я — синим фломастером. Мне казалось, что бегемот непременно должен носить «бабочку», а на картинке ее не было… Или вот — пометки на полях. Это ведь мой почерк! Боже… Я обожал эту книгу всей душой! Читал сто… нет, тысячу раз! Или даже больше… То, что я снова держу ее в руках — настоящее чудо.
— Почему? Вы ее потеряли? Тогда, в детстве?
Алекс криво усмехнулся.
— Потерял, — грустно сказал он. — Причем, весьма эффектно: ее уничтожило водой во время наводнения. Мы с родителями тогда гостили у дяди и тети. Они жили в небольшой деревеньке на побережье, и мы часто их навещали. Во время одного из таких визитов случился ураган. К счастью, никто не пострадал — наше семейство в полном составе отправилось в город и вернулось в деревню, когда ураган утих. Это был ужас, Элеонора. Ветер поломал деревья и заборы, сорвал с некоторых домов крыши. А отдельные халупы, в том числе избушку родственников, смыло в море. Стихия уничтожила все, что было в тот момент в комнатах — мебель, вещи, документы… И эту книгу тоже, — парень нежно провел пальцем по старому переплету. — Я зачем-то взял ее с собой в ту поездку. Забавно. Я мог рассказать наизусть любую сказку этого сборника, в подробностях описать любую картинку, однако все равно ревел, как медведь, когда выяснилось, что волшебного города больше нет.
Алекс немного помолчал.
— Знаете, Элеонора, а ведь с этой книги все и началось.
— Что именно?
— Моя карьера сказочника, — Алекс усмехнулся снова. — Спустя некоторое время после того урагана, я начал придумывать собственный город — который кажется обычным, но на самом деле полон волшебства. В котором живут необыкновенные люди, есть множество чудесных мест и магических секретов. Это занятие так меня увлекло, что я стал возвращаться к нему снова и снова, даже когда вырос. А потом оказалось, что город ожил, и теперь его чудеса встречаются мне на каждом шагу.
Элеонора тихонько присела за стол рядом с Алексом.
— Выходит, эта книга — самый ценный экземпляр нашего фонда, — улыбнулась она.
— Я правильно понимаю: этот экземпляр тоже нельзя выносить из библиотеки? — спросил Алекс, аккуратно перелистывая разбухшие страницы.
— К сожалению, да. Его можно читать только здесь. Если хотите, я найду другие книги этого тиража, те, которые можно выдавать на руки. Думаю, один из таких сборников библиотека даже согласилась бы вам подарить.
Парень покачал головой.
— Спасибо, Элеонора, но этого не нужно. Я все еще помню его содержание наизусть. Пусть книга хранится у вас. Тут с ней точно ничего не случится.
Библиотекарь понимающе улыбнулась. Алекс бросил взгляд в сторону окна. Метель утихла, и на улице снова светило солнце.
— Что ж, я, пожалуй, пойду, — сказал парень, понимаясь со стула. — Буду благодарен, если вы отложите для меня этот синий ненапечатанный роман. Я зайду, чтобы его почитать.
— Конечно, отложу, — кивнула Элеонора. — Приходите, мы с библиотекой будем вас ждать. Каждый день, кроме понедельника.
РУСАЛКА
— Ал! Подвинься…
— …
— Ну, Ал! Подвинься же! Я хочу лечь на диван.
— …
— Ал! Ты спишь, что ли?!
— Агата? Что случилось?
— Ничего не случилось. Просто я решила полежать с тобой.
— Ты с ума сошла? Время видела? Немедленно возвращайся в свою кровать!
— Это не моя кровать, это твоя кровать.
— Хорошо, возвращайся в мою кровать. Я для чего тебе ее уступил?
— Чтобы я на ней спала.
— Ну, так и спи! Мне завтра на работу. А тебе в детский сад. Я обещал твоей матери, что ты придешь туда вовремя. Всё, доброй ночи.
— Ну, А-алекс! В спальне душно и темно.
— А у меня в кухне ветер и солнце, да?
— Мне там не спится. Ни капельки. Можно я полежу с тобой?
— …
— Ну, пожа-алуйста. Я потом вернусь в спальню. Честно-честно.
— Бог с тобой, ложись. Но лежи тихо, как мышка, поняла?
— Ага.
— …
— Алекс!
— Что еще?
— Давай поговорим?
— Так, Агата…
— Не сердись. Я правда не могу уснуть. Ты же знаешь, мне перед сном обязательно надо немного поболтать.
— Мы весь вечер болтали. Всех твоих приятелей обсудили. Учти, слушать во второй раз про то, как ты подралась с Марийкой, я не желаю.
— Она первая начала! Она у меня клок волос вырвала! Она…
— Агата. Ты меня слышала? Не желаю.
— Вот вырасту и заколдую ее. Превращу в змею. Пусть ползает и шипит.
— О, так ты планируешь стать злой ведьмой? Маргарита в курсе?
— Вообще-то я пошутила.
— Очень на это надеюсь.
— Честное слово, пошутила. Не будешь Рите на меня жаловаться?
— Я на тебя не жалуюсь. Никогда и никому.
— Ал.
— Что?
— Ты такой хороший! Самый лучший, самый добрый.
— Это точно. А еще самый терпеливый. Шла бы ты спать, а?
— Еще немного полежу и пойду. Кстати, Алекс, а где моя мама?
— Как это — где? На работе, как и всегда. Поэтому ты у меня и ночуешь.
— Я у тебя каждую неделю ночую. А почему она все время работает?
— Чтобы получать деньги и покупать тебе еду и новые платья. Они сейчас стоят дорого.
— Неужели для этого надо трудиться днями и ночами?
— Увы, моя дорогая. Все именно так.
— У Марийки мама тоже трудится — днем, а вечером она всегда дома.
— У Марийки еще есть папа, две бабушки и дед. Поэтому ее матери не надо разрываться на двух работах.
— …
— Агата, ты спишь?
— Нет. Я думаю.
— О чем?
— Скажи, Ал, это правда, что я маме не нужна?
— О, Господи. С чего ты это взяла?
— Соседка сказала.
— Какая соседка?!
— С первого этажа. Старенькая такая, все время в синей юбке ходит. Я сегодня бегала в магазин за молоком и встретила ее на улице. Она на меня грустно посмотрела, и сказала, что я — кукушонок, вечно то одна, то с чужими людьми. Сирота при живой матери… Ал, ты чего?
— Ничего. Завтра зайду к этой соседке в гости. Напомню, что не вежливо лезть в чужие дела.
— Не надо. Я тут подумала и решила, что она права.
— Агата…
— Ал, я уже не маленькая, мне почти семь лет. Я все понимаю. Мы с мамой все время порознь. Она или на работе, или устала, или не в настроении и хочет побыть одна. А я или в саду, или с тобой, или с Ритой. Знаешь, раньше мама со мной часто играла — в куклы, в прятки, в настолки всякие. А как папа умер, перестала. Я знаю, у нее прибавилось забот, поэтому стараюсь не надоедать и помогать понемногу. Я
