, с разбитыми дорогами и серыми трехэтажными домами. Тусклые фонари работали один через три, на улицах стоял полумрак.
Правда, в полумраке имелся свой плюс, потому что создавалась чудесная атмосфера для поцелуев.
Сергей и Настя были поглощены друг другом, когда где-то впереди вдруг раздался истошный крик:
– ПОМОГИТЕ!!!
Настя вздрогнула.
– Это Алевтина!
– Кто?
– Директор одежной фабрики! У них что-то случилось!
Они бросились вперед, выбежали на небольшую площадь – и увидели весьма неприятную картину.
Светил модельного мира столицы окружила компания из четырех местных гопников. Это были типичные отбросы захолустных районов, будто сошедшие с интернет-демотиватора: в дешевых куртках из кожзаменителя, спортивных штанах с тремя полосками по бокам и туфлях на босую ногу. Стриженные налысо «четкие пацанчики» обладали исключительно мерзкими рожами и довольно внушительным для своего сословия телосложением.
Один из гопников рылся в сумочке, отобранной у Алевтины. Содержимое сумки – толстенное портмоне с долларами, элитный телефон «Vertu» в золотом корпусе и стеклянная коробочка с бриллиантовыми серьгами – явно его радовало.
На асфальте ничком лежал фотограф, из его разбитого носа текла струйка крови, а над ним стоял другой гопник, с довольным видом наматывая на руку велосипедную цепь. Видимо, парень бросился защищать Алевтину и получил самодельным кастетом в лицо.
Двое оставшихся пацанов, то и дело бросая похотливые взгляды на до смерти перепуганных манекенщиц, щемили типа с модельной бородкой.
– Пассажир, а чё у тебя прикид, как у педика?
– Да он точно петушок! Глянь на эти гомосячьи усики и бородку!
– Ты чё молчишь, заднеприводный? Глухонемой, или как?
Тип с бородкой смотрел затравленным взглядом, как загнанный в угол щенок, и не мог ответить ни слова. Как странно – ведь на вечеринке из него просто бил фонтан красноречия.
Сергей взял Настю за руку и заглянул в глаза.
– Стой здесь и ни в коем случае не подходи!
– А ты?..
– Я разберусь.
Он решительно зашагал вперед. Здесь, на темной улице, где полно опасностей, Сергей чувствовал себя в своей тарелке, будто вернулся домой. Раздражение и неловкость, которые мучили его на вечеринке среди расфранченных модников, улетучились без следа. В жилах пульсировала холодная уверенность, в голове было ясно и спокойно.
Первым его заметил гопник, который ковырялся в сумке:
– А это чё за лох? Эй, терпила, ты откуда нарисовался…
Не отвечая, Сергей прыгнул ему навстречу и нанес сокрушительный удар в челюсть. Гопник выронил сумку и рухнул на асфальт как подкошенный.
– Сука! – изрыгая ругательства, на Сергея бросился верзила с велосипедной цепью. Сергей отклонился от удара, нацеленного ему в переносицу, – но не до конца. Самодельный кастет скользнул по скуле, рассекая кожу.
Громко завизжала манекенщица.
Сергей отскочил назад. Гопник усмехнулся.
– Сейчас ты будешь ссать кровью, мудила!
Его дружки начали обходить Сергея с двух сторон. У одного в руке сверкнул нож.
– Я тебе, сука, яйца отрежу и в рот затолкаю!
Сергей был спокоен. Ни кровь, фонтанчиком брызжущая из рассеченной скулы, ни стальной блеск зазубренного лезвия ножа, ни жажда убийства в глазах ублюдков не вывели его из равновесия. На занятиях по уличной самообороне, которые он посещал параллельно с боксом, его учили: главное – всегда чувствовать ситуацию.
Сергей ситуацию чувствовал.
Первое правило при драке с тремя противниками – не дать никому из них зайти тебе за спину. Второе – обезвредить самого опасного. Наибольшую опасность представлял тип с ножом. Сергей ринулся к нему.
Лезвие со свистом рассекло воздух возле его горла. Сергей левой рукой поймал нападающего за запястье, зафиксировал, а правой со всей силы рубанул по локтю.
Мерзкий хруст разрываемых связок слился с жутким криком, нож зазвенел по асфальту. Гопник с перекошенным от боли лицом уставился на свою руку, согнутую в обратную сторону.
Сергей не стал рефлексировать – он обернулся как раз в тот момент, когда обмотанный велосипедной цепью кулак готов был проломить ему череп. Поднырнул под удар, выдал сокрушительную «двойку» по физиономии нападающего. Отскочил, увернулся – и следующей комбинацией отправил противника в нокаут.
