Особенно сильно «псих» переживал за будущее Темного города…
– Он перешел грань! Кто-то должен его остановить! – задумчиво произнес Эсмонд Фернок, прочитав в утренней газете статью под заголовком «Загадочные террористы насаждают хаос в Мракане».
Он попросил вызвать своего лечащего врача.
– Смотрели газеты? Мне надо кое-что сделать, прежде чем я сгнию здесь заживо! Я должен срочно кое с кем встретиться, доктор. Но прежде надо найти этого человека! А он, как я слышал, из Мракана давно уже свалил. Так вы возьмете деньги или нет?
Вопросы сыпались один за другим.
– За что? – недоумевал медик.
– За то, что поможете мне вернуть этого человека, найти и вернуть, за то, что сильно поможете делу! От того, вернется он или нет в наш город, зависит многое, даже слишком многое!
Доктор по-прежнему ничего не понимал.
– Мне-то все равно здесь гнить, но вы подумайте о других… Я знаю то, о чем другие даже не подозревают! Я слишком много знаю, знаю гораздо больше других…
Фернок перевел дыхание.
– И в этом-то вся моя проблема…
– Я помогу, помогу вам! Помогу, чем смогу! – успокаивал его врач. – А где вы возьмете деньги, лейтенант?
– Какой я тебе, на хрен, лейтенант? Я уже давно не тот, кем был, не называй меня так! Посмотри на меня, я реально здесь гнию! Я уже ничего не хочу от жизни! Только помочь, если…
Фернок обхватил голову руками.
– Деньги найду, где – неважно! Зачем тебе знать, как я их достану? Всего один звонок, и ты станешь чуточку богаче…
Психиатр пожал плечами.
– Я бы и себе достал, да только в нашей психушке они мне совсем не нужны!
Глаза пациента горели таким огнем, что врач интуитивно отодвинулся.
– И ответь мне, только честно! Я хоть когда-нибудь выберусь на свободу или действительно сгнию здесь заживо?
– Хотите знать правду?
Психиатр испытывал к больному определенную симпатию.
– Я не могу вас обнадежить, но и лгать не хочу! За эти годы я к вам, можно сказать, привязался! – признался он.
– Привязался, говоришь? Это хорошо!
Казалось, Фернок немного успокоился.
– В таком случае мне волноваться нечего. Телефончик дайте, деньги попрошу подкинуть к этой чертовой психушке!
– О’кей, сейчас принесу сотовый!
Психиатр еще раз внимательно посмотрел на него и ушел.
– Я очень на это надеюсь, хоть надеяться особо не на кого… – задумчиво произнес Фернок, вспоминая последнюю встречу со Спауном и свое последующее водворение в “Антнидас”.
– Впрочем, Богу – Богово, а кесарю – кесарево…
Десять лет назад. Мракан
– Ты что, охренел? Дал мне деньги, выкупил прощение… Тебе это удалось – я тебя простил! Неужели опять хочешь все испортить?
Немного полноватый мужчина среднего роста с залысинами наседал на другого – более молодого, высокого, можно сказать, атлета.
– Боюсь, я не дам тебе еще одного шанса, так что лучше заткни рот, дай спокойно свалить, и конфликт будет исчерпан! Или тебе еще нужны неприятности? Так я их могу устроить…
– Нет, неприятности будут у вас, а не у меня! И никуда вы не свалите! Я не из тех, кто идет на поводу!
Молодой отвечал абсолютно спокойно.
Этот разговор между лейтенантом полиции Эсмондом Ферноком и миллиардером Джоном Вэйном происходил на окраине города во время встречи, о которой они договорились заранее…
– Вы не заслужили примирения, Фернок! Попались в ловушку, из которой вам уже не выбраться! Думаете, я вас боюсь? Было бы кого…
Вэйн не любил разглагольствовать.
– Вы часто причиняете людям боль, собственно, ничего другого и не умеете… Но в глубине души боитесь реальной жизни, скрывая свой страх за маской злости! Мне жаль вас, лейтенант Эсмонд Фернок!
Фернок не ожидал, что Вэйн окажется таким откровенным.
Он думал, что выйдет победителем в их психологическом поединке, но, похоже, проиграл…
– Откуда такая смелость, Вэйн? Я-то думал, ты щенок, пугающийся всего, что движется, чистюля, прикрывающийся родительскими деньгами, как непробиваемым щитом, этакий самовлюбленный «нарцисс»…
– А я предполагал, что вы так плохо обо мне думаете! – перебил его Джон. – Но если вы киваете на мою внешность, то внешность обманчива! Хотя ожидал, что вы не совсем такой, каким оказались в итоге – жестокий и беспринципный! – вздохнул он. – Получается, мы оба друг в друге ошибались. Но сейчас это неважно…
– Почему? – спросил Фернок.
