– Далеко этот завал?
– За следующей горой. Многие даже инструменты там от страха побросали, когда змеи нападать стали. Так что ходить туда не советую. А до городов отсюда одна дорога – вниз по руслу до степи. Там вдоль гор хоть налево, хоть направо. За неделю до города дойдете.
– Обещать ничего не буду, а посмотреть на это мы сходим. Может, что-нибудь придумаем, – решительно заявила девушка.
– Тогда и я ничего обещать не буду. А если вода вернется в долину, в деревню вернется жизнь. Ради этого я готов помочь, чем смогу.
– У нас есть немного сушеной рыбы. Вы можете дать нам чуть-чуть соли в обмен на пару рыбешек?
– Да, конечно. А где вы ее взяли, если не секрет?
– Довольно далеко. Через два перевала на запад отсюда есть высыхающее озеро. Вот в нем еще есть и вода, и рыба.
Друзья пошли вверх по руслу реки. Несколько истощенных крестьян лишь проводили их взглядами, а не подошли из любопытства, как это часто бывает в глухих деревнях. По дороге Виолина пересказала Леониду содержание разговора.
– Ты хочешь, чтобы мы вдвоем сделали то, что не смогла целая деревня? – удивился принц.
– Я хочу, чтобы ты попросил змей не мешать. Им ведь тоже вода нужна.
– Хорошо, я попробую, но королева предупредила, что они просто поймут, что я говорю. Не обязательно они захотят ответить, а тем более согласятся, – неуверенно пробормотал Леонид.
– Вот и они – греются на камнях.
– А там вдалеке, судя по мокрым камням, и есть вход в пещеру.
Все еще сомневаясь, Леонид осторожно вышел вперед и сказал:
– Господа змеи, мы хотим очистить вход в пещеру, чтобы река снова наполнилась водой. Пожалуйста, не мешайте и уйдите подальше, чтобы вас не придавило камнями и не смыло водой, если у нас это получится.
Змеи зашевелились, но было неясно, поняли они или их просто испугал громкий голос. Вдруг сбоку с берега послышался голос:
– Откуда ты знаешь наш язык, человек?
– Я прошел особый ритуал с разрешения королевы змей, – ответил принц и закатал рукав, показывая шрамы от укусов.
– Хорошо, мы позволим вам сделать это.
Голос стих, а змеи из русла расползлись по берегам. Старик был прав. Их там было довольно много. Друзья подошли к завалу. Он был в два человеческих роста высотой и много метров в диаметре. Камни тут были всякие, и большие, и мелкие. Вокруг, как и говорил старик, валялись палки, веревки, кирки и другие инструменты, которые здесь бросили крестьяне. По нижним камням завала стекала тонкими струйками вода и быстро уходила в глубину.
Напившись и собрав инструмент, друзья взялись за кирки. Верхние камни довольно легко скатились вниз, но с каждым разом куча становилась все шире, а перекатывать по ней камни было все тяжелее. Пришло потратить немало сил, чтобы отнести в сторону камни поменьше, зато крупные после этого скатывались до самого низа.
– Как мне здесь не хватает Заряны с ее волшебством и Полели с ее силой, – вздохнула принцесса после того, как очередной крупный валун с грохотом скатился вниз.
– Ты же знаешь, что я кроме исцеления ничего не умею. А ты сама чары усиления не можешь использовать?
– Могу. И усиление, и ускорение, и много чего еще, но волшебных сил у меня мало. Удерживать чары и работать одновременно я не смогу. Меня беспокоит другое. Ни в этой деревне, ни в предыдущей никто не обратил внимания на футляр с волшебной палочкой, а змеи о волшебстве знают. Как-то странно все это, не находишь?
– Ты права. Нам стоит скрывать и палочки, и наши способности. Тогда сядь в стороне, вон за тем камнем, и наложи усиление на меня так, чтобы крестьяне не заметили, а я поработаю.
– Для начала попробуй средние камни, которые внизу, отбросить подальше от кучи. Как только я скажу, сразу бросай. Удержать даже средний камень без чар ты не сможешь.
– Хорошо. Мелкие камни мы и своими силами сможем отбросить.
Так и сделали. Отдыхать пришлось часто, но и работа с волшебством двигалась быстрее. Потратив волшебные силы, Виолина снова присоединилась к работе, отбрасывая мелкие камни. Время от времени можно было заметить кого-то из крестьян, выглядывающих из-за поворота, но приближаться они боялись.
