— Да ладно, — ахнула Оля. — Я тоже хочу посмотреть. В юности бредила крылатыми и взахлеб читала фэнтезийные романы.
— Мне ушастики нравились, — улыбнулась мечтательно.
— Заносчивые красавчики, — отмахнулась хозяйка. — С простыми людьми гораздо приятнее общаться.
— Я не хочу возвращаться, — всхлипнула Аня. Закрыла лицо руками и разрыдалась. — В собственной одаренной семье росла, как белая ворона, позабытая и никому не нужная. Думала, в супружеской жизни обрету счастье. А вчера узнала, что у горячо любимого мужа роман с моей лучшей подругой.
— Мерзавец! — возмутились дружно.
— Могу устроить встречу с отражением, — предложила сердобольная ведьмочка. — Вдруг договоришься поменяться местами? До заката еще много времени.
— А хорошая, кстати, мысль, — протянула с улыбкой. — Девчонки, давайте познакомимся с двойниками? Это же уникальный шанс расширить кругозор и увидеть нечто новое и необыкновенное.
— Я сегодня планировала родителей навестить, — Ольга расстегнула сумку и вытащила увесистый холщовый мешочек. — Бабушка семена для мамы передала. Сама заготовила. Не признает покупные. Анюта, возьми. Если решишь остаться, то наверняка пригодятся. Кто знает, какие здесь культуры произрастают.
Идею с перемещением к собственным копиям поддержали единогласно. Лилия выдала нам подбитые мехом плащи и шапки с рукавичками. Быстро изготовила три портальных амулета, взяв по капле крови (они же вернут любопытных туристок обратно в избушку). А потом проводила за порог и пожелала счастливого пути.
Первой в открывшееся марево перехода шагнула беременная подруга. На ее лице расплывалась предвкушающая улыбка, а в глазах разгоралась надежда на лучшую судьбу. Как же надо было допечь будущую мамочку, чтобы она практически бегом рванула в другой мир, желая забыть всех, кто остался в прежней жизни?!
Часть 1. Анна. Глава 1
Перемещение вышло комфортным и практически незаметным. Лишь легкая зеленоватая дымка под ногами указывала на остатки рассеивающегося волшебства.
— Ты кто? — тихий всхлип неожиданно вывел из задумчивого созерцания собственных ног в коротких замшевых сапожках, тонущих в пушистом белом снегу.
Подняла растерянный взгляд и непроизвольно вскинула брови, выражая простым мимическим жестом крайнюю степень изумления. А если верить Иренеусу Эйбл-Эйбесфельду, послала таким образом неосознанный сигнал другому человеку о намерении подойти и установить социальный контакт.
Но увлекательные теории австрийско-немецкого биолога в данный момент занимали пытливый ум меньше всего. Потому что на толстом бревне сидела моя замерзшая копия. Она горестно хлюпала носом и куталась в черное бархатное пальто, отороченное на рукавах похожим на чернобурку мехом. Роскошная вещица явно не предназначалась для долгих прогулок на морозе. Так же как и изящная широкополая шляпа, украшенная причудливым пером какой-то крупной птицы.
При взгляде на незнакомку в голове невольно возникал диссонанс. Девушка в богатой одежде выглядела до невозможности изможденной и уставшей. Огромные ореховые глаза покраснели от слез. В них отражалось не просто горе. Там царила вселенская тоска.
Следовало признать, что мы оказались невероятно похожи. Разве что пергаментная бледность ее кожи свидетельствовала либо о недуге, либо о продолжительных моральных терзаниях, сопряженных с отказом от пищи.
Я тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Огляделась и удивленно замерла, пытаясь осознать увиденное. Расстроенная «близняшка» рыдала на опушке мрачного векового леса. Раскидистые ели, покрытые тяжелыми снежными шапками, недвусмысленно намекали на непроходимые тропы и обилие опасных диких зверей. В этом странном, завораживающем первозданной красотой месте не слышалось присущих живой природе звуков. Угрюмую тишину нарушало лишь завывание ветра и тягостный скрип покачивающихся колючих макушек.
Вдали, за утопающими в сугробах хлипкими кустиками, виднелась небольшая деревушка. Весьма унылая. Около двадцати кособоких домиков испускали в небесную вышину куцый сероватый дымок, тонкой струйкой исходящий из печных труб.
У дороги примостился захудалый постоялый двор. Там деревенские мужики в тулупах и какие-то парни в подбитых мехом коричневых плащах суетились вокруг убогой кибитки, пытаясь пристроить на место отвалившееся колесо.
Стоящие рядом телеги на полозьях выглядели гораздо добротнее крытого серой парусиновой тканью недоразумения. И пригоднее к зимней дороге. Однако всю полезную площадь на них занимали старинные обшарпанные сундуки.
— Меня зовут Анна Боженова, — присела рядом и попыталась собраться с мыслями. — Понимаю, что дальнейшие слова покажутся очень странными, но я прибыла из другого мира. И на закате должна отправиться обратно, потому что перемещение вышло спонтанным, а мироздание не приветствует нарушение равновесия. Сейчас чародейка готовит обряд, а я попираю законы вселенной и знакомлюсь с двойником. Кстати, ты — мое отражение, поэтому при желании можем поменяться местами.
— Энни де Божен, герцогиня де Гранд, — представилась девушка, реагируя на удивление спокойно. — Не поверишь, перед твоим появлением отчаянно молилась Богам. Просила подарить возможность сбежать от своей никчемной жизни куда подальше. Поэтому морально готова на добровольный обмен. Но ты не выглядишь счастливой. Расскажи, что произошло? От кого скрываешься?
Грустно усмехнулась, зябко поежилась и поплотнее закуталась в подаренный колдуньей плащ. Вздохнув и устремив невидящий взор вдаль, приступила к повествованию:
— Я учусь в престижном университете на юридическом факультете. Сегодня утром пришла на практику в крупную компанию. Директор собрал нас в комнате отдыха, чтобы познакомиться и распределить по отделам. Но в разгар беседы в комнату ворвалась странная дамочка. Не успела понять, кто эта фурия: просто знакомая или любовница босса. Ревнивая тетка начала истошно вопить и сыпать проклятиями. То ли задумка интриганов сработала, то ли иномирный двойник с обрядом перемудрил, пытаясь поменяться с ней местами, но в итоге в открывшуюся пространственную дыру затянуло ни в чем не повинных студенток.
Самое странное, что мы оказались невероятно похожи. Как-будто специально подбирали. Все как одна кареглазые брюнетки с длинными вьющимися волосами, прямыми носами, изящно изогнутыми черными бровями и красиво очерченными пухлыми губами. Если бы не знала собственной родословной, то решила, что Инна и Ольга мои родные сестры.
Перемещение оказалось относительно комфортным. Наша компания дружно вывалилась неподалеку от симпатичного лесного домика, в котором творила волшебство Лилия. Очень приятная женщина. Землянка с внешностью, поразительно похожей на нашу.
Она долго сокрушалась, что не удалось перетащить злодейку Лею — скандальную пассию руководителя фирмы. Но на закате собирается снова совершить призыв. Проведет ритуал по обмену всех попаданок на сбежавшую колдунью. Пока идет подготовка, мы с девчонками решили немного попутешествовать. Очень интересно посмотреть, как живут наши «близнецы».
— Расскажи о своем мире, пожалуйста.
— Там совершенно нет магии. Все держится на научных достижениях и современных технологиях. Из разумных существ только люди.
— А как жители планеты относятся к искусству? Я, например, обожаю рисовать, но на Эллии по-настоящему ценятся только объем резерва и направленность дара. У меня его сущие крохи, а талант к живописи никому не интересен.
— Ну надо же, какое совпадение. Мои родители — владельцы художественной галереи. Брат — известный скульптор. А я — полная бездарность с аналитическим складом ума и тягой к самообразованию. Эдакое приземленное ничтожество рядом с возвышенными и утонченными полубогами.
— Поэтому хочешь сбежать? — удивилась собеседница.
— Не только, — плечи безвольно опустились под тяжестью пережитого предательства. — Сразу после школы я выскочила замуж за Андрея. Юной и полной радужных надежд девушке он казался таким взрослым, серьезным, понимающим. Настоящим оплотом, способным согреть и уберечь от любых невзгод. Муж уже закончил институт и работал в солидной организации.
