Как долго я спускался на лифте! Казалось, время стало вязким желе. Адреналин наполнял кровь и в ушах стоял какой-то жуткий гул. Сжимая что есть силы пакет с деньгами, я выдохнул и с тревогой в сердце открыл металлическую дверь подъезда – во дворе стояла машина такси, быстро осмотрелся по сторонам – бородатых нет! Быстро открыл дверцу машины и прыгнул на переднее пассажирское сидение. Водитель, армянин в возрасте, с пышными усами под носом, курил какую-то вонючую сигарету. Играло радио «Шансон».
– Интурист, едем? – спросил он с акцентом.
– Трогайте, только быстро.
Такси развернулось у меня во дворе и выехало на проспект Крылова. В потоке машин семерка растворилась в артерии города.
– Вы бы не могли выключить радио?
Водитель щелкнул кнопку на приемнике, стихло.
– Вы бы не могли, посматривать назад? – спросил я, сжимая до белых костяшек на руках пакет.
– А я всегда смотрю по зеркалам, – ответил водитель.
– Вам не видно едет ли за нами черная машина?
– Едет!
У меня упало! Я обернулся и впрямь позади ехала какая-то черная машина.
– Как думаете БМВ?
– Что-то похожее, иномарка.
– Я заплачу вам больше чем надо, если оторветесь от нее!
– Это что за шпионаж?
– Ну так надо, оторвитесь от нее, пожалуйста!
– Хорошо, джан, сейчас что-нибудь придумаем.
Водитель нажал на гашетку и проехал на скорости красный светофор. Черная машина осталась стоять на перекрестке. Кажется, получилось.
– Едем, едем! Скорее.
– Едем в Интурист?
– Нет! Плачу больше, едем из города, быстрее, в Саркел, на трассу.
Про себя я начал читать молитву «Отче наш». Семерка неслась по ночному городу, попав в зеленую зону светофоров. Быстро проехав улицу Октября, таксист повернул на Зеленую, проглотив колесами которую мы оказались на федеральной трассе Марьевск-Саркел.
– Куда едем? – спросил водитель.
– Едем вперед! Сзади не видно черной машины?
– Да темно уже, не разглядишь какая там, какие-то едут, конечно.
– Черт! Побыстрее можно?
– Да и так быстро едем, джан. Скажи что такое? Почему убегаешь?
– Это неважно, просто вперед!
Мимо пролетали огни придорожных тошниловок с пирожками и шашлыком на вынос. Мой голод давал о себе знать, надо было что-то закинуть в печку. Сзади ехал поток машин, среди них могли быть и мои преследователи. Я то и дело оборачивался через плечо посмотреть назад – за огнями фар не разглядеть марку и цвет.
Начался еловый густой лес, после него должна быть Крестовка. У меня появился кое-какой план: остановится у леса через него вдоль трассы дойти до отеля. А там уже видно будет.
– Остановите здесь! – резко закричал я таксисту.
– Что прям здесь?
– Да.
Такси остановилось. Я достал бумажник и дал водителю пятьсот рублей. В бумажнике оставались еще новые десять тысяч, как раз хватит на отель, если что. Мимо пронеслась фура. Были видны огни приближающейся машины. Чтобы не быть замеченным я быстро спустился с дороги в лес. Таксист уехал. Мимо пронеслись две машины. Одна из них, кажется, была черной. Живот ныл от голода. Я включил фонарик на телефоне и аккуратно ступая, двигался в сторону Крестовки, продираясь сквозь ельник. Слева от меня гудела ночная трасса. Вот впереди уже замаячили огоньки села.
Я пригибался от низких еловых ветвей, продвигаясь к огням Крестовки. Стал слышен лай собак. Наконец, я как запоздалый грибник—ягодник выбрался из ельника и оказался у белоснежного гостиничного комплекса. Сверкающий неоновой вывеской отель зазывал постояльцев. Здесь-то я и отдохну, а завтра поеду в столицу.
Приветливая девушка-блондинка на ресепшене встретила меня очаровательной улыбкой:
– Сколько дней будете у нас гостить?
– Пока ночь. Считайте сутки.
– С вас полторы тысячи.
– Можно картой? – я решил приберечь на всякий случай пятитысячные.
– Да, можно, введите пин..
В номере под потолком висел кондиционер, но как оказалось, сломанный, но зато было в номере самое главное – большая кровать. На бледно-желтых стенах номера красовались какие-то унылые картинки- пейзажики. Мои ноги гудели. Я повалился на кровать в одежде. Пакет с деньгами ни на секунду не выпускал из рук. Собравшись с силами, подошел к окну и открыл створку. Номер был на втором этаже, окно выходило на трассу и парковку перед отелем. Поток свежего воздуха проник в помещение. Я вернулся к кровати и плюхнулся лицом вниз на покрывало. Раздеваться было лень. Неужели я справился. Слава Богу!
