Один из обзорных экранов засветился и перед друзьями предстал седовласый тучный мужчина, облаченный в темно-синий мундир с различными побрякушками. Светло-голубые глаза на желтоватом лице холодно смотрели из-под фуражки.
– Капитан Рон, - представился он, - кто такие и куда направляетесь?
– Спейси Карлоф и Эрнест Слипин. Компания «Звездные торговцы». Приобрели корабль для бизнеса, теперь перегоняем на Марджеб для капитального ремонта.
– С каких это пор гражданские летают на военных кораблях? – прищурился капитан Рон.
– С тех пор, как они его купили… Бросьте капитан, мы гражданские. Дайте нам уйти, а уже потом воюйте тут со своими клеонцами.
– А откуда вам известно о нашей миссии? – Рон так и подпрыгнул на месте.
– Эээ… - Спейси немного оторопел, – из Сети. Я…
– Ложь! – капитан Рон обвиняющее указал на друзей. – Это секретная миссия и в Сети не может быть о ней информации.
– Значит, может, - пожал плечами Спейси. Он уже начал нервничать.
Возникла пауза. Капитан Рон смотрел на них с экрана и думал о чем-то своем.
– Мы сейчас с вами свяжемся. Не вздумайте улетать с этого сектора во избежание… - сказал наконец он и экран погас.
– Идиотизм, - проворчал Спейси, - стопари двигатели. – Давай второй вызов!
– Так я и думал – земляне, - сказало лупоглазое чудовище в броне, глядя с экрана. – Если вы пришли молить о пощаде, то… - оно угрожающе щелкнуло перед экраном клешней.
– Нет, – начал угрожающе Спейси, - мы гражданские. Подданные Союза. Купили корабль и теперь летим на Марджебу.
– С каких это пор гражданские с Марджебы летают на боевых кораблях Земли? – отросток с глазом вытянулся и усики клеонца задергались.
– У меня дежавю, - сказал Спейси тихо. Эрнест молча кивнул.
– И что вы там шепчетесь? Вы разведчики той земной эскадры?
– Нет же! Мы – граждане Союза! Летим домой! Вы можете связаться с Марджебом и запросить данные. Спейси Карлоф и Эрнест Слипин. Компания «Звездные торговцы»…
– Мы свяжемся с вами. Не выходите из этого квадрата. Иначе,.. - выразительно щелкнул клешней клеонец и выключил связь.
В наступившей тишине было слышно лишь шуршание пластикового пакета на кадушке, на который взбирался Эрнест. Спейси обернулся к нему:
– Ну что на это скажешь?
– Скажу, что встряли мы, - ответил тот, закрывая глаза.
– И все?
– А что еще? Нам приказали ждать – вот мы и ждем. Они пошлют запрос на Марджеб и все будет ясно. Нас отпустят и как только мы уйдем за пояс астероидов, то начнут убивать друг друга… А теперь я вздремну.
Потянулись минуты ожидания. Слипин нервно ходил по рубке, посматривая на радар и индикатор вызова…
- Капитан, вызов!
– Давай на главный экран!..
– Так, шпионы клеонцев, - капитан Рон криво ухмылялся, - рассказывайте…
– Нас уже в шпионы записали? – голос Спейси зазвенел. – На каком основании? Что вы себе позволяете?
– Не кричите, юноша. Вернее клеонский шпион. Мы проверили ваши данные. Все ложь. Спейси Карлоф и Эрнест Слипин должны находится в университете на получении дипломов… И на Марджебе не зарегистрирована ваша компания…
– Я просто не успел отослать…
– Ваш корабль – военный корвет, который уже лет сто снят с производства. Хотя, не скрою, довольно хороший корвет… И самый явный ваш прокол – это название корабля! – капитан Рон радостно потирал руки.
– Название то вам чем не угодило?
– Только ограниченный в фантазии клеонец назовет боевой корабль «Бравый Енот»! Потому, что он не знает, кто такой енот! Ха-ха-ха, - он залился детским непосредственным смехом и резко оборвал его. – Или это оскорбление боевого корабля – ветерана первой войны? – теперь его глаза заблестели еще холоднее и зло.
– Мы тоже не знаем! Мы выросли на Маджебе!
– И что? Все земные потомки с детства знают этого зверя! Вам в детстве сказки не читали? А?.. Итак, или вы говорите, что вы тут делаете меду нами и клеонскими кораблями, или мы открываем по вам огонь в назидание клеонцам! Дабы показать им их скорую участь.
– Капитан, но я говорю правду! Свяжитесь с клеонцами! Они думают, что мы – ваши разведчики!
Рон недоверчиво улыбнулся:
– Как скажите, господин шпион. Разумная мысль! Может, для клеонцев вы в какой-то степени ценны? Я посоветуюсь. Не двигайтесь, иначе… - экран потух.
– Капитан, вызов!
– Давай! – зарычал Спейси.
– Проклятые земные шпионы, – клеонец размахивал клешнями и угрожающе шевелил усами, - вы надумали обмануть и поиздеваться над нами?
