— Господин посол, как вы могли! Вы обесчестили мою фрейлину!
Любопытные начали подтягиваться, Амирель с ненавистью посмотрела на меня.
— Как вы могли!
— Ваше Величество, простите меня, — воскликнула Амирель, падая на колени.
Нет, милая, после того, что я обнаружила в гардеробной, при дворе ты не останешься. Но главная моя цель ― не ты.
— Я не виню тебя, Амирель. Коварство темных не знает приделов. Он наверняка соблазнил тебя с помощью магии.
Во взгляде эльфийки вспыхнула надежда. Оборотень брезгливо поджал губы и потянулся за штанами. Привлеченные моим криком придворные успели как раз вовремя, чтобы посмотреть на то, как полуобнаженный посол застегивает ширинку.
— Господин посол, после всего содеянного вы, как дворянин, обязаны жениться.
В толпе придворных кто-то вскрикнул и с хрустом сломал веер.
— Если мой император даст согласие на брак, то я не посмею противиться его приказу. Вы можете подать ему прошение, и оно будет рассмотрено в ближайшее время, — вежливо улыбнулся оборотень, застегивая рубашку.
Мне осталось только сжимать кулаки от злости. Недооценила противника, теперь расплачиваюсь.
— Будьте уверены, я так и поступлю. А пока, считаю, что ваше нахождение при дворе неуместно.
— Прошу меня извинить, Ваше Величество, — оборотень поклонился, поцеловал онемевшую от удивления Амирель в губы и гордо удалился. Мои фрейлины, все как одна, повернули ему вслед головы. Перья в заколках затрепетали.
— Амирель, к сожалению, я не могу тебе позволить и дальше оставаться подле меня. Это будет служить юным леди плохим примером. Уверена, ты и сама это понимаешь. Я поговорю с королем о поведении посланника, безнаказанным он не останется, — мой голос прозвучал чуть суше, чем мне бы хотелось.
— Как будет угодно Вашему Величеству, — она снова присела в реверансе.
Коротко кивнув, я повернулась к ней спиной и отправилась к королю. Интересно, что же так настойчиво искали в моей гардеробной? Или прятали?
Короля на месте не было, зато на столе меня поджидала собранная канцлером гора документов. Решив, что разговор о любвеобильном оборотне может подождать до обеда, я устроилась в кресле и потянулась за первой бумажкой. Ренир Эллере был неплохим королем, можно сказать даже отличным. Если бы не этот злополучный договор, то страна имела бы неплохие шансы в ближайшие десять ― пятнадцать лет встать на ноги. Для меня оставалось загадкой, как столь разумный правитель согласился подписать подобный документ.
Правду говорят, что от любви глупеют. Черная Метка сейчас даже кстати, короля как-нибудь откачаю, зато проклятье избавит и меня, и Вечный Лес от повторения подобной ситуации.
От изучения бумаг меня оторвал вошедший в кабинет король. Он опустился в кресло для посетителей, кислый запах алкоголя повис в воздухе, Шен, мирно спавший в соседнем кресле, чихнул. Монарх рассеянно посмотрел на него.
За те несколько часов, что прошли с нашей последней встречи, король успел осунуться, на его лице залегли черные тени, а в глазах поселилась тоска. Нечесаные светлые волосы висели сосульками, мятая темно-синяя рубашка была расстегнута на груди, из-под нее выглядывала тонкая серебряная цепочка.
Рен протянул руку и потрепал Шена за ухом.
― Что случилось? ― мой голос заставил его вздрогнуть.
Он поднял на меня мутные глаза и засмеялся. По спине пробежали мурашки. Ренир оборвал смех. Эльф вскочил, оперся руками о стол и наклонился ко мне, его дыхание заставило меня поморщиться.
― Можешь радоваться, Лирель умирает.
Он упал обратно в кресло. Шен подошел к нему и ткнулся лобастой головой в ноги. Король грустно усмехнулся и поднял щенка с пола.
― Что с ней? ― спросила я, наблюдая, как пальцы монарха перебирают белую шерсть.
― Не знаю, и никто не знает, ― он помолчал, ― могу тебя поздравить, ты войдешь в историю, как последняя королева эльфов.
И он снова захохотал.
― Последняя королева эльфов. Не слишком ли? Или ты собрался последовать к Звездам с ней? Оставишь Вечный лес на растерзание Темной Империи?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
― Нет, я буду со своим народом до конца.