Но мои мысли благодарности, что все обошлось, были безжалостно прерваны раздавшейся музыкой из подъехавшего автомобиля. Что-то нерусское играло. Снова!
Я в два шага оказался у стены и щелкнул выключателем света. Быстро подошел к окну и увидел двух человек у черного автомобиля, до них было метров сто. Эти двое направились ко входу в отель. «Черт! Надо смываться», – подумал я. Выход только через окно. Хорошо, что на первом этаже была веранда, крыша которой как раз была под моим окном. Я как кошка выбрался из окна на пологую крышу, и аккуратно ступая, вдоль других окон второго этажа, двигался к краю. Полог закончился. Я, собравшись с духом, прыгнул с веранды на землю, сильно присушив ступни. Заживет! Главное пакет со мной. Меня так просто не достать!
Я оказался в жилом переулке села Крестовка. Луна повисла огромным желтым блюдцем в небе, наблюдая за мной, слегка хромавшем на ногу, но полным решимости отстоять свое, найденное по праву. Переулок привел меня на улицу освещенную фонарями. Было уже часа два ночи. Необходимо найти укрытие. Крышу над головой. Спасение. Где его искать если не у Бога, размышлял я. Улица привела меня к сельскому кладбищу. В конце которого блестел под лунным светом купол часовенки. И что самое важное в ней горел свет. Я брел к ней, обхватив пакет двумя руками. Сельский погост с покосившимися крестами под лунным светом был жутким и злым. Огонек церквушки дарил надежду на укрытие уставшего странника-беглеца. Я даже пожертвую им хорошую сумму, решил я. Только поесть бы чего да поспать.
Деревянная дверь в церкву была приоткрыта. Я вошел внутрь. Сразу овеяло запахами ладана и свечного воска. На скамейке у стены сидел бородатый священник лет сорока и шил какую-то одежду. Услышав мои шаги, он поднял взор и пристально всмотрелся в мой потрепанный фейс.
– Чем помочь вам? – спросил мужчина.
– Здравствуйте, я где то слышал что в церкви могут найти спасение все ищущие.
– Так и есть, меня зовут отец Даниил, что случилось с вами?
– Меня Алексей, за мной охотятся злые люди! Мне надо поспать и поесть.
– Какие люди?
– Хотят убить меня!
– Бог с тобой!
– Помогите, пожалуйста.
– Я живу при церкви в доме за ней, поесть и поспать можно у меня, так уж и быть. Только ризу дошью, у меня электричества нет в доме, только керосинка, вот и работаю в церкви.
Я в красках рассказывал события последнего дня и ночи, когда отец Даниил вел меня в свое скромное жилище. Простенькое и уютное. Налил мне борща в глубокую тарелку, нарезал хлеба, достал чеснок и внимательно слушал. Наконец изрек как бы подытожив:
– Бог проверяет тебя! Дьявол искушает!
– Я так и подумал, про дьявола это вы в точку, – хлебая борщ, сказал я.
Справившись с пищей, и глядя на огонек керосинки, мне стало казаться, что жизнь налаживается и теперь я должен отблагодарить доброго отца Даниила. Пожертвовать его приходу пачку купюр. Не жалко! Распечатывая пакет, я слушал священника, тот рассказывал о Христе.
– Иисус сорок дней по пустыне терзаемый искушением диавольским скитался да нам велел терпеть. Каждый христианин получает те испытания, которые сможет преодолеть. Истинно говорю.
Я развязал пакет, достал нож и пачку денег, положил купюры на маленький деревянный стол со словами:
– Вам на развитие церкви, на свечи или электричество домой, распоряжайтесь как хотите.
Священник Даниил молча смотрел на пухлую пачку денег, медленно перевел взгляд на нож, а потом на меня и его грустные глаза заблестели влагой чистой слезы. В тот же миг на его лице появилась легкая улыбка. Я скомкал пакет с оставшимися деньгами и попросил прилечь поспать. Глаза слипались. Вкусный борщ подкрепил меня и тепло домашней пищи растеклось по телу. Мне была предоставлена жесткая кровать в гостевой комнате. Я почему-то вновь не мог уснуть. Разные мысли посещали меня. Строил планы на новую жизнь. Может рвануть к морю? Отдохнуть там с месяц, а потом и домой. Надо позвонить завтра соседке узнать все ли нормально с квартирой. Сквозь оконный проем виднелся край Луны.
Вдруг медленно открылась дверь в комнату, вошли пять или шесть человек. Они смотрели на меня. Я, не понимая в чем дело, таращился на вошедших.
– Алексей, вставайте! – произнес один из них.
– Что такое? – спросил я.
