Поток Люси уже давно сдал экзамены. Получив профессию универсала 1-й категории, сдав экзамены по медицине, межгалактической кухне и сервисном обслуживании представителей различных рас, она отказалась от мечты полететь к другим планетам. Дело было в ее отце – владельце этого бара, ныне тяжело заболевшем. Хоть он и настаивал на том, чтобы его единственный ребенок после получения диплома покинул планету, но Люси посчитала иначе, оставшись на планете и взвалив на себя семейный бизнес (мать девушки давно покинула планету, сбежав с владельцем роскошной космической яхты). Она немного переоборудовала бар, придав уют и колорит старомодными вещами, заменила входную дверь на фотоэлементах на обыкновенную, которую нужно было открывать потянув за большую медную ручку…
– Эрни, тебе еще коктейля принести? – Люси смотрела на Эрнеста с улыбкой, отдавая очередной заказ у барной стойки.
Эрнест улыбнулся, покачал головой и красноречиво похлопал себя по животу, вздувшемуся от уже пятой порции.
– Прости, пока поболтать не получится – я сегодня по залу одна работаю. Если только вечером, как народ рассосется.
– С удовольствием! – Эрнест улыбнулся еще шире. Он готов был ждать хоть всю ночь, лишь бы побыть с Люси.
Улыбка девушки сменилась с добродушной на ироническую. Она глазами указала куда-то на улицу:
– Бежит. Что-то рановато. Выперли, наверное.
Эрнест обернулся и глянул в окно - там огибая прохожих и припаркованные автофлаеры, рысью бежал Спейси. Вот он пересек улицу, по привычке кинул взгляд на встречную красотку, ругнулся налетев на прохожего, застыл перед дверью бара, оглянулся, взялся за ручку двери.
Остановившись на пороге и моргая глазами, привыкая к освещению бара, Спейси оглядел посетителей, выискивая кого-то. Эрнест сделал попытку сжаться в маленький незаметный комок, что при его габаритах было довольно сложно. Он собирался остаться тут до вечера и дождаться Люси, а вовсе не выслушивать длинные речи товарища. Не получилось.
Спейси узрел Эрнеста и быстрым шагом направился в его сторону.
– Чай! – бросил он, проходя мимо Люси. Та удивленно посмотрела ему в спину – редко когда Спейси не отпускал незлобивых пошлых шуточек в адрес ее и Эрнеста.
– Провалился? – Эрнест с сочувствием смотрел на товарища.
– Сдал, - махнул рукой Спейси, бухаясь на сидение напротив и роясь у себя за пазухой - просто торопился обратно. Тебе бы пора обзавестись личным видеофоном! Дело есть.
Эрнест печально глянул на Люси. Та, перехватив его взгляд, сделала грустное лицо, вздохнула и пожала плечами.
– Ты сюда смотри! – Спейси махнул перед носом товарища карманным компьютером. – Наши мечты начинают сбываться.
– Какие это «наши мечты»? – насторожился Эрнест.
– Самые несбыточные! – довольно улыбнулся Спейси, отпивая принесенный чай и проецируя из компьютера карту галактики на стол перед Эрнестом. – Слушай и внимай.
– Договорился я с дедком из комиссии, чтобы меня на «Утренний луч» назначили (это ведь ваша команда его ремонтировала). Посмотрел маршруты навигатора. Стер и проложил свой – более короткий. Правда через «мусорник» и плотные астероиды лететь пришлось, но зато быстрее. Ха, теперь этот навигаторишка уже не должен мне, так как оказал кое-какую услугу... Ну да ладно… Взлет, атмосфера, стратосфера – без проблем. Правда, инструктора удар чуть не хватил, когда он увидел, что я через «мусорник» попер. В общем, ругани я наслушался много. И новым выражениям заодно научился.
Миновали мы «мусорник» и вышли на прямую до точки назначения. Часов тридцать выиграл! Инструктор бледный ушел в каюту успокаиваться с бутылкой, а я в Сеть полез. Бортовой компьютер, оказывается, заблокирован на мои любимые каналы, поэтому вместо созерцания голых девок или фильмов пришлось читать новости, сводки и прочую пилотскую дребедень. (Я вообще не понимаю – кто эти блоки ставит и как в таком случае развлекаются пилоты?) И наткнулся я на интересную новость и дискуссию на одном из форумов пилотов.
