class="p1">— Не надо было с ними ссориться. Стражники могли бы присоветовать нам гостиный двор.
— Не могли, — обернулся Рэйшен, — они бы тебе такого присоветовали! Видишь же, что хотели обдурить, зачем нам их советы!
Рицпа надулась и молча проследовала за остальными.
Глава 10
Народу на улицах было мало, все недоверчиво посматривали на чужаков. Элина крутила головой во все стороны и даже принюхивалась. Нужно было найти место для ночлега, а заодно и поесть не мешало бы. И хорошо, если бы лошадей можно было оставить под присмотром. Кабаков здесь хватало, их окна были освещены, а из распахивающихся дверей время от времени выходили, пошатываясь, посетители. Элина не сразу сообразила, что многие из них росточком маловаты. Это же гномы! Ага, раз есть гномья община, значит, есть и мастерские, и кузни, и, скорее всего банк. И впрямь, после Жадвиля — настоящая цивилизация!
Впрочем, гномские кабачки путников не устраивали. Нужно было найти спокойное и тихое место, с кроватями человеческих размеров. Ещё через пару кварталов такое место нашлось. Элине сразу приглянулось большое добротное строение, из окон которого лился тёплый свет. За домом виднелась конюшня с сеновалом и ещё какие-то хозпостройки.
— Да, я бы такое купила, — с нотками зависти в голосе проговорила Элина. — Отличный постоялый двор!
— Так, может, здесь и остановимся? Или тебя зависть задушит? — весело поинтересовался Рэйшен, которого взбодрила стычка с привратниками.
— Не задушит, — Элина не признавалась даже сама себе, что действительно завидует хозяевам этого места. — Остановимся здесь.
Из дома выскочил парнишка лет одиннадцати, внимательно глянул на путников и звонко крикнул куда-то внутрь:
— Мамка, к нам постояльцы!
— Зови, зови их, а сам лошадок прими! — судя по голосу, хозяйка была женщина властная и хваткая.
Элина, как обычно, неловко сползла по боку лошади на землю и выудила откуда-то пару мелких монеток.
— Держи! — она кинула их мальчишке, а тот проворно их поймал. — Присмотри там за лошадьми, ладно? Мы так устали с дороги и проголодались…
— Там как раз колбаски поджарились, да и хлеб у нас всегда свежий, вишь, пекарня-то прямо по соседству!
Рэйшен пошел с мальчиком в конюшню, чтобы забрать вьюки, а заодно и поболтать с хозяйским сыном. Элина и её “цыплятки”, в состав которых попала и Рицпа, вошли в таверну. Элина ревнивым взором обвела просторный зал, добротные столы, стулья и лавки. Да, именно об этом она мечтала с самого начала! И ведь почти получилось!
— Входите, чего у двери-то стоять? — хозяйка оказалась женщиной дородной, с широкими приветливым лицом и полными, крепкими руками. — Издалека, что ли, к нам?
— Издалека, — Элина решила не портить отношения лишней ложью и честно сказала, — из Жадвиля едем.
Хозяйкино лицо затуманилось.
— Говорят, смута там большая началась.
— От неё и бежим, хозяйка.
Элине странно было обращаться к владелице постоялого двора так, как обычно называли её саму. Но что уж теперь поделать!
— Ох, бедные вы, бедные, сказывают, там прямо резня на улицах…
Хозяйке явно не терпелось узнать свежие сплетни, но Элина была настороже:
— Про это не знаю, дара хозяйка, мы уехали раньше, видишь, со мной молодая пара, они ребёночка ждут…
— Так что ж мы стоим, — всполошилась хозяйка, — проходите, садитесь за столик, голодные поди…
— Голодные, — охотно согласилась Элина. — Сынишка твой про колбаску говорил…
— Есть, есть колбаска!
— И сказал, что хлебушек у вас всегда свежий…
— Мамка! — из кухни высунулась девушка чуть младше Полянки, такая же пышнотелая и крепкая, как хозяйка, наверняка её дочка. — Давай я до пекарей сбегаю, булок свежих принесу!
— Неча тут бегать, — сердито отозвалась мать, — знаю я тебя, как пойдёшь, так и с концами! Лучше подай ужин на четверых!
— На пятерых, — поправила её Элина. — Пятый сейчас подойдёт.
Дверь распахнулась, и вошёл Рэйшен. В руках он держал объёмистые вьюки, и казалось, что для дроу это просто небольшие сумки. Настроение у хозяйки сразу испортилось.
— Дроу, — протянула она таким голосом, будто он уже перебил всю её посуду.
— Да что с ним не так? — возмутилась Элина. — Он не сделал ничего плохого!
— Это пока, — мрачно отозвалась хозяйка. — Знаем мы их, вроде с виду ничего, а потом каак устроит драку или ещё что!
— И много дроу здесь бывает? — насторожилась Элина.
Рэйшен сердито зыркал на хозяйку своими фиолетовыми глазами, а “цыплятки” с ужасом думали, что с ними будет, если их сейчас выгонят на улицу.
— Да живёт тут в горах небольшой клан, от них, в общем-то, только двое сюда наезжают, брат с сестрой, вот уж где скандалисты и дебоширы!
— А зачем их пускают в город?
— Видать, монета говорит громче совести у некоторых, — усмехнулась хозяйка. — Вот стражники и пускают этих буянов.
— Да, мы тоже встретились с такими стражниками, — спокойно проговорила Элина, — но нам удалось их усовестить. А наш Рэйшен — милейший парень, он же мухи не обидит, правда, Рэйшен?
— Не обижу, — охотно согласился Рэйшен, нагибаясь якобы для того, чтобы поставить вьюки у стены.
— Я за него ручаюсь, хозяйка, — Элина открыто посмотрела в широкое хозяйкино лицо. — Позволь нам остановиться у тебя. Две комнаты у тебя найдётся?
Хозяйка с сомнением поглядывала на рослого дроу, и Элина решила пустить в ход тайный козырь:
— А вот этот юноша — талантливый музыкант, хочешь, он споёт твоим гостям? Ты не пожалеешь! Правда, не сегодня, с дороги он не в голосе…
— Ой, мамка, музыкант! — восторженно пискнули с кухни, чем заслужили ревнивый взгляд Полли. — Ой, здорово-то как!
— Ну ладно, — смягчилась хозяйка, — а на чём он играет-то?
— На читарре, почтенная дара, — Гри выступил вперёд и слегка поклонился. — Разреши мне выступать вечерами для твоих гостей…
Гри хозяйке понравился, Полли напоминала её собственную дочь… В общем, нелюбовь к дроу — это одно, а заработок — другое. Постояльцы всегда нужны, а эти, похоже, при деньгах, вон как уверенно эта дара держится… Хозяйка, которую звали Клодия, усадила гостей за столик и уплыла на кухню поторопить дочь с ужином, а заодно и проверить, в порядке ли комнаты, которые явно захотят снять.
Глава 11
Хозяйская дочь, девушка по имени Тати, дулась и на мать, и на новых постояльцев, потому что ей не дали сбегать на свидание к соседскому парню, сыну пекаря. Однако, увидев вблизи настоящего дроу, Тати повеселела, заулыбалась и взялась сама обслужить гостей. Когда Рэйшен, ощутив внимание к своей персоне, подмигнул девушке, та зарделась и убежала в кухню. Оттуда явилась её мать и ворчливо сказала Элине:
— Ты же говорила, что ручаешься за него, и что теперь?
— Мы просто ужинаем, никто ничего плохого не делает, —
