- В темные времена люди пытаются найти утешение хоть в чем-то, - быстро заговорил Кардатос. - Придумывают сказки себе, на радость.
- Какую же сказку сочинили люди про него?
- В народе верят, что этот юноша остановит бедствия и спасет Ризендолл от темных сил, но это только слухи! Может быть, причина их в том, что наставники Рыцарской школы слишком хвалили его, и об этом стало известно многим. Мне кажется, не стоит обращать внимания на...
Король усмехнулся - Ты не в восторге от этого юноши, так ведь?
И прежде, чем Кардатос успел ответить, направился к выходу - Мне нужно пойти в Храм и обсудить кое-что с отцом Айвеном.
Лицо Кардатоса снова перекосилось, но король уже вышел из комнаты.
А виновник этого разговора, весь день накануне Великой Недели провел за стеной Коненберга, на берегу Ольмии. Место он выбрал подальше от людских глаз, за кустами ивняка. И устроившись у самой воды, принялся бросать в воду камешки.
Его красивое, мужественное лицо, было безмятежным, но в глазах, синих, как бездонные озера, застыла тревога. Время от времени он ерошил волосы и глубоко вздыхал.
По реке проплывали лодки, украшенные зелеными флагами, люди пели и смеялись, и к вечеру из-за стен города стали доноситься громкие звуки веселья.
Запустив в реку очередной камешек, Райан вслух сосчитал сколько раз он подпрыгнул над речной гладью, и вздохнув произнес:
- Алекс, Трис, Павел! Хватит прятаться, выходите! И, Трис, я слышу, что ты плетешь заклинание, чтобы свалить меня в воду. У тебя ничего не получиться!
Из-за кустов тут же вышли трое юношей, одетые, как и Райан в серую форму учеников Рыцарской школы.
- Как он нас заметил? - спросил золотовласый Тристан стряхивая с пальцев остатки заклинания. Искры улетели в траву и погасли.
- Видимо почуял твою магию, - ответил ему Алекс. Он возвышался над друзьями на целую голову, а форма на нем, казалось, вот-вот лопнет из-за огромных мышц.
- Послушай, Райан! - сказал Павел, невысокий юноша с мышино-серого цвета волосами, и необыкновенно умным взглядом таких же серых глаз. - Мы ищем тебя весь день! Были и на рынке, и на Караульной башне, и на Королевском мосту!
- Прости, Павел, - покаянно ответил Райан. - Я после занятий сразу пошел сюда...
- А у нас с Алексом ты прощения попросить не хочешь? - златовласый Тристан присел на песок и заглянул другу в глаза - За то, что вот уже третий день сразу после занятий уходишь и прячешься от нас? А?
- Трис, я...
- Может быть пора уже сказать в чем дело? Или мне тебя и правда в реку скинуть? – подошел сзади Алекс.
- Не надо бросать Райана в реку! – серьезно сказал Павел. - Видишь же, что он чем-то расстроен! А ты, Райан, должен понимать, что нам тяжело видеть тебя в таком состоянии!
- Знаешь, Райан, мы такие специальные люди - твои друзья, - вставил Тристан. - Мы как бы для того, чтоб ты рассказывал нам о своих проблемах, понимаешь?
Пожав плечами Райан сказал: - Пока еще не ясно, есть ли повод для тревоги... Я просто обдумываю возможные варианты...
Тристан пристроил руку на колене и оперся на нее щекой копируя жест какой-нибудь старушки-сплетницы - Да, да, продолжай пожалуйста!
Алекс опустился на песок с другой стороны, а рядом с ним сел Павел. Все трое молчали, и Райан вздохнув сказал: - Ну хорошо. Дело вот в чем. Похоже, никакого Тайного отряда не будет. - Сунув руку в карман он вытащил листок бумаги и протянул друзьям.
" Новостей пока нет, но ты не волнуйся. Я вернусь накануне Великой Недели, как и обещал.
Твой названый отец."
- Что это значит? - возвращая листок спросил Павел.
- Граф Витворт в свой последний приезд сказал мне, что Тайный совет не хочет, чтоб я стал королевским охотником. И боюсь, он не сможет переубедить их... Да и когда?! Времени уже не осталось! Завтра день Рассверрисса зеленого, и мы должны заявить о выборе Пути!
- И если я скажу, - помолчав продолжил он, - что выбрал Тайный отряд, а потом меня туда не возьмут, что я буду делать? - он раздраженно взмахнул рукой, но тут же глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и сорвав травинку, засунул ее в рот.
Друзья тревожно переглянулись, и Алекс спросил – Так советники против тебя? Но почему?
