Богач не оставил без внимания и своего боевого соратника Ричарда Стайлонда, который, как показалось бы внимательному наблюдателю, не очень-то и удивился внезапному появлению шефа. Обойдя кабинеты субдиректоров, он каждому пожал руку. По случаю возвращения шефа в главном офисе даже организовали шумную корпоративную вечеринку…
Навестил Джон и Остина Грина, вид и здоровье которого оставляли желать лучшего. Остин сильно сдал: лицо пожелтело, голос сел, и сам он весь как-то сморщился. Но это, впрочем, не помешало ему заискриться той лучезарной, и в то же время чуть стеснительной улыбкой, которую хорошо запомнил наш отшельник.
Хуже всего пришлось лейтенанту Своллсу, уже давно находящемуся в больнице. Диагноз был неутешителен, а дикая боль во всем организме отнимала последние силы.
– Что случилось, Генри? Мне сказали, вы лежите здесь уже не одну неделю!
Джон присел к постели больного.
– Мистер Вэйн… Как хорошо, что вы вернулись!
Своллс попытался приподняться на локтях, но это ему не удалось.
– Не беспокойтесь, Генри!
Джон поправил подушку больного.
– Я плохо вижу вас, но ваш голос, мистер Вэйн, я еще помню…
Он закашлялся, и по редким, но сильным толчкам его худого лимонного цвета тела Джон понял – ситуация действительно не из лучших.
Наконец кашель немного отпустил.
– Я сильно скучал по вам, даже не знаю, как это выразить… Простите за то, что не могу встретить вас как полагается…
– Да что случилось, Генри? Что произошло? – забеспокоился Джон.
Но новый приступ заставил Своллса подтянуть ноги к животу. Глазами больной показал на прикроватную тумбочку, и посетитель поднес к его губам стакан воды. Генри сделал пару глотков, собрался с силами и продолжил.
– Простите, мистер Вэйн. – И после небольшой паузы: – Случилось то, чего я боялся больше всего! После того, как Спаун исчез, преступники буквально сорвались с цепи. И я недолго прослужил в полиции по второму разу, всего лишь пару месяцев…
Он тяжело вздохнул.
– А затем со мной приключилась беда…
– Беда? Какая именно?
– Ну, после смерти комиссара Фроста и исчезновения Спауна многие попали под сокращение. Тех же, кто не хотел уходить, заставляли силой писать заявление по собственному желанию, а те, кто не подписывал, просто пропадали. Да-да, что вы так на меня смотрите? – Генри снова потянулся к воде. – Произошла своего рода криминальная революция, принесшая Мракану глобальные изменения, и далеко не самые хорошие! Довольными остались лишь коррумпированные чиновники…
Богач очень внимательно слушал Своллса.
– Ясно. А что с вашим здоровьем?
– Да все одно к одному! После увольнения я долго не мог прийти в себя. Работы, даже самой завалящей, найти не удавалось, ведь увольнение из полиции было тогда как волчий паспорт! – Больной как-то внутренне сжался. – Несколько лет перебивался случайными заработками, наверное, опустился. Ну, стал заливать за воротник и прилично… – и тут он снова замолчал на мгновение. – И надо же, какая нелепость: вывалился с балкона в нетрезвом виде. Бред!
По тому, как заходила ходуном грудь Своллса, Джон понял, что его друг так и не смирился с превратностями судьбы.
– Там еще какие-то болячки откопали… – Генри вконец погрустнел. – В итоге мне сказали, что необходима срочная операция, и такую сумму назвали, что я чуть не чокнулся! У меня столько и в помине не было! И одолжить не у кого. Да и не отдам я столько никогда… – он окончательно скис…
– Генри, Генри, ну что вы себя хороните раньше времени! – Джон попытался его успокоить. – У вас семья: любимая жена, прекрасная дочь! Не говорите так. Вы же знаете, что я безвозмездно дам вам любую сумму, и вы излечитесь!
– Вы так щедры, мистер Вэйн! – Своллс поднял на друга свои влажные глаза. – Но где вы пропадали все эти годы?
– Это неважно, главное, что я сейчас здесь!
– Мы все очень переживали, и так до конца и не смирились с вашим отсутствием… – пациент словно светился, и это был уже не тот болезненно-лимонный окрас безнадеги.
– Но почему вы решили уйти? Я, конечно, догадываюсь, но…
– Я ушел, Генри, потому что не смог уже сдерживать в себе весь накопленный негатив! Скажу больше, я и не собирался возвращаться в Мракан, но обстоятельства…
– Извините, мистер Вэйн, если я сделал вам больно…
– Не извиняйтесь! – Джон на секунду задумался. – Я на всю жизнь заучил одну истину: мы хотим одного, а поступаем по-другому, не всегда осознавая разницу между “хочу” и “надо”!
