– Пойдем на второй этаж, оттуда вид приятный, – подхватив меня под руку, он потянул меня куда—то вглубь сказки. Журчали водопады, искрились фонтаны, развевались плавники невиданных золотых рыбок (наверняка, они могут исполнять желания!). Отовсюду высовывались зубастые морды драконов и маски божков. Мы расположились в беседке, сотканной из ветвей экзотических растений, на которых висели золоченые клетки с щебечущими райскими птичками.
– Ну, что будешь есть? Кузнечиков или что-нибудь попривычнее? – хитро прищурился этот демон—искуситель.
– Знаешь, лучше я пока воздержусь от насекомых, сразу в памяти всплывает мерзкий эпизод из «Последнего Героя», где бесстрашные участники пожирают живых жуков и тараканов с гадливой улыбкой. Предпочитаю сочный бифштекс.
– О’кей, – сделав знак официанту, он начал быстро что—то ему говорить по-китайски.
– Они что, все тут настоящие? По-русски хоть говорят? А то, если я захочу прийти сюда без тебя, меня не поймут, – заинтересовалась я.
– Поймут, но не советую сюда приходить без меня.
– Почему?! – возмутилась я ограничением моей драгоценной свободы.
– Просто, счет они предъявят в виде иероглифов, и ты никогда не догадаешься, сколько нулей под ними скрывается, – он откровенно смеялся надо мной.
– Угу, – пристыжено буркнула я. В самом деле, сколько может стоить ужин в таком великолепии?
Между тем, стол начал заполняться салатами, фруктами, бутылками, в которых притаилось нечто зеленое, не иначе, «змий».
Когда стол начал напоминать картину «Рог изобилия», я робко запротестовала:
– Хватит, куда столько, мы же не на неделю сюда приехали.
– Ну почему, хоть на месяц можем зависнуть, у меня здесь неограниченный кредит, – заявил он с видом китайского императора.
– Я, конечно, не против, но у меня есть вредная привычка: иногда люблю поспать.
– Без проблем, в подсобке есть укромная маленькая кушеточка, как раз подойдет для такой карманной женщины, как ты, – продолжал издеваться Андрей.
– Нет уж, благодарю, пусть на ней твои китайцы ночуют, меня устраивает моя узкая девичья кровать два на два с балдахином. К тому же, меня поджидает голодный зверь; нехорошо тут объедаться, пока моя Пульхерия будет от голода изнывать.
– Тогда придется быстренько освобождать тарелки, скоро горячее подадут.
Боже, еще и горячее! Я вообще ем мало, да и фигуру надо блюсти, которая с каждым годом отличалась от совершенства, сотворенного Андрюшкой, всё больше. Видимо, тихая паника отразилась на моем лице, потому что Андрей, протягивая мне костяные палочки, просительно, даже жалобно, уговаривал:
– Ну, хоть попробуй всего по чуть—чуть.
– А можно вилкой? Я не владею палочками.
– Сейчас научу, ничего сложного, – он взял мою руку, чтобы вложить в нее хитрый инструмент.
От прикосновения меня бросило в жар, сердце споткнулось, воздух кончился. Рассеянно слушая его наставления, я впитывала полузабытые ощущения. Я раздваивалась. Одна моя половина поглощала бесподобные салаты, стараясь не задумываться, из чего они приготовлены. Другая опять перенеслась на двадцать лет назад…
Глава 4. Будни
Мы ужинали втроем. Мой четырехлетний сынишка, капризно выпятив нижнюю губку, отказывался есть и первое и второе, желая сразу перейти к десерту.
– Смотри-ка, он обижается точно, как ты, – поделился открытием Андрюшка.
Когда я дулась, то, помимо моей воли, губа моя выдвигалась тем больше, чем сильнее была обида.
– Вышел новый закон, – серьезно начал он, – раскатывать губу больше, чем на четыре с половиной сантиметра, запрещается!
Губы возвращались на место, трансформируясь в улыбку.
– Ничего удивительного – это мой сын, – меня задевало, что Андрюшка совершенно не замечал ребенка, не играл и, даже, не здоровался и не разговаривал с ним.
***
После Алушты мы уже не смогли расстаться. Мы стали жить в однокомнатной «хрущобе», которую я отвоевала после развода с моим первым мужем. Андрюха был из Загорска, а в Москве ютился в общаге. Детство он провел в двух шагах от знаменитого монастыря, завораживающий звон колоколов для него был привычнее будильника. Он даже хотел податься в священники. Представляете: такую красоту – и под рясу! Хорошо, родители отговорили, а то мне сейчас было бы нечего вспоминать.
Моя жизнь кардинально изменилась. Хозяйка я была никакая. Моя безалаберная жизнь наложила отпечаток на моё отношение к порядку. Только «пыль лежала на своих местах», в остальном был полный кавардак. Из веселого беззаботного любовника Андрей превратился в сурового начальника и контролера. Я должна была ждать своего господина в идеально чистой квартире, на столе закуска, первое, второе, третье и бутылочка легкого красного вина. Одежда, макияж, маникюр, педикюр, прическа – всё, как для выхода в высший свет. Если чего—то не хватало или, проведя пальцем по карнизу, плинтусу или люстре (каждый день место было другое), он обнаруживал пыль, то молча, разворачивался и уходил. Я, заламывая руки и рыдая от горя, бежала за ним и умоляла вернуться. А уж если пахло сигаретным дымом… Однажды я курила у окна, надеясь, что успеет проветриться, как вдруг увидела его внизу. Он смотрел на безобидную сигаретку, как на худшего врага, потом крутанулся и чуть не побежал прочь. Хотя было довольно поздно, ребенок не спал. В каком-то бреду, я схватила его на руки и понеслась в погоню, прося прощения у сына, не понимающего, куда его волокут:
– Миленький, потерпи, я очень его люблю, надо его найти, если он не вернется, я умру.
Мы добрались до общежития, но там его не оказалось. Я чуть не собралась ехать в Загорск, но рассудок ко мне вернулся, когда я взглянула на сонного сынишку.
Все эти муки стоили ночей, когда возвращался прежний Андрюшка. Нежно целуя мои пальчики на ногах, приговаривал:
– Невозможно иметь такие маленькие ножки. (У меня 34—й размер, что во времена дефицита всегда выручало. На прилавках пылились туфли только 33-го, 34-го и «лыжи», начиная с 42-го размера). А когда он, не торопясь, покрывал поцелуями каждый сантиметр моего тела, всё выше и выше, иногда задерживаясь в нужных местах – я улетала…
Глава 5. Шоу
Кажется, пора прилететь и воссоединиться с оставленной половиной, которая больше не могла втиснуть в себя ни кусочка.
– Ну как, наелась? – Андрей подлил мне жидкости из волшебного сосуда.
– Да, спасибо, не могу больше, – я откинулась на стул, с трудом сдерживая желание погладить животик, надувшийся, как воздушный шарик. У меня очень интересный организм. Даже малюсенькая чашечка кофе мгновенно нарисовывается в виде выпуклости ниже талии. Видимо, все органы пищеварения у меня не там, где у обычных людей. Я, вообще, ходячая аномалия. Нормальная температура тела – 34 градусов, а 37 для меня то же самое, что для остальных 40. Даже врач, когда я конкретно простудилась, взглянув на градусник, засомневался, может ли он записать в карточке: «У пациентки жар, 33,8 градусов». Я разрешила добавить несколько градусов, чтобы его не выгнали с работы.
– А что мы пьем? Ты же за рулем.
– Не беспокойся, это не алкоголь, а эликсир бессмертия с женьшенем. Хочешь жить вечно? – вкрадчиво продышал мне в ухо «Мефистофель».
– А душу закладывать надо? – на всякий случай уточнила я?
– За всё надо платить! – многозначительно расширил он глаза.
– Мне не надо, я точно знаю, что в прошлой жизни была Клеопатрой. Так что, мне уже минимум 2000 с хвостиком. Я даже автопортрет написала в образе вечно юной царицы на фоне древних пирамид.
Он сдвинул брови, как будто пытаясь что-то вспомнить.
Нашу милую беседу прервал звук фанфар. Под нами, в дальнем углу первого этажа, высветились небольшая площадка. Под завораживающую восточную мелодию на сцену выплыла девушка в переливчатом сине-зеленом наряде. На голове сияла блестками маленькая шапочка, увенчанная пушистым султанчиком. Она грациозно двигалась в такт музыке, не поворачиваясь к нам спиной, и вскоре стало понятно, почему. Неожиданно она замерла, а за ней, как будто радуга, раскрылся великолепный павлиний хвост!
Я во все глаза таращилась на ее костюм. Когда-то я болела идеей сделать такой номер. Но, даже имея под рукой авиационную мастерскую (я тогда работала в МАИ), конструкция оказалась мне не по зубам. Пришлось расстаться с мыслью стать павой. И вот передо мной воплощение моей мечты.
– Как это сделано? – пробормотала я вслух.
– Почему это тебя интересует? Первый раз вижу такую реакцию. Обычно людей не заботит технический аспект шоу.
– Просто я очень любопытна и мне нравится разгадывать тайны, – многозначительно посмотрела я на Андрея.
Понял ли он, что я не только костюмами интересуюсь? Но он безмятежно потягивал зеленоватый напиток.
Тем временем на сцене разворачивалось новое действие. Два, угрожающего вида «дракона», под грохот барабанов демонстрировали приемы восточных единоборств.
