– Я ждала этого весь день, Акис…
Он знал, на что она надеется. Долгий, утомительный день подходил к концу. Акису уже не терпелось уйти, но приходилось тщательно подбирать слова.
– К сожалению, после приема мне еще предстоят кое-какие дела.
Она вскинула голову:
– Дела? Сегодня вечером?
– Мой рабочий день не нормирован. Спасибо, Алтея. Извини, но Тео попросил меня перед уходом потанцевать тут еще кое с кем. – Эту ложь он сочинил на ходу.
Алтея посмотрела на него с нескрываемым разочарованием. Улыбнувшись ее родителям, Акис прошел через многолюдный зал и стал отыскивать взглядом какую-нибудь женщину за столиком без кавалера, чтобы пригласить ее.
За круглым столиком недалеко от выхода он высмотрел как раз такую девушку. Напротив нее сидела какая-то пара, но было очевидно, что она здесь одна, без спутника. Он знал, что Алтея следит за ним ревнивым взглядом, и направился к незнакомке.
Подойдя ближе, Акис разглядел правильные черты лица и золотистые волосы с рыжим отливом. Такие волосы он уже видел совсем недавно. Акис затаил дыхание.
На ней был голубой шелковый жакет, а на шее висел маленький эмалевый медальон. На вид ей было лет двадцать пять. Кольца на руке он не увидел.
Акис подошел ближе.
– Простите. Я вижу, вы скучаете. Как шафер, с вашего разрешения, я хотел бы пригласить вас на танец.
Девушка подняла на него глаза.
Те самые глаза. Он видел их вчера, а сейчас уже как следует разглядел, что они необычного, лавандово-голубого цвета. Он почувствовал, как тонет в них…
– Простите, но я не говорю по-гречески.
Ее слова заставили его очнуться. Что делает эта американская красотка на свадебном банкете Тео? Он перешел на свой несовершенный английский:
– Мы с вами вчера встретились на улице.
– Я едва не налетела на вас, – пробормотала она, отводя взгляд. Он с радостью увидел, как на ее шее над медальоном задрожала жилка. Она явно так же, как и он, была взволнована этой неожиданной встречей. – Боюсь, что я не смотрела как следует, куда иду. Я часто бываю рассеянной.
– Ничего страшного, – улыбнулся Акис. – Я пригласил вас, но вы, наверное, ждете человека, с которым пришли сюда?
Ее щеки слегка порозовели.
– Нет. Я пришла одна. Спасибо за приглашение, но я уже собралась уходить.
Он вовсе не был готов упустить ее во второй раз.
– Но вы могли бы подарить мне один-единственный танец?
– Еде же ваша жена?
– Я никогда не был женат. И девушки у меня нет вот уже несколько месяцев.
– А кто эта женщина с длинными черными волосами, с которой вы только что танцевали?
– Вы очень наблюдательны. Это подружка невесты.
В ее глазах вспыхнули огоньки, она наклонилась вправо и, подняв с пола два костыля, поставила их вертикально.
– Если только вы не готовы, что вам отдавят ноги, я окажу вам услугу и покину зал.
Акис сильно удивился. Травму девушка, видимо, получила совсем недавно. Но ее обоснованный отказ только подкрепил его решимость познакомиться с ней ближе.
– Тогда позвольте хотя бы помочь вам.
И он решительно взял ее костыли и подождал, пока она встанет. Ростом она была больше пяти футов, с очень женственной фигурой. Под шелковой голубой, в тон жакету, юбкой виднелись очертания стройных бедер. Левая лодыжка была забинтована. Здоровая нога была обута в изящную босоножку, а больная – в мокасин.
– Спасибо. – Девушка взяла у него костыли и пристроила их под мышками.
Он ощутил нежный запах исходящих от нее духов.
– Почему бы вам не пригласить другую женщину за моим столиком? Ее партнер, конечно, не будет против.
– Лучше я провожу вас в ваш номер.
– Я остановилась не здесь.
Интересно… Он сам помогал Тео расселять приезжих гостей в этом отеле.
– Тогда я провожу вас до выхода и дальше, куда скажете.
– Раз уж вы предлагаете… Хочется поскорее оказаться в номере и дать ноге отдых.
– Мы сделаем лучше.
Они покинули зал и вышли в фойе. Девушка вполне ловко справлялась с костылями. По пути он позвонил своему шоферу и попросил подъехать к подъезду отеля.
Едва они вышли на улицу, как их ослепили вспышки фотоаппаратов папарацци. В вечерних десятичасовых телевизионных новостях свадьба Тео и Хлои будет событием номер один.
Несколько человек поинтересовались у Акиса: кто эта женщина рядом с ним? Ничего не отвечая, он подвел ее к лимузину с тонированными стеклами.
Акис подержал костыли, пока она усаживалась, потом сел сам напротив нее.
– Все в порядке?
– У меня да. А у вас?
– Теперь и у меня тоже. Папарацци народ безжалостный. Где вы остановились? Я скажу шоферу.
– В «Дитнесе».
Многие небогатые туристы часто селились в этом двухзвездочном отеле. До того как Акис и Вассо разбогатели, они не могли позволить себе останавливаться даже в таких отелях. Акис назвал шоферу адрес, и они отъехали от «Гранд Бретани».
– Когда же вы успели повредить ногу?
Девушка тяжело вздохнула:
– Как раз после того, как мы с вами встретились на улице. Я поскользнулась в магазине. Глупая случайность, в которой виновата только я одна. Продавец оказался так внимателен, что вызвал мне скорую.
Акис обдумал ее слова. Наверное, она решила, что легче будет прийти сразу на прием, чем на венчание. Если бы она была в церкви, он точно бы заметил ее.
– Как жаль, что вы упали, тем более накануне свадьбы.
– Жизнь вообще забавная вещь, – пробормотала она. – Просыпаясь утром, никогда не знаешь, что тебя ждет.
– Как это верно! Отправляясь на венчание, я и подумать не мог, что увижу очаровательную незнакомку, которая накануне повстречалась мне на улице.
– Или что вас станет преследовать подружка невесты, – сухо сказала она. – Я не ошибаюсь, вы от нее спасались бегством?
– Вы заметили!
– Трудно было не заметить, – хмыкнула она, отводя взгляд. – Можно предположить, что мужчине с вашей внешностью приходится спасаться от бесчисленного множества женщин.
Он моргнул:
– С моей внешностью?
– Вы сами прекрасно знаете, что вы – вылитый греческий бог.
Акис сдвинул брови:
– Интересно, которого из этих ужасных типов вы имеете в виду?
Теперь она рассмеялась:
– Я не имела в виду кого-то конкретного. Просто так говорят американки, когда встречают исключительно красивого мужчину.
– Значит, они не видели близко ни одну из наших статуй, иначе мгновенно обратились бы в бегство.
Она снова засмеялась. Акис догадался, что она его дразнит.
– Ну, не знаю. Ваше грозное лицо ничуть не оттолкнуло ту особу, которая охотилась на вас сегодня. Скорее наоборот.
Алтея в самом деле охотилась на него вот уже несколько недель.
– Благодаря вам мне удалось спастись. И я за это перед вами в долгу.