– Постойте, я угадаю, – Спейси поднял руку, - мы должны быть на вручении дипломов, компания не зарегистрирована, корабль военный…
– К Ааххаргу ваши дипломы и вашу компанию! Что вы военные – это было ясно по кораблю. Но его название… Оно доказывает, что вас послали земляне, чтобы еще и оскорбить нас!
Спейси закрыл глаза, и постарался успокоится.
– И что там с названием?
– А то! – клеонец покраснел от возмущения. – Мы посмотрели в вашей Сети, кто такой «Енот». Он есть раков! Ракоед! Вы понадеялись, что ваши друзья придут к вам вовремя на помощь?
– Да вы все там что – с ума посходили? – Спейси сорвался на крик. - Капитан, командующий… или как вас там… Свяжитесь с землянами – они скажут, что мы не их шпионы или авангард!
Клеонец потер клешней левый ус:
– Я не сомневаюсь, что они так и скажут. Но перед тем, как вас уничтожить, я бы хотел поговорить с вашим командиром. Если вы для него ценны, то может что можно будет и выиграть… Не включайте двигателей, или… - он еще раз щелкнул клешней, давая понять это много значительное «или» и отключился.
Спейси стоял перед погасшим монитором. Оторопевший, разбитый, подавленный. Пальцы рук дрожали.
– Прости меня, Эрни, - сказал он медленно оборачиваясь, - я не думал, что вот так… Эй, Эрни, ты где?
В рубке стоял он один. Эрнеста не было.
– Корабль, где механик?
– В машинном отделении.
– Связь есть?
– Да.
– Так включай же, черт тебя дери!
– Не чертыхайся, Спейс, - раздался из динамика на пульте голос Эрнеста.
– Эрни, ты что там делаешь?
– Чиню двигатели. Они работают всего на 60%, а я могу временно поднять их мощность до 90.
– Это довольно разумно, Эрни. Чинить то, что через некоторое время станет космической пылью.
– Я тут посмотрел на карту, - невозмутимо продолжал Эрнест, - так впереди по курсу у нас груда астероидов вперемешку с мусором. Если мы доберемся туда, то у нас есть шанс оторваться или спрятаться в ней. Я знаю, что ты лучший пилот на всем курсе и сможешь провести корабль…
– А не скажет мне великий гений стратегии Эрнест Слипин, как нам преодолеть это расстояние до мусора и не быть изжаренными клеонцами или землянами?
– Не знаю пока. Вообще-то это ты у нас гений. Придумай что-нибудь пока и не мешай мне работать. Я уже почти закончил.
– Капитан, вызов!
– Кто?
– Земляне.
– Давай.
– Итак, господа шпионы, - капитан Рон, ухмыляясь почесывал подбородок, - так как клеонцы не желают признавать, что вы их разведчики.. и уж точно не наши, то мы с ними пришли к соглашению, что вы послужите сигналом к началу… эээ… разрешению нашей с ними проблемы.
– Это как?
– Когда вы взорветесь – это послужит сигналом к атаке для обеих сторон. Знаете ли, такая давняя военная традиция, – он неопределенно покрутил кистью у головы.
– Вы не посмеете… – тихо сказал Спейси.
– Посмеем, - радостно кивнул Рон. – Даже если вы говорили правду, во что я категорически не верю, то, судя по внешнему виду, у вас сломана антенна межгалактической связи, а так как с нами никто по поводу вас не связался, то…
– Вы не посмеете! – заорал Спейси. – Солдафон, придурок… Землянин!
– Кстати, опять таки согласно военным традициям, обреченные на смерть имеют право попросить одно желание, - невозмутимо продолжая улыбаться сообщил Рон, - поэтому вы можете обдумать минутку. Хотя в вашем положении я не знаю, что можно попросить. Можете записать видеописьма родным… Конечно, если вы такие извращенцы, что якшаетесь с клеонцами, могу представить… Ладно, думайте. Я через минуту с вами свяжусь. Не пытайтесь бежать, а то и письма не дойдут…
Спейси медленно опустился на единственное кресло и уронил голову на скрещенные на пульте руки.
– Двигатели будут готовы через минуту, - раздалось из динамика. – Что там с астероидами?
Спейси приподнял голову. В глазах его запылало отчаяние.
– Будут тебе астероиды! Корабль – ручное управление. На правый обзорный выведи изображение с наружных камер, увеличь резкость и контраст. На левый обзорный – полные данные по движению и маневрам. На штурманский планшет выдать трехмерную карту с отцентровкой корабля, масштаб – 300 метров…
– Выполняю, капитан…
- Готовы озвучить желание, капитан «Спейси»? – с издевкой произнес Рон, появившись на экране.
– Да, сэр. Мы бы не хотели погибать так нелепо, будучи легкой добычей для столь прославленных бойцов, как ваша команда. Поэтому мы бы хотели погибнуть, борясь за свою жизнь… - Спейси сделал скорбное лицо.