В общем, «где-то в далекой-далекой галактике», а если быть точнее в трех сутках пути отсюда, назначены разборки двух кланов - Земляне и Клеонцы. Не война галактического масштаба, а так – междоусобица. Какой-то земной толстосум обозвал «раком» другого толстосума с клеона. (Клеонцы и вправду похожи на раков – я в сети посмотрел кто такие раки). Тот обиделся смертельно и поклялся отомстить. Нанял небольшую эскадру солдат своей расы и отправился в сторону Марса, где была резиденция обидчика. Последний, помня о вспыльчивости клеонцев, в свою очередь подкупил генерала одного из гарнизонов военного флота Земли для своей защиты. Земляне посудили, что «лучшая защита – это нападение» и отправились «на маневры», то есть встречу. Конечно, каждый командир думал, что он никто не знает про их планы, но разве в Сети что-то утаишь?
По моим расчетам, должны они встретится в этой точке. Рядом населенная планета земного типа Эфилария, которая может пострадать от таких «дуэлей». Ведь она находится в центре Союза и не заключала договор по охране планеты, надеясь, что военные действия если и начнутся, то только на краю галактики, а пираты до нее вообще не долетают. Конечно, у них имеется своя полиция и пара военных крейсеров, но против двух оппонентов им не выстоять… Да и в частные разборки Союз вмешиваться нее будет… Зато паника на планете начнется такая… Никто не захочет оставаться на планете в ожидании случайного попадания военного дальнобойного лазера, или того хуже – падения на голову сбитого крейсера с полным боезарядом клеонских бомб… Положение у эфиларийцев – не позавидуешь!
Что нам это дает? Дело в том, что на Эфиларии есть достаточно большой прокат различных кораблей – от межпланетных шлюпок до межгалактических яхт! Понимаешь? Все начнут драпать с планеты, как пираты под Марджебом! Воспользовавшись паникой, мы можем купить любой корабль в этом прокате! Любой, Эрнест, ты понимаешь? И начать собственный бизнес! Например, заняться перевозками грузов и пассажиров! А?..
– Понимаю, - осторожно начал Эрнест, - но, во-первых, нужно организовать фирму, во-вторых, добраться до этой Эфиларии, а с билетами в этот сезон напряженка. А еще..
– Билеты на сегодня, - перебил его Спейси, доставая из нагрудного кармана пластиковые прямоугольные конверты, - и фирма! Осталось вписать название, свои данные и отправить один экземпляр обратно! – рядом с билетами шлепнулся еще один конверт, но более толстый.
– У упомянутого мной навигатора папа как раз занимается оформлением частных фирмочек. А билеты я заказал еще по Сети, когда родился этот гениальный план…
– … а еще у тебя нет денег и моего согласия, - закончил Эрнест.
Спейси не смутился. Он приподнялся, перегнулся через стол и тихо сказал:
– Эрни, деньги есть у тебя! Я помню, ты мне рассказывал… И, - он оглянулся и посмотрел на Люси, которая суетилась возле очередного клиента, - у нее свой бизнес. Она успешна. Думаешь ее заинтересует неудачник, который будет работать на межпланетном корабле механиком? Ты думаешь…
– Идем, - Эрнест резко встал.
– Куда? – непонимающе заморгал Спейси выпрямляясь.
– В банк! И за вещами в общежитие.
* * *
– Повелитель... Капитан, вызов! Два вызова!
Голос корабля ворвался в сладкие мечты Спейси, в которых он уже богатый и успешный покорял очередную гуманоидную принцессу самой дальней планеты, спасая ее от дикарей и…
– Какого черта! Что случилось? – он снял ноги с пульта, на котором светился индикатор вызова.
– Вызов от боевого звена «Вега» Первой Земной Эскадры, - доложил корабль, - и запрос идентификации от Наемников Клеона.
– И нас окружили, - добавил Эрнест. Он уже слез с кадушки и стоял рядом, глядя на радар.
– Безобразие! – возмутился новоявленный капитан.
На экране радара действительно творилось безобразие – слева и справа расположились в боевых порядках две боевые эскадры по десятку боевых кораблей среднего класса и по одному крейсеру. Сзади мелькали два крейсера Эфиларийцев, готовых сбивать любого, кто начнет падать или садится на их планету.
– Безобразие, - повторил Спейси. – Никто не нападает на гражданских, кроме пиратов. Тем более мы граждане Союза. А за это и земляне и клеонцы рискуют получить хорошую взбучку.
– С кем соединять? – поинтересовался корабль.
– С обеими, конечно!
– Невозможно. Мультивизор передатчика поврежден, поэтому можно общаться только с одним собеседником.
– Тогда передай информацию на Марджеб о том…
– Невозможно. Антенна межгалактической связи повреждена. Рекомендуется полная замена.
– Дьявол! Давайте землян для начала! На большой экран.
Один из обзорных экранов засветился и перед друзьями предстал седовласый тучный мужчина, облаченный в темно-синий мундир с различными побрякушками. Светло-голубые глаза на желтоватом лице холодно смотрели из-под фуражки.