Поместье Вэйна
– Интересно, как отреагируют на ваше внезапное появление журналисты? Папарацци от вас не отстанут! – подколол воспитанника улыбчивый дворецкий. – Так что, мастер Джон, будьте готовы ко всему!
– А по мне когда-то было видно, что я к чему-то не готов? Надеюсь, еще не разучился внушать, что мои слова не расходятся с делами! Или ты думаешь по-другому? – отпарировал хозяин. – Лимузин готов?
– Он уже блестит. Куда едем?
– Как всегда – вперед! И за рулем будешь ты!
Джон тщательно поправил галстук.
– Чтобы ни у кого не возникло сомнений, что именитый прожигатель жизни вернулся к своим обычным выездам! Мне ведь необходимо соответствовать этому образу! – подмигнул он наставнику.
– Конечно же, мастер Джон, я поведу лимузин. Все стало на свои места в королевстве Датском!
С добротным консервативным юмором у Фредерика было по-прежнему в порядке.
– Ничего не изменилось, кроме моего старческого маразма. Впрочем, я очень рад нашей встрече!
– А уж я-то как рад!
Джон и Фернок встретились не на следующий день, как договаривались, а в среду у поместья Вэйнов.
– Никогда не чувствовал себя лучше, чем сейчас! Такое ощущение, будто заново родился! – хвастался позавчерашний сиделец. – Сегодня в ресторане ел спагетти с горячей курицей, пил мартини и холодный сок, в общем, оторвался на славу! – похлопывал он себя по животу. – Почти десять лет грыз какое-то дерьмо, а тут на тебе, зашел в ресторанчик с живой музыкой… – но не прекращал думать о плохом.
– Долго еще вы мне будете мозг выносить?
– Все. Понял, понял!
Фернок встал по стойке “cмирно”, а затем продолжил в прежнем духе:
– Я, конечно же, помню о том, для чего ты меня пригласил!
Он оглядел поместье взглядом знатока.
– А у тебя шикарный особняк, мечтал бы жить в таком! А не заваришь ли ты мне настоящий бразильский кофе? А то меня немного колбасит от вчерашнего…
– Милости прошу! – пригласил Фернока уже порядком раздраженный Вэйн. – А что было вчера?
– Все и сразу! Навестил того самого должника.
– Проявил жалость?
– Нет, это не при чем. Я бы его запросто прикончил, он и на десять “вышек” настучал, если бы не… одна хреновина! У него, понимаешь ли, семья. Нельзя таких убивать! Это грех. А я больше не хочу грешить, устал…
Они вошли в просторный кабинет хозяина, вслед за ними проследовал молчаливый дворецкий.
– Фредерик, будьте добры, заварите-ка нам с мистером Ферноком кофе по своему рецепту. Заранее благодарю!
Дворецкий так же неспешно и с достоинством удалился.
– Итак, начинай!
Фернок степенно сел на предложенный стул.
– Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать! Свои обещания я всегда выполняю… Но даже ты не остановишь “Часы судного дня”!
– Судного дня?
– Да-да, так их называют. По некоторым данным, эти часы являются неким таймером, на котором можно увидеть время заката цивилизации.
– Во как! – Фернок покрутил указательным пальцем в районе виска. – Я лично не склонен верить в этот антинаучный бред, но есть и те, кто верят…
– Например, Радзинский? – перебил его Джон.
– А как ты угадал?
Вэйн ответил вопросом на вопрос:
– А при чем здесь он?
– А при том! Радзинский уже давно вещал из всех дырок о близком конце света, муть какая-то! Кстати, где твой старик научился так варить кофе?
– Не отвлекайтесь, Фернок! – рявкнул Джон.
– Радзинский – простой ученый, проживавший в Москве. Думаешь, для чего ему понадобилась мировая слава?
Он отхлебнул из чашки и зажмурился от удовольствия.
– Да тараканы в голове! Ему, видите ли, захотелось внести в наш мир нечто новое, гений хренов!
– Давайте-ка без комментариев, Фернок!
– Вот я и говорю, все, чего он добился своими бредовыми гипотезами, так это пристальное внимание террористов! Радзинский был похищен, бежал из плена и залег на дно… А нельзя ли еще кофе?
– Да-да, конечно!
– Но вечно прятаться ему не удастся! Когда-нибудь террористы его вычислят, и он им за свою шкуру сольет кое-что. А ему есть что сливать.
– Знаю, знаю, Фернок, не продолжайте. Что еще?
– Надеюсь, Джон, меня-то ты ни в чем не подозреваешь?
Гость задал этот вопрос, исподтишка наблюдая за реакцией собеседника, но получил в ответ такой уничтожающий взгляд, что разом свернул эту тему.
– Есть еще один подозрительный тип – Дмитрий Круглов, бывший капитан ФСБ…
