Этого оказалось достаточно. Привязанный парень и остальные пошли за ней. «Знать бы, куда я их веду», – грустно подумала Виолина, ведь из-за тростника она понятия не имела, что есть там, на берегу, кроме деревни. Как и везде, вокруг деревни оказались широкие невысокие холмы. В самой деревне, судя по загородкам и выеденной и вытоптанной вокруг траве, кроме рыбалки занимались выращиванием овец.
Снова показав на себя и копейщиков, принцесса выбрала самый высокий холм за деревней и пошла к нему. Толпа двинулась за ними. Тренировки – это здорово, но уставшей и голодной подняться туда было намного труднее, чем бегать с подругами по горам и прыгать по деревьям.
Забравшись на вершину холма, Виолина осмотрелась. Вокруг почти все высохло. Только в нескольких местах еще сохранилось немного зелени. Она могла бы достать волшебную палочку и начать поиск места для колодца. Но из школьного учебника она еще в первом классе узнала, что в таком истощенном состоянии вызывать чары бесполезно даже для более талантливых волшебников. Зато знания, полученные от военного следопыта и из книг, были при ней.
Солнце уже начало припекать, а на небе – ни облачка. Теплый ветер снова нес мелкую пыль, из-за которой дышать было тяжело, а во рту пересыхало еще больше. Очень хотелось есть и пить, но, несмотря на это, надо было сосредоточиться на поиске. Принцесса обошла по кругу вершину, внимательно осматривая окрестности.
Ей повезло. Подходящее место оказалось как раз у подножья этого холма, только довольно далеко от деревни. Там, где сходилось три холма, трава была самой зеленой, а значит, вода ближе всего. Виолина показала в ту сторону и повела всех за собой.
Добравшись до места, она показала, что надо копать землю. Местные лишь переглядывались в недоумении. Похоже, они не умели не только рисовать, но и копать. Тогда принцесса показала на ближайшее копье и медленно протянула руку к нему. Посовещавшись между собой, копейщики дали ей одно копье, а сами направили на девушку свои и на всякий случай отошли.
Виолина нарисовала тупым концом копья на земле круг, а затем острым начала долбить землю внутри этого круга. Потом отложила копье, руками собрала землю и отнесла в строну. Настолько далеко, насколько позволяла веревка. Повторив так несколько раз, она знаками показала остальным копейщикам делать то же.
Наконец, они поняли, что надо копать. Кто-то из местных даже догадался сходить в деревню за ведрами. К обеду яма была уже глубже человеческого роста, а земля в ней стала мягче. Теперь копать мог только тот, кто спустился вниз. Работа пошла медленнее.
Обед, если можно это так назвать, состоял из кипяченой воды с тем же запахом тины, в которой плавали какие-то овощи. Другого выбора не было. Несмотря на запах, принцесса заставила себя это съесть.
После обеда работа продолжилась. Виолина знаками позвала с собой нескольких рыбаков к одинокому сухому дереву, которое приметила еще сверху. Указав на три длинные нижние ветки, она показала, что их нужно срубить и принести к яме. Дерево рубить рыбаки умели, так что вскоре ветки лежали на земле. Виолина показала, что с ними сделать. Несмотря на удивление, рыбаки подчинились и принесли полученные из веток три палки к яме.
Теперь принцесса показала, что нужна узкая яма. Пока ее рыли, она собрала из веревок и принесенных палок колодезный журавль. Глубина колодца была уже в два человеческих роста. Доставать из него землю стало намного труднее. Поэтому, когда колодезный журавль установили, все сразу поняли, насколько он полезен. Работа пошла быстрее, а позже, когда земля стала мокрой, энтузиазма прибавилось, несмотря на усталость. Наконец, на дне показалась вода. Она была мутной от земли, но никто не утерпел. Каждый немного попробовал. Принцесса тоже. По сравнению с речной, эта вода была намного вкуснее и без неприятного запаха.
Виолина знаками показала, что вода холодная и работники должны меняться. Неизвестно, поняли ее или сами догадались, что в холодной воде можно простудиться, но так и сделали. Копать продолжали, пока уровень воды не стал слишком высоким. В последнем ведре вместе с водой и грязью оказался большой красный самоцвет. Принцесса сразу узнала его – именно такой был на посохе волшебника в ее сне. Она показала на самоцвет и на себя. Посовещавшись с односельчанами, староста деревни протянул ей камень со словами:
– Мы не знаем, кто ты, но ты нам помогла хотя бы с водой. Нам нечего предложить тебе в благодарность, кроме этого камня, – сказал он усталым голосом на родном языке, но Виолина его поняла.
