― Ваше Величество.
― Добрый день, Наэль. Скажите, в штате дворца хватает слуг?
― Да, Ваше Величество, ― голос дворецкого чуть дрогнул.
― В таком случае, почему я должна сама разыскивать служанку, чтобы попросить ее подать мне ужин?
― Ваше Величество… Их Величество… ― он замолчал.
― Король? Договаривайте, Наэль.
― Сразу же после известия о вашей… смерти, ― дворецкий вдруг начал заикаться, ― приказал выслать из дворца всю вашу прислугу и весь ваш двор.
― Думаю, Его Величество несколько поспешил. Вернуть всех не позднее завтрашнего дня. В первую очередь, мою горничную, а пока прикажите подать ужин в мои покои.
Я развернулась и пошла прочь. Шустрый у меня муженек, такому палец в рот не клади. Может, и за графинчик с ядом нужно поблагодарить именно его? И тут в меня кто-то врезался, я едва устояла на ногах, а вот фаворитка Его Величества отлетела в сторону и врезалась в вазу. Осколки посыпались на пол. Наши взгляды встретились, ее голубые глаза горели такой ненавистью, что я невольно сделала шаг назад. Это длилось всего лишь миг, а потом ненависть исчезла, глаза наполнились слезами и девушка, не потрудившись извиниться, ринулась прочь. Испуганно притихшие придворные, ставшие свидетелями столкновения, вновь обрели голоса и зашептались по углам, с интересом поглядывая на меня.
Если они ждали, что я брошусь догонять эльфийку и требовать соблюдения этикета, то они глубоко заблуждались. Окинув присутствующих холодным взглядом, я с достоинством покинула зал. Южное крыло встретило меня тишиной. Двери в мои покои были чуть приоткрыты. Не припомню, чтобы приглашала гостей. В мою ладонь лег небольшой стилет. Заклятье призыва заставило мою руку обзавестись черными коготками, но сейчас это было не слишком важно. Пряча за спиной оружие, я шагнула в комнату. У окна спиной ко мне стоял высокий тонкий эльф в зеленом берете. Услышав шаги, он обернулся.
― Вы живы, Ваше Величество, вы живы!
Незнакомец подлетел ко мне и крепко обнял. И тут память королевы проснулась, лучше бы она спала. Вырвавшись из объятий фаворита королевы и стараясь забыть про то, как прошло их последнее свидание у старого дуба, я сделала шаг назад и заставила стилет исчезнуть. Вовремя, Рион опустился на колени, вцепился в мои руки и начал по одному целовать пальчики.
― Если я захочу, чтобы мне лизали руки, то заведу собаку, ― я отобрала у него обслюнявленную руку.
Эльф удивленно посмотрел на меня снизу вверх, ни дать, ни взять, послушный песик.
― Тебе же всегда это нравилось, но если больше нет, то я…
Договорить он не успел, дверь распахнулась, и в комнату вошел король.
― Вон, ― прозвучал короткий приказ, и Риона как ветром сдуло. Дождавшись пока за ним захлопнется дверь, монарх, едва сдерживая рвущийся наружу гнев, заговорил:
― Я долго терпел, но предел есть всему. Если ты еще раз тронешь Лирель, я собственными руками придушу тебя.
― Не имею привычки трогать чужие игрушки, ― в тон ему ответила я.
― Я подписал договор с Темным Двором. Так что тебе еще нужно? Или просто не дает покоя, что я счастлив?
Я вздрогнула. Какой договор? О чем он? При слове «Темный Двор» перед глазами встал черноглазый брюнет, шрам пересекал его лицо от подбородка до самого лба, губы кривились в снисходительной усмешке, а рваное ухо украшал десяток сережек. А о договоре королева ничего не помнила. Зато точно знала, что у этого темного шрамы не только на лице.
― Ваше Величество, сядьте, ― спокойно сказала я.
Король удивленно на меня посмотрел. Кажется, его последний разговор с королевой закончился тем, что она швырнула в него вазой.
― Сядьте, и объясните, что произошло с вашей… фавориткой. Мы сегодня столкнулись в коридоре, но я ее и пальцем не тронула.
Король лишь бросил на меня злой взгляд и сказал:
― Ты просто толкнула ее на вазу. У нее все руки изрезаны.
― Когда она уходила, ее руки были в полном порядке. Где бы она могла пораниться после встречи со мной?