К вечеру средняя часть завала была разобрана. По бокам осталось две большие кучи, но они вряд ли будут мешать воде. Можно было бы радоваться, если бы не огромный камень, который закрывал собой почти весь вход в пещеру. Мощные холодные струи выбивались между ним и скалой. Благодаря брызгам, которые разлетались во все стороны, работать стало холодно, несмотря на жару вокруг. Отдыхая, можно было наслаждаться прекрасной радугой.
Струи давали вкусную воду и прохладу, но слишком мало, чтобы наполнить реку, а сдвинуть камень Леонид не мог даже с усилением. Оставалось продолжать отбрасывать камни поменьше в надежде, что глыба сама упадет.
Солнце было уже низко, а работники промокли с ног до головы и очень устали. Они сели на солнечном берегу, чтобы отдохнуть, согреться и немного подкрепиться сушеной рыбой и ягодами. Они как раз обсуждали, что делать с большим камнем, когда пришел староста и пригласил их переночевать у него:
– Не знаю, как вам это удалось, но вы удивительны. Я буду рад, если вы поужинаете со мной и переночуете у меня. При такой тяжелой работе нужно хорошо отдыхать.
– Благодарим. Мы уже давно не спали под крышей, но до заката еще есть время.
– Вы сделали очень много. Может быть, завтра закончите? – спросил староста, все еще восхищенно рассматривая то, что осталось от завала.
– Мы не знаем, что делать с тем огромным камнем.
– Это просто. Есть много способов с ним справиться. Завтра я пойду с вами. Сил у меня мало, зато советом помогу.
– Было бы здорово.
Ужин был скромным – простой жиденький суп и каша. Без хлеба, но это была настоящая еда, от которой друзья уже отвыкли. Сон на соломе вместо камней был таким приятным, что на рассвете принцессе показалось, что она дома на перине. К сожалению, когда она открыла глаза, сразу убедилась, что это не так.
Утром, сразу после завтрака, друзья пошли к пещере вместе со старостой. Он внимательно осмотрел камень и сказал:
– Первый способ самый простой – разбить камень кирками. Второй – обвязать веревками и сдвинуть воротом. Третий – разогреть большим костром, а потом плеснуть воды, чтобы он лопнул. Вам работать, вы и выбирайте, какой лучше.
– Есть еще один, – добавила Виолина. – Можно расширить вход в пещеру, чтобы вода обошла этот камень. Хотя сам камень разбить, наверное, проще.
На этот раз без чар усиления Леонид и Виолина отбросили от завала остатки мелких и средних камней. Несколько крупных осталось, но они вряд ли смогут помешать потоку. А вот самый большой камень так и остался на месте, как бы насмехаясь над их безрезультатными усилиями. Его не удалось пошатнуть ни в какую сторону. Староста подошел к глыбе, осмотрел и заявил:
– Я буду показывать посохом, куда бить. Постарайся бить как можно точнее.
– Хорошо, постараюсь, – ответил удивленный принц, когда Виолина перевела.
Он вчера сломал рукоятки у нескольких кирок, пока приноровился пользоваться ими с усилением, но пара целых еще осталась. Староста ходил вокруг камня, показывая разные точки, а принц бил снова и снова. Кроме небольших выбоин со всех сторон, результата было не видно. Пока он отдыхал, Виолина относила в сторону мелкие камни. Во время очередного отдыха староста сказал:
– Я не был уверен, но теперь вижу, что вы достойны.
– Камень ведь так и остался на месте, даже не треснул, – напомнила Виолина.
– Слушай и не перебивай. Много поколений моей семьи были рудокопами. Мы всегда работали быстрее других благодаря древней реликвии, которая передавалась от отца к сыну. Она позволяет увидеть слабости чего угодно, будь то противник на поле боя или камень. Именно благодаря ему я вижу, что осталось ударить всего раза три, и камень развалится. Это большая тайна. Даже в нашей семье об этой реликвии знали только те, кто ею владел.
Принцесса перевела, а староста подошел к камню и показал те три места, куда надо ударить. Потом он снял с шеи и протянул Леониду шнурок с синим кристаллом в деревянной оправе.
– Я дарю его тебе. Одень его на шею и внимательно посмотри на камень. Ты увидишь синий, как этот кристалл, свет в местах слабости.
Конец ознакомительного фрагмента.