– Я простая путешественница из далекой страны, которая здесь заблудилась, – ответила принцесса, взяв камень, – но это не так важно. Я ищу своего друга, который потерялся где-то в горах. Надеюсь, этот камень мне поможет. Только благодаря ему я могу с вами разговаривать.
– Не можешь говорить без камня? Откуда же ты знаешь, где искать воду? – не поверил староста, а его односельчане загалдели, обсуждая эти новости.
– В моей стране есть много знаний, которых нет у вас, – уклонилась от прямого ответа Виолина, – и одно из них – опасно оставлять колодец вот так. Надо сделать ограждение хотя бы из веток, чтобы никто в него не упал. А потом надо будет еще и стены укрепить камнем или хотя бы ветками. Иначе, когда пойдет дождь, земля размокнет и края обвалятся.
– Наберите воды для ужина и принимайтесь за ограждение, – сказал староста рыбакам. Стены будем делать завтра. И отвяжите, наконец, девушку.
– Я не могу дать вам рыбы или другой еды, но советом помочь могу. Пойдемте со мной, – сказала она, оказавшись на свободе.
Виолина отвела старосту к дикому батату, который заметила раньше. Любопытные последовали за ними. Аккуратно выкопав клубни одним из копий, принцесса сказала:
– Возьмите стебли как образец. Эти клубни можно есть сырыми и варить или печь. Но вы не должны есть их все. Мелкие можете зарыть там же, где вырыли, крупные съесть, а средние посадить в землю возле дома и поливайте, когда дождей нет. На следующий год не придется их искать в степи.
– Только на следующий год? – разочарованно переспросил кто-то из детей.
– Уверена, в следующем году у тебя будет аппетит не меньше, чем в этом, – еле заметно улыбнулась принцесса. Все вокруг засмеялись.
– А поливать грядки надо водой из колодца? – решил уточнить староста.
– Нет, наоборот. Мутная вода из реки подойдет лучше.
Принцесса рассказала, какой нужен инструмент для обработки земли, и показала, как сажать и поливать клубни. Было так же жарко, как вчера, и есть хотелось не меньше, зато воды теперь было предостаточно.
Виолина очень устала, но на душе было намного легче, чем вчера. Во-первых, ей удалось получить именно тот красный кристалл, а значит, это был не просто сон. Способ вернуться домой есть. Во-вторых, местная речь не похожа ни на один из языков Базалиты, а значит, волшебники не связались не потому, что с родным Боралисом что-то случилось. Скорее всего, они сюда просто не достают, даже Заряна.
Ужин из колодезной воды оказался намного вкуснее, чем из речной. Вечером после еды староста рассказал гостье, где находятся ближайшие города и как пройти в горы. Правда, сам он в горах ни разу не бывал и тропы туда не было. Зато с началом засухи волки ушли за дикими животными далеко на север, а других опасных хищников в степи нет.
Переночевав в деревне, Виолина рано утром, пока еще не жарко, отправилась в дорогу. На прощанье староста подарил ей бурдюк с колодезной водой и сумку с горстью каких-то местных съедобных овощей, похожих на обычную траву.
Глава 2. Долгожданная встреча
Воды и еды должно было хватить на два дня, если сильно экономить, поэтому принцесса решила идти вверх по руслу этой реки. Это делало дорогу намного длиннее, зато идти по высохшему руслу в тени тростника было заметно легче, чем подниматься на холмы, цепляясь за сухую траву. Хоть русло и петляло между холмами, староста сказал, что река берет начало в горах. О направлении можно было не волноваться.
Каждый вечер Виолина рыла на берегу ямку, чтобы добыть воду. Каждый день около полудня она ложилась отдохнуть в тени тростника, чтобы переждать жару, а потом проверяла с помощью чар, где искать Леонида. Направление не менялось – он был где-то на юге.
Время от времени путешественнице приходилось выходить на берег, чтобы осмотреться и найти что-то съедобное. Впрочем, больше ничего съедобного в сухой степи она не нашла. «Похоже, дикий батат здесь довольно редкий, а все остальное съедобное, которое нам показывали, было зеленым, – подумала принцесса. – Вот здесь знания Леонида очень пригодились бы». Ящерицы и змеи иногда встречались, но девушка упорно отказывалась считать их съедобными.
Зато горы приближались. С каждым днем они казались все выше. Наконец, через три дня принцесса добралась до подножья гор. Они оказались старыми, с округлыми вершинами, не очень крутыми склонами и множеством трещин. Чары продолжали показывать, что Леонид на юге. Вот только по какой долине идти, девушка не знала. Ведь горы – не степь, где легко изменить направление. «Уж лучше воспользоваться этим руслом, чем искать другое», подумала Виолина и пошла вверх по той же высохшей реке.