― Ты издеваешься? В прошлый раз ты изрезала на лоскуты ее платье перед балом и пригрозила, что если я не подпишу договор, то порежешь на ленты и ее. А теперь… что тебе нужно теперь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ничего подобного я не помнила. Либо из памяти королевы стерт большой кусок, либо эльфийка врет. Король поднялся:
― Нам больше не о чем с тобой говорить. Все, что хотел, я уже сказал. Если с головы Лирель упадет хоть волос, я тебя уничтожу.
Король развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. Мне осталось только пожать плечами. Раздался робкий стук в дверь. Это прибыл мой ужин.
Уписывая за обе щеки вкуснейшую оленину, я никак не могла отделаться от мыслей о короле. Из головы никак не шла его высокая фигура, широкие плечи, узкая талия. Все при нем: и голубые глаза, и чувственные губы, и волевой подбородок, и даже остренькие ушки на месте. А как переливается его аура, когда он злится, чудо просто. Столько дармовой энергии, просто через край хлещет, вон до сих пор следы на ковре не рассеялись.
Кусок оленины упал обратно на тарелку, капля соуса попала на платье. Не может быть. В замке полно светлых магов, уж кто-нибудь из них точно заметил бы Черную Метку на ауре своего короля. Да и я бы углядела сразу. Нет, мне только показалось. А следы на ковре всего лишь… всего лишь… следствие потери большого количества энергии из-за пробития контура ауры проклятьем, вспомнилась мне цитата из учебника.
Я доела ужин, горничная помогла мне подготовиться ко сну, погасила свет, а мысль о проклятье все не отпускала меня. Королева эльфов мертва, кто сказал, что король должен был остаться жить. К демонам! Я перевернулась на спину. С потолка на меня светящимися глазами смотрели пухленькие детишки. Завтра же прикажу замазать эту бестолковую фреску.
К полуночи пришлось признать, что уснуть мне сегодня не суждено. А раз так, то почему бы не навестить короля. Только тайно, и в первую очередь от самого монарха, иначе поколдовать как следует не выйдет. Сказано ― сделано.
В западном крыле было тихо, только устало вздыхала стража. Сонные охранники не заметили быстро проскользнувшую мимо них тень. Где находится комната короля, я себе представляла смутно, единственным ориентиром были дверные ручки в виде волчьих голов, их почему-то королева помнила. Спальня нашлась в конце коридора. Дверь была плотно закрыта.
Для того чтобы ее открыть, мне бы пришлось выйти из тени целиком. А это значит привлечь к себе ненужное внимание охраны. Я потянула свои бесплотные пальцы к ручке, стараясь вспомнить, что говорили учителя о частичной материализации, пока в них еще теплилась надежда на то, что я смогу освоить заклятья скрытности высших порядков. Направить энергию вперед, сделать ее своим продолжением. Бесполезно.
Добилась я ровно одного. Один из стражников заметил странную игру теней на двери королевской опочивальни и подошел проверить. Эльф внимательно осмотрел дверь, на всякий случай даже пощупал дверную ручку. Я с затаенной надеждой наблюдала за ним. Вот сейчас повернет ее и дверь откроется, мне нужна всего лишь небольшая щель, чтобы просочиться внутрь. Ничего не найдя, эльф развернулся, чтобы уйти.
― Вот демоны, ― выругалась я, совершенно забыв, что видеть он меня не видит. А вот слышать может прекрасно.
Эльф резко развернулся на голос. Выругавшись еще раз, но уже про себя, я забралась под самый потолок и уже оттуда наблюдала, как стражник, обнажив меч, суетится у двери. На шум прибежал его напарник. И теперь они оба внимательно осматривали каждый сантиметр ковра. Стража старалась делать это тихо, но, к несчастью, эльфы обладают очень чутким слухом. Дверь спальни открылась, и на пороге показался король. Воспользовавшись моментом, я прошмыгнула в королевские покои. Быстро миновала большую гостиную, мельком успев подумать: «Почему у меня такой нет?» ― и оказалась в спальне. У небольшого столика в мягком кресле с удобством расположилась Лирель. Ее руки были забинтованы от кисти до локтя, кроме бинтов, на ней не было ничего. Я бросила взгляд на смятую постель и мысленно поблагодарила всех светлых и темных богов, что я не пришла сюда получасом раньше.
