Меркнущим сознанием он отметил приближающийся топот ног – несколько... крупные мужчины... вампиры... Его окутал гул голосов, пока он лежал, сбитый с ног неожиданной атакой.
Это была ловушка.
Эта сука заманила его сюда намеренно, знала, что он последует за ней.
– Хватит, Рената, – сказал один из вампиров. – Отпусти его.
И сразу же боль ослабла. Нико смог приподнять голову и посмотреть в красивое лицо женщины, у чьих ног он лежал поверженный. И она смотрела на него сверху вниз.
– Заберите у него оружие, – сказала женщина своим компаньонам. – Нужно увезти его отсюда, пока к нему не вернулись силы.
Николай зло выругался, глядя на нее, но от слабости слова были едва слышны, а женщина уже развернулась и пошла прочь, гулко постукивая каблуками по бетонному полу, неприятный холод которого он ощущал всем телом.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Рената с трудом вышла из помещения старого заброшенного склада. Ее мутило, холодный пот выступил на лбу, тонкими струйками стекал по затылку. Она хватала ртом ночной прохладный воздух и изо всех сил старалась идти уверенно и ровно. И только напряженно сжатые в кулаки руки выдавали, чего ей стоит внешнее спокойствие и собранность.
Ее накрывало ответной волной ментального удара.
Оказавшись одна в темном переулке, она, как болеутоляющее, глотала воздух, стараясь остудить горящее огнем горло. Больше она себе ничем не могла помочь, боль огненными реками растекалась по телу, стремясь к жизненному центру.
– Черт, – пробормотала она, шагая в темноте, чуть покачиваясь на высоких каблуках.
Сделав еще несколько глубоких вдохов, она уставилась в черный асфальт, стараясь сконцентрировать все свои мысли и собрать волю в кулак.
За спиной со стороны склада послышался поспешный и тяжелый топот ног. Это заставило ее резко повернуть голову и, превозмогая жар, придать лицу бесстрастное и холодное выражение.
– Поосторожней с ним, – сказала она, бросив взгляд на высокого и крепкого мужчину, находившегося в практически бессознательном состоянии, которого она вырубила своим ментальным ударом и которого сейчас несли, как пойманного зверя, четверо ее компаньонов. – Оружие у него забрали?
– Лови.
Алексей, назначенный сегодня старшим, швырнул ей черную кожаную сумку. Она заметила усмешку, скользнувшую по его худощавому лицу, когда тяжелая, набитая железом сумка ударила ее в грудь. Потеря психической энергии ослабила ее и обострила чувствительность – в тело словно тысячи гвоздей впились. Но Рената поймала сумку и без единого слова жалобы или возмущения закинула ее на плечо.
Но Лекс знал.
Он знал ее слабое место и не упускал случая напомнить ей об этом.
Все компаньоны Ренаты, включая Алексея, в отличие от нее самой, были вампирами. И насчет незнакомца у нее не было сомнений. Она заподозрила его природу еще в клубе, а то, что уложила его своим ударом, только подтвердило догадку. Ментальный удар был сильным и грозным оружием, но его поражающие свойства имели свои ограничения. Он действовал только на вампиров; более простые клетки мозга людей оставались нечувствительными к высокочастотным звуковым волнам, которые она была способна генерировать, на мгновение сконцентрировавшись.
Рената была человеком и лишь немного отличалась от обычных Homo sapiens. Лекс и его сородичи называли ее Подругой по Крови. Одна из немногих женщин, которые рождаются с уникальными экстрасенсорными способностями и с еще более редкой возможностью вынашивать потомство вампиров. Для таких женщин, как Рената, кровь вампира была драгоценным напитком, значительно усиливавшим их способности и силу; обеспечивала продолжительность жизни. Подруга по Крови могла жить в течение нескольких столетий при условии регулярного потребления питательной крови вампира.
Еще два года назад Рената понятия не имела, что делало ее непохожей на всех остальных людей и кто она такая на самом деле. Прояснилось все в тот день, вернее ночь, когда их дороги с Сергеем Якутом пересеклись. По его приказу сегодня ночью она вместе с вампирами курсировала по городу в поисках того, кто настойчиво интересовался ее покровителем.
Светловолосый вампир, на которого Рената натолкнулась в джаз-клубе, слишком беспечно расспрашивал о Якуте, очевидно желал с ним встретиться. Если так, то этот вампир был либо идиотом, либо самоубийцей, а может быть, и тем и другим одновременно. Это очень скоро прояснится.
Рената достала из кармана мобильный и набрала первый номер в списке.
– Объект у нас, – сказала она в трубку. Затем сообщила координаты их местонахождения, захлопнула крышку и спрятала телефон в карман. Бросив взгляд в сторону Алексея и команды с обездвиженным пленником, сообщила: – Машина будет здесь минуты через две.
– Да бросьте вы этот мешок с дерьмом, – приказал Алексей вампирам.
Те разом разжали руки, и тело пленника с неприятно гулким стуком упало на асфальт. Положив одну руку на рукоять пистолета, торчавшего из набедренной кобуры, а другую – на рукоятку большого охотничьего ножа, Лекс уставился в лицо пленника, разочарованно и резко вдохнул, а потом сплюнул, едва не попав в незнакомца, – белый пенистый плевок упал на асфальт в дюйме от его светловолосой головы.
Алексей поднял нехорошо заблестевшие глаза:
– Может, его лучше прикончить здесь, на месте?
Один из вампиров коротко хохотнул, но Рената знала, Лекс не шутит.
– Сергей хочет, чтобы мы доставили его, – напомнила она.
Алексей нахмурился:
– Он хочет дать еще один шанс своим врагам убить его?
– Мы не знаем, связан ли этот тип с покушением.
– Но и доказательств его благих намерений у нас нет, – сказал Алексей, в упор глядя на Ренату. – После покушения я не доверяю никому. Думаю, и ты не хочешь рисковать безопасностью Якута.
– Я выполняю приказ, – отрезала Рената. – Сергей приказал найти того, кто им настойчиво интересуется, и доставить на допрос. Именно это я и намерена сделать.
Темные густые брови Алексея сошлись на переносице.
– Отлично, – тихо и намеренно бесстрастно процедил он. – Ты права, Рената, мы должны выполнять приказы. И мы доставим этого типа к Сергею. Но что нам делать, пока мы ждем машину?
Рената настороженно посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, куда он клонит. Алексей обошел неподвижное тело незнакомца и, словно проверяя, пришел тот в себя или нет, пнул ногой в грудь. Никакой реакции не последовало. Грудная клетка мерно вздымалась и опускалась, подчиняясь ритму дыхания.
Алексей усмехнулся и кивнул стоявшим рядом вампирам:
