дальше пойду.
— Быть может, возьмете какую-нибудь книгу? — предложила библиотекарь. — Чтобы греться было интереснее.
— Книги я люблю, — парень стянул с головы шапку, расстегнул пуховик и потянул руки к теплу. — А что у вас есть?
— У нас есть все, — улыбнулась женщина.
— Прямо-таки все?
— Да.
Алекс обвел взглядом ряд шкафов, уставленных разномастными томами. Шкафов было мало — не больше семи-восьми штук. Рядом с ними стояли три стола со стульями — очевидно, местный читальный зал, и узкая деревянная дверь, наверняка ведущая в книгохранилище. Судя по размерам библиотечного здания, вряд ли эта комната могла поразить кого-нибудь своей площадью, и хранить все книги мира, конечно же, не могла.
— Знаете, в прошлом месяце друг дал мне почитать очень интересную историю, — сказал Алекс. — На днях я узнал, что у этого романа есть продолжение, и мне хотелось бы его прочесть.
— Как называется роман и кто его автор? — деловито уточнила библиотекарь.
Выслушав ответ, женщина встала из-за стола и скрылась за стеллажами. Спустя несколько минут она вернулась, и протянула Алексу толстую книгу в синей обложке. Парень взял ее в руки, перелистнул несколько страниц. После чего поднял на библиотекаря ошарашенный взгляд.
— Это оно, — пробормотал он. — Продолжение!..
— Разумеется, оно, — кивнула дама. — Вы удивлены?
— Не то слово!
— Почему же?
— Потому что этой книги нет. Она существует лишь в электронном варианте, а на бумаге ее должны выпустить только в следующем году. И это совершенно точно! Сегодня утром я читал в Сети интервью с ее автором. Он сказал, что его роман выйдет из печати не раньше весны. Я сразу же зашел в интернет-магазин, купил виртуальную копию и даже начал читать. А сейчас вы приносите мне ее отпечатанный экземпляр. Спрашивается, откуда он у вас?
Библиотекарь улыбнулась и развела руками.
— Погодите-ка, — Алекс поднялся со стула и смерил женщину взглядом с ног до головы. На ее лацкане ее пиджака обнаружился бейджик с именем «Элеонора». — Говорите, в вашем хранилище есть все книги? Вообще все?
Элеонора многозначительно посмотрела ему в глаза и медленно кивнула.
— Даже не изданные?
— Все, которые когда-либо были написаны, — гордо сказала она. — Даже неопубликованные, сгоревшие, изорванные в клочья, утерянные, уничтоженные во время стихийных бедствий. Все, уважаемый сказочник.
Алексу стало жарко. Дыхание перехватило, а сердце забилось, будто птица. Мелькнула мысль, что-то нечто подобное испытывают люди, попавшие в сокровищницу, полную сказочных чудес. Впрочем, именно в такой сокровищнице Алекс сейчас и находился.
— Этот город не перестает меня удивлять, — выдохнул он. — Однако, у вас тут немноголюдно, Элеонора. Горожане-то знают, что у них под носом находится такое богатство?
— Знают, — кивнула библиотекарь. — Не все, конечно, но многие. Читателей у меня хватает, хотя с каждым годом их становится все меньше. Что поделать, сейчас многие предпочитают пользоваться интернетом, нежели ходить за книгами пешком. Однажды этой библиотеке придется сменить формат и переселиться в интернет.
— С ума сойти… Произведения на иностранных языках у вас тоже имеются?
— Конечно.
Алекс покачал головой и еще раз перелистал выданную ему книгу.
— Выходит, любой желающий может прийти в эту библиотеку и получить на руки сочинение, которого нет больше нигде?
— Не совсем, — покачала головой Элеонора. — На руки он может получить лишь ту книгу, которая существует в бумажном варианте. Даже если это редкое издание и другой его экземпляр хранится в музее или в частной коллекции. Если же произведение было уничтожено или вовсе не опубликовано, работать с ним можно только здесь, в читальном зале.
— Почему?
— Потому что за пределами библиотеки его не существует. Соответственно, если вынести его за порог, оно исчезнет.
— Значит, книгу, которую вы мне дали, тоже нужно читать тут?
— Совершенно верно. При желании, вы можете прийти сюда весной, когда роман выйдет на бумаге, и сэкономить деньги на покупке собственного экземпляра. Библиотека работает каждый день, кроме понедельника.
Алекс улыбнулся.
— Боюсь, до весны я не дотерплю, — сказал он. — У меня, конечно, есть электронная копия этой истории, однако с бумажной книгой ей все равно не сравниться. Кстати, Элеонора, почему у романа такая скучная однотонная обложка? Неужели ее выпустят в таком неинтересном переплете?
— Что вы, переплет у нее будет другой, — покачала головой женщина. — Синий цвет — это стандарт, в который библиотека окрашивает электронные произведения. Как только такое произведение напечатают, обложка изменится. То же самое касается неизданных книг, только их корешки — зеленые. У всех остальных те обложки, с которыми они отправились из типографии в магазины.
— А если книгу выпустили несколько издательств, и у них разные переплеты?
— У нас есть все варианты — переплетов, переводов, интерпретаций и так далее.
— Где же вы храните такое количество томов? — удивился парень. — У вас тут не так много места. Я бы даже сказал, тесновато.
Элеонора улыбнулась.
— Пространство — понятие относительное, уважаемый сказочник.
Алекс понятливо кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Но что, если читателю захочется получить не рандомный экземпляр, а конкретный? Который он где-то видел или когда-то держал в руках?
— С этим тоже не будет проблем. Я же говорю: в этой библиотеке можно найти всё. Главное, чтобы читатель мог объяснить, что именно ему нужно.
Взгляд Алекса стал серьезным. Несколько секунд он рассматривал свои ботинки, а потом тихо произнес:
— Знаете, Элеонора, мне бы хотелось попросить у вас еще одну книгу. Это сборник сказок, в которых рассказывается о волшебном городе. Я читал его в детстве, и, к сожалению, не помню имени автора. Знаю только, что у него была мягкая светлая обложка, изображающая улицу с разноцветными домами и башенками. А внутри — картинки с чародеями и говорящими животными.
Женщина задумалась.
— Кажется, я поняла, что вам нужно, — сказала она. — Подождите меня минутку.
Ее не было долго. В ожидании Алекс успел снять куртку, повесить ее на напольную вешалку, поставить свой стул на место и расположиться за одним из столов читального зала. Наконец, Элеонора вернулась. В ее руках была небольшая прямоугольная книжка — старая, заклеенная в нескольких местах скотчем. Ее некогда яркую обложку пересекали тонкие заломы, а страницы с текстом были разбухшими, будто книга попала под дождь.
— Она? — спросила библиотекарь, протягивая ее Алексу.
Парень взял сборник бережно, как новорожденного малыша.
— Она, — с восхищением прошептал он, осторожно перелистывая страницы. — Боже мой…
— Я рада, что смогла вам угодить, — улыбнулась Элеонора.
— Угодить? — Алекс поднял на нее горящий взгляд. — Это не простая книга, Элеонора. Это моя книга. Мне подарили ее много лет назад на какой-то праздник — Новый год или день рождения. Посмотрите, — он открыл одну из иллюстраций, — видите бегемота в галстуке? Его галстук нарисовал