- Как ты можешь их не устраивать? - удивленно спросил Тристан. - Ты - лучший ученик в школе...
Поморщившись, Райан перебил его - Дело не во мне самом. Их не устраивает мое происхождение.
- Но ты - сын графа Витворта! - возмутился Павел.
- Названый! Названый сын, - тряхнул головой Райан. - А мой настоящий отец не был ни известным, ни знаменитым. По их меркам он никто.
- Да какая разница кто твой отец, если ты так талантлив! - Тристан стукнул руками по коленям - В конце концов ты - дворянин!
- Трис, можно подумать, ты не знаешь, кого берут на службу в Тайный отряд! - опустив голову сказал Райан.
- Подожди, подожди! - потянул его за рубашку Павел. - Граф так и сказал тебе - ничего не выходит, в Тайный отряд ты не попадешь?
- Да нет, - покачал головой Райан, - он сказал только, что советники против. Я толком ничего не понял... Думал, граф вскоре вернется и все объяснит, но завтра начинается неделя Великой Семерки, а его все нет! И я не знаю, что мне делать завтра? Что сказать завтра в Храме?
- Но почему ты скрывал это от нас? - возмутился Тристан. - Почему не рассказал сразу?!
- Да что тут рассказывать! – Райан передернул плечами. - Нечего же не ясно! Я хотел сперва поговорить с графом, узнать все точно, но...
- Но вот уже канун Великой Недели, а его все нет! - повторил Тристан.
- В тот день он сказал, что есть одна возможность... - начал Райан помолчав.
- Какая? - перебил его Павел.
- Граф хотел поговорить с королем обо мне...
- Ну, так может получиться? - с надеждой сказал Тристан. - Все знают, что граф Витворт - друг короля. Вернее, у короля два друга, твой названый отец и отец Айвен. В доме родителей я много раз слышал, как Кардатос жаловался, что король ни в чем этим двоим отказать не может.
- Ты думаешь, король пойдет против воли Тайного совета? Из-за меня? - хмыкнул Райан.
Это казалось таким сомнительным, что Тристан отвел взгляд, а Павел совершенно фальшивым голосом произнес - Все получиться, Райан! - и Алекс посмотрел на него, покачал головой, и отвернулся.
Райан подобрал еще один камешек с земли и запустив его в реку спросил - Вы, когда шли сюда, гномьего пива взять не догадались?
Алекс тут же вскочил на ноги - Оно где-то тут, в кустах осталось, сейчас!
Притащив глиняный кувшин, он поставил его на землю. Тристан прошептал заклинание, щелкнул пальцами, и пробка вместе печатью отскочила и улетела в реку
- Ну и перед кем ты рисовался? А если бы кувшин разбил? - покачал головой Алекс.
- При моем уровне мастерства...
- О великий из великих! - перебил его Павел, доставая из кармана деревянные стаканчики. – Может, тогда создашь нам хрустальные кружки, непревзойденный маг, Тристан Тоус?
- Вы прекрасно знаете, что я специализируюсь на боевой магии и магии Света! - немного обижено сказал Тристан и повернулся к Райану: – Тебе нужно принять решение сегодня. Только вот что выбрать?
- Будто тут есть возможности, Трис! – воскликнул Павел.
Райан молчал, вспоминая далекий день, когда названный отец предложил ему место в Тайном отряде. Граф только вернулся тогда из очередной поездки и как всегда пригласил названного сына к себе.
За огромными панорамными окнами особняка на город падал снег, а в просторном зале горел камин и зеленели пальмы, привезенные с Южных островов. Граф как всегда расспрашивал об учебе, хвалил, радовался его успехам.
От сытной еды Райана разморило, он начал клевать носом. Чтобы скрыть, что почти спит, попросил графа рассказать о поездке.
- Райан, - граф с улыбкой смотрел на сонное лицо своего названного сына, - ты знаешь, что ничего такого важного я рассказать тебе не смогу. Все мои дела – государственная тайна. Но я хотел бы поговорить о другом. Помнишь, я рассказывал, что барон де Куит уходит со службы? Его спина никак не восстановиться после раны. И мне нужен новый лейтенант. Как думаешь, кто займет место де Куита?
- Ээ… Виконт Эрри? - предположил Райан. Лень и сытость боролись с его веками, заставляя их опускаться.
- Да, должен бы Эрри, - кивнул граф. - Если б не его дурная слава...
Райан усмехнулся - дурная слава, это даже приблизительно не описывало те безумные кутежи, о которых шепталась вся столица.