Вот за это и не люблю эльфов. Много пафоса ― мало смысла. Надеюсь, что Ренира быстро отпустит, иначе темные действительно прижмут нас к стенке. «А если не отпустит?» ― мелькнула запоздалая, но вполне здравая мысль. Даже представлять себе это не хочу. Я опустила голову и запустила обе руки в волосы, кажется, где-то рядом задумчиво хмыкнула Айса. По спине пробежал холодок, сомнут темные Вечный Лес, и не будет ни эльфов, ни их королевы. Без опыта Ренира мне эту партию не вытянуть. Хочет он свою фаворитку, будет ему фаворитка.
― Вышли из дворца всех магов.
― Что?
― Вышли из дворца всех магов, тогда я попробую помочь.
― Чем ты можешь помочь? Только перерезать ей горло, чтобы прекратить ее страдания. Но этого я тебе сделать не позволю. Слышишь?! ― он вскочил, в его руке сверкнула молния. Шен кубарем скатился на пол и испуганно заскулил. Это привело эльфа в чувство.
― Если ты на несколько дней вышлешь из замка магов, то я попытаюсь спасти ей жизнь, ― как ни в чем ни бывало, повторила я. ― А лучше, если из замка выставят всех, кроме страж и необходимой прислуги. Тебе тоже придется уехать.
― Я останусь. И если ты меня обманешь…
― Да-да, ты меня собственными руками придушишь, я помню. Оставайся, некогда спорить. Сообщи, как все будет готово.
Надо сказать, что король управился быстро. На то, чтобы выкинуть из замка всех лишних, ему потребовалось каких-то пару часов. Я видела, как уезжают от ворот пышные кареты, тяжеловесные и неуклюжие, покрытые сверху до низу позолотой, они сияли на солнце так, что больно было смотреть. Никакого изящества формы, красоты линий. Здесь все было таким, излишне вычурным и бесполезным. Если бы не острые уши покидавших замок придворных, я могла бы поклясться, что нахожусь в одном из людских королевств.
В толпе мелькнула знакомая синяя шевелюра. Теперь хотя бы не придется выгонять сидхе из своей кровати. Как только последний экипаж скрылся за воротами, я скользнула в тень.
Ренир закрыл дверь в спальню Лирель и направился к выходу в коридор.
Было бы забавно заставить его поискать меня по дворцу, но время не ждет.
― Ваше Величество, я уже здесь.
Король развернулся, удивленно хмыкнул и погасил пылавший в руке огонь.
― Никогда не думал, что у тебя есть способности к магии.
Мне осталось только пожать плечами.
― Прежде, чем я войду к Лирель, ты должен поклясться, что ничего из произошедшего здесь не выйдет за пределы этой комнаты.
― Даже так? ― король удивленно вскинул брови, ― что же такого может случиться? Ты призовешь всех демонов Бездны?
― Поклянись и увидишь.
― Клянусь, ― решительно кивнул Ренир. Нечто невидимое взметнуло шторы на окне, пронеслось через всю комнату и осыпалось пеплом у ног эльфа. Точно такие же серые хлопья останутся от эльфа, вздумай он нарушить клятву.
Я направилась в спальню Лирель, Рен не отставал от меня. В комнате царил сумрак, сквозь неплотно задвинутые алые шторы в комнату пробивался одинокий луч света, было душно и пыльно. Пара десятков пузырьков темного стекла захватили прикроватный столик. В изголовье эльфийки помещалась вычурная курительница, над которой вился сизый, чуть сладковатый дымок.
― Ее лечил местный палач? ― поинтересовалась я, решительно раздвинула шторы, пуская в комнату свежий воздух. Курительница полетела в распахнутое окно, туда же отправились пузырьки.
― Нет, но боюсь, что сейчас она попала в руки именно к нему, ― король нахмурился.
― Тогда не будем тянуть с казнью.
Осмотр Лирель не занял много времени. Метка уже расползлась по всей ауре, без лечения у эльфийки немного шансов дожить до следующего утра. Магия исцеления всегда давалась мне с трудом, она очень быстро съедала резерв, заставляя падать без сил после хоть сколько-нибудь мощного заклятья. С нынешним ручейком силы мне такое исцеление не поднять. Значит, будем не лечить, а разрушать. Выжечь нити проклятья, залечив только прорехи в ауре, с этим справится и мой тоненький ручеек.