– Да потому, что для вас все скоро закончится! Срок в одну человеческую жизнь вас устроит? Или предпочитаете электрический стул? Простите за цинизм…
Джон даже сейчас оставался настоящим джентльменом.
– Так или иначе, но я вывел вас на чистую воду!
Фернок был потрясен.
Впервые его, настоящего супермена, так переиграли!
Да что переиграли, опустили с небес на грешную землю, поставили на место!
– Мое видеопослание к горожанам было сделано специально для вас! И вы на него клюнули!
Джон редко читал морали, но на этот раз…
– Я считаю, что люди должны знать, кто работает в городской полиции.
Фернок не вымолвил ни слова, а Джон словно отыгрывался за свою природную лаконичность.
– Ложь не должна править миром, в какие бы наряды она ни одевалась! Лгут только те, Фернок, чья совесть запятнана чужой болью! Лучше попытайтесь-ка смириться с наказаньем, хотя бы для того, чтобы вымолить прощение у самого себя!
Джон осекся.
– Впрочем, что-то я заговорился…
Фернок так и не проронил ни слова.
Щеки его горели, как у нашкодившего малолетки перед строгим учителем.
Но как горело у него внутри, гнев какой адовой силы пылал там?
– Знаешь, что… Знаешь, что ты только что сделал? Ты… разозлил меня! И потому я убью тебя прямо сейчас!
Он, в конце концов, не выдержал напряжения и, выхватив из внутреннего кармана специально хранящийся там тонкой старинной работы стилет, бросился на Джона.
Но тот, как ни в чем не бывало, перехватил руку нападавшего и одним практически незаметным приемом выбил стилет.
При этом два пальца Фернока оказались сломанными.
Он вскрикнул от боли.
Но ни один мускул не дрогнул на лице Джона…
– Я отчетливо помню эту историю. Как забыть такое? Нет, такое не забывается…
Фернок стоял перед лечащим врачом, перебирая в памяти все перипетии той встречи.
– Я осознал свою главную ошибку, не стоило так выдавать себя…
– Вы думаете, что ошиблись лишь в этом? Может быть, дело в вас самих?
Доктор решился поговорить с Ферноком начистоту.
– И во мне тоже! Просто тогда я был зол на всех и вся, потерял самое главное, что имел – любимую работу! Да-да, именно любимую…
Он как-то по-детски взглянул на врача.
– Думал, хуже такой потери ничего быть не может! Видно, ошибался… Мне бы самому уволиться, по собственному, так сказать, желанию… Может быть, и не гнил бы здесь годы напролет? – и, подумав, добавил. – просто тогда я был не совсем в себе, на меня что-то напало…
– А-а-а-а-а-а! Все! Хватит! Я все понял! Не бей! – кричал Фернок, зеленея от боли.
Джон ослабил хватку.
Но Фернок и тут не угомонился.
Сразу же после того, как Джон отошел от него, он выхватил из рукава припрятанный там маленький Вальтер.
– Повелся? Значит, ты не слишком умен! Или, может быть, чересчур самонадеян? Перед тем, как я пристрелю тебя, хотел бы услышать твои поучения, как надо уходить из жизни. Наверное, красиво, гордо? Чего молчишь?!
– Я помню все, да-да-да…
Фернок никак не мог освободиться от своих воспоминаний.
– А как бы вы поступили сейчас, хотя время, как известно, не обладает реверсионными свойствами? – поинтересовался врач.
– Не знаю, я слишком уперт, слишком консервативен. Вероятно, повторил бы ту же ошибку. Я такой, какой есть. И полностью не исправлюсь, наверное, никогда!
Фернок заметно сник.
– Это точно, но вот стать лучше по отношению ко всему, что окружает меня, я все-таки надеюсь! – подытожил он.
– И вы готовы осчастливить мир своим возвращением? – сыронизировал доктор.
– Нет, просто больше не хочу сидеть здесь, устал! В самом банальном смысле этого слова, доктор! Я просто устал…
ОН – ТОТ, КТО ВСЕГДА СЛУЖИЛ БЛАГОМУ ДЕЛУ.
ОН УШЕЛ, УМЕР, УПАЛ В БЕЗДНУ…
ПРОЧЬ ОТ ЛЮДЕЙ, КОТОРЫЕ СМОГЛИ ОТ НЕГО ОТВЕРНУТЬСЯ!
…НО ОДНАЖДЫ ЕМУ ПРИШЛОСЬ ПРОСТИТЬ ИМ ВСЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВА!
И ВЕРНУТЬСЯ, ЧТОБЫ СПАСТИ ОТ НОВОГО ЗЛА…
Часть 1. Возвращение Палача
«Иногда мы не хотим возвращаться к прошлому, но провидение заставляет нас это сделать!
Оно показывает, что жить новой жизнью невозможно, что все, что было в нас лучшим, осталось в прошлом, и надо вернуться…»
2О22 год. Мракан. “Антнидас”
– Вы точно сделаете все, что нужно? – переспросил Фернок.
