всего на свете ей хотелось растянуться на кровати, топчане, да что уж там! Она согласна была лечь на замусоренный пол, лишь бы вытянуть усталые ноги и сомкнуть веки. Нет, сегодняшний бесконечно длинный день определённо не самый удачный в её жизни. Надо тащиться куда-то в тёмный сырой лес, в буераки и овраги, искать эту недотёпу Рицпу…
— А если вы оба тоже заблудитесь? — с затаённым страхом спросила Поллианна. — Что нам тогда делать?
— Плакать, и погромче, — сердито бросил Рэйшен, перешагивая порог.
Глава 5
К счастью, Рицпа нашлась не так далеко от охотничьей избушки. Она застыла изваянием меж деревьев, а ведро валялось у её ног. Когда дроу окликнул её, бывшая баронесса подскочила вначале от страха, а после от радости. Она совершенно не ориентировалась в лесу, и Элина искренне не понимала, зачем тогда было вызываться идти за водой.
— Рэйшен! — радостно воскликнула Рицпа. — Как хорошо, что ты меня нашёл! Здесь так страшно…
Элина скривилась: баронесса демонстративно её не замечала и не разговаривала. Ну-ну, долго ли это продлится?
— Где вода? — мрачно спросил Рэйшен. — По-прежнему в ручье, я полагаю?
Баронесса виновато кивнула.
— Давай, Рицпа, иди в избу и не заставляй меня жалеть, что едешь с нами!
— Рэйшен, ты мог бы меня немного проводить, а то вдруг я опять заблужусь?
Элину просто оторопь брала от такой наглости. Похоже, Рицпа решила использовать своё вдовство на полную катушку. Рэйшену тоже не слишком нравились новые манеры старой баронессы.
— Давай-ка, шагай вон туда, на свет. И имей в виду, если ты ещё раз заблудишься, больше никто тебя искать не будет. Мы с Эли тоже не железные, мы устали и хотим лечь…
Баронесса горько усмехнулась и передразнила дроу:
— Мы с Эли… Эта убийца вертит тобой как хочет… Хотя о ней все говорят разное. Кто говорит, что она жестокая, а кто — милосердная, кто — жадная, а кто — щедрая…
Элина обозлилась окончательно и ядовито ответила:
— Эта убийца освободила тебя от “горячо любимого” мужа и может устроить воссоединение с ним. Обещаю, что это будет быстро и милосердно.
Рицпа с неприкрытым ужасом посмотрела на Элину и, подобрав юбки, бросилась на слабый свет из окна домика.
Рэйшен одобрительно хмыкнул:
— Молодец, Эли, это по-нашему!
Элина подобрала ведро:
— Как мне хотелось свернуть этой нахалке шею, ты просто представить себе не можешь!
— Отчего же не могу? Очень даже могу! И почему ты промолчала? Одно твоё слово — и Рицпа останется в лесу навсегда! Очень удобный момент, кстати, был.
— Ты серьёзно?!
Дроу только плечами пожал. Ручей, кстати, оказался, не так уж и близко, и Элина перестала сердиться на Рицпу. Не принесла бы она воды, это точно. Темень сгущалась. Ручей весело журчал в корнях деревьев, а молодая листва взволнованно шелестела, словно испугавшись нежданных гостей. Рэйшен обернулся к Элине, выхватил у неё из рук ведро и отшвырнул его в сторону.
— Ты чего это? — растерялась женщина.
Дроу, не говоря ни слова, прижал её к себе и осыпал жадными, требовательными поцелуями. Элина задохнулась от неожиданности, а потом принялась вырываться:
— Рэйшен, ты же не думаешь заниматься этим в холодном мокром лесу!
Дроу даже не думал выпускать свою добычу.
— Не бойся, — жарко прошептал он. — Ты не вымокнешь и не замёрзнешь. Я не позволю…
И он действительно не позволил. Через некоторое время они, запыхавшиеся, разгорячённые, оторвались друг от друга, поправляя одежду.
— Ты сумасшедший, — с улыбкой сказала Элина, снова закутываясь в шарф.
— Да не больше, чем ты, — с такой же улыбкой отозвался Рэйшен. Немного помедлив, он порывисто сказал. — Давай уедем вдвоём, только ты и я! Зачем нам этот Глорк? Я знаю место, где нас никто не найдёт, это уединённый хутор, что мы, не проживём?
Элина замерла, ошеломлённая такими словами.
— Эли, чего ты молчишь? Как тебе идея?
Ручей журчал, листва шелестела, и в этих звуках Элина пыталась уловить ответ на вопрос Рэйшена.
— Ты говоришь, это какой-то хутор, — медленно начала женщина. — А как именно мы там проживём? Будем пасти гусей, доить коров, кормить кур? Я ничего из этого не умею…
— Да и не надо! Я сам со всем справлюсь!
— Рэйшен, что-то я плохо представляю тебя в роли пахаря. И тем более — дояра. А уж если нам придётся выбраться к крестьянам за зерном или чем-нибудь ещё, очень скоро на нас донесут. И за мной рано или поздно придут стражники, а ты вслед за мной попадёшь на плаху. Я этого не хочу!
— Эли, ты говоришь так, а сама лезешь в самую Бездну, в королевскую столицу.
— В крупном городе легче затеряться, если уж на то пошло, — усмехнулась Элина. — Видишь, я мыслю как преступник. Вдобавок я хочу оправдаться. Мне нужно королевское помилование, и я его получу.
Рэйшен только головой покачал. Элина, верно, и сама не понимает, о чём говорит.
— Есть и ещё сложности, — продолжила она тем временем. — Что делать нам со всей этой компанией? Я имею в виду молодых дурачков Гри и Полли, ну и, конечно, эту язву Рицпу.
— Ну, можно просто бросить их здесь. Лошадей им оставим, пусть выбираются куда и как хотят…
— А сами двинем на хутор? — рассмеялась Элина.
— Да куда скажешь, туда и двинем.
— Нет, Рэйшен, я не могу их бросить. Никого, даже Рицпу.
— Что ж, я и ожидал чего-то в этом роде, — вздохнул дроу. — Давай тогда хоть воды наберём, у меня живот от голода подвело, я ведь злобный дроу, могу и птенчиков твоих с голодухи сожрать с потрохами.
Глава 6
Ведро пришлось искать в потёмках. Элину это почему-то очень рассмешило.
— У меня даже спина перестала болеть! — радостно заявила она.
— Так, может, повторим? — коварно осведомился Рэйшен.
— Тогда тебе точно придётся есть на ужин моих птенчиков! — хохотала Элина.
Давно Элина так не веселилась, и у Рэйшена потеплело на душе, когда он смотрел на неё. Сдержанно улыбаясь (ведь дроу не пристало так забавляться), Рэйшен набрал в ведро воды и понёс его к домику. Элина, всё ещё хихикая, двинулась следом.
— Где вы были? Почему так долго? Мы уже волновались! Огонь почти погас! А что будем варить?
Элинино веселье несколько поугасло. Рэйшен красноречиво посмотрел ей в лицо, словно намекая на тот самый хутор, где никто не будет задавать им дурацких вопросов. Элина принялась варить какую-то похлёбку, а Рэйшен вытащил из вьюков четыре одеяла и призадумался. Как поделить это добро на пятерых? Одеяла — это тебе не похлёбка какая-нибудь. Оглядевшись по сторонам, дроу помрачнел.
