– Да уж… Хар, как думаешь, насколько быстро мы доберемся домой?
Рогдар попытался перевести тему. Может быть, Хар прав, а может, и нет. Нет смысла беспокоиться о врагах, которых не видно на горизонте. Сейчас у него есть куда более осязаемые проблемы, которые действительно могут принести беду.
– Если в Городе не наткнемся на неприятности, то будем к сроку, – ответил вожак, входя в березняк. – Так о чем ты хотел со мной поговорить?
– А с чего ты взял?.. – скривился Рогдар.
– Как только поставили лагерь, ты все ходишь вокруг меня, как девица, и высматриваешь, когда я останусь один, – усмехнулся Хар. – Ну, я и взял тебя с собой, чтобы ты уже не мучился и сказал, что хотел.
Хар был проницательным и справедливым вожаком, его уважали. Вместе с этим его авторитет слишком сильно давил на Рогдара, которому трудно было общаться с Харом без смущения. Вот и сейчас его слова вроде и были верными, но уж слишком прямолинейными.
– Послушай, Хар, – начал Рогдар. – Во время охоты на безликого произошел инцидент, я немного растерялся, когда безликий попер на нас…
Голос Рогдара перестал звучать, но Хар также сохранял молчание, обходя березняк по краю. Пауза затянулась, поэтому Рогдар продолжил:
– Я собирался уже броситься на него, но просто немного замешкался, это была не трусость, а он был такой быстрый, не угнаться. Ты же все видел!
Хар ускорил шаг, так что Рогдар начал отставать.
– Хар? Ты же сказал, что мы поговорим!
– Но я не предлагал при этом стоять столбом, – бросил тот. – Догоняй уже!
Рогдар, мысленно обругав Хара всеми возможными словами, прибавил шагу.
– Знаешь, быть хорошим охотником – сложное дело, – промолвил Хар, когда Рогдар наконец нагнал того. – Звери обычно не хотят умирать и стараются по возможности убить тебя. Кроме того, во время охоты можно наткнуться на врагов. У нас парни разные, часто довольно вспыльчивые, но трусов обычно нет.
– Я не трус, – вздохнул Рогдар. – Просто растерялся.
– Слушай, я не знаю, для чего тебе отпираться, ведь все все видели, – пожал плечами вожак. – Да и это не столь уж важно.
– Грака так не считает. Да и не он один.
– Наплюй на них, – отмахнулся Хар.
В этом разговоре явно что-то не клеилось. От того, признают Рогадра трусом или нет, зависело, какое наказание будет применено. Но Хара это, похоже, не беспокоило вообще.
– Но если будет доказано, что я струсил на охоте и из-за меня пострадали другие волкодлаки, то меня ждет серьезное наказание.
В этот момент оба волкодлака преодолели рощу и вышли на открытую местность, которая простиралась до горизонта. Хар наконец остановился.
– Послушай, Рогдар, напомни, почему ты решил стать одним из нас? Ты уже давно в охотниках, а на дело ходил от силы раз пять или шесть, все дома отсиживаешься.
– Ну-у-у, это почетная роль, важная для всей стаи. Охотники – это элита нашего общества. Они защищают от врагов, добывают пищу. Без них не обходится ни одно важное дело в стае волкодлаков.
Вожак кивнул головой.
– Все так, но если отбросить этот тухлый пафос, то я помню, как тебя, тогда совсем молодого волкодлака, привел ко мне твой отец Кнуд. Он поручился, и тебя приняли.
Да, все было так, Хар отлично помнил этот день, когда распределяли молодых волкодлаков по стаям. Поначалу охотники отказали хилому юноше, но тут подошел его отец, бывший в то время командиром отряда, и вопрос был решен.
– Ты не слишком-то и хотел становиться одним из нас, я видел это, а вот Кнуд предпочел закрыть глаза на данный факт, – продолжал вожак. – Знаешь, многие в этом мире делают то, что не слишком-то и хотели, но иногда стоит исправлять столь досадные недоразумения.
– Не совсем понимаю, к чему ты клонишь.
– Лин и Солух – крепкие ребята, они выкарабкаются, но глупость твоего отца в прошлом и твоя трусость в настоящем подвергла опасности наших охотников, а это довольно скверно. Именно поэтому в качестве наказания я буду просить старейшин о том, чтобы тебя исключили из рядов охотников. Я дам тебе второй шанс в выборе стаи, не провали его.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Рогдар не мог поверить своим ушам. Все складывалось как нельзя лучше. Возможно, если бы был жив отец, то Рогдар не осмелился бы и подумать, о таком, но теперь все было иначе. Наконец Рогдар мог принадлежать сам себе. И это было очень необычное чувство.
– Мне, кажется, стоит сказать тебе спасибо.
– Только вот не нужно выдавать такую реакцию во время суда у старейшин, – улыбнулся Хар.
Красное закатное солнце только что скрылось за горизонтом, на степь опустились сумерки. В этот момент вдали показались очертания людских фигур. Их было не меньше сотни, и они быстрым шагом двигались в сторону лагеря охотников.
– Знаешь, Рогдар, по-моему, тебе все же придется побыть еще немного в наших рядах, – угрюмо промолвил Хар.
Глава 3
Макс никак не мог сосредоточить внимание на голосе учителя, который выплескивал свой гнев в адрес Таля, большого тучного мальчишки, стоявшего у доски и пытающегося вспомнить ход сражения у Звонкого ручья между волкодлаками и людьми из Заброшенного Города. С каждой секундой очертания старого сухого старичка в поеденной молью шкуре размывались все сильней, пока он окончательно не превратился в большое светлое пятно перед глазами Макса. История его не интересовала, как и остальные предметы, которые он считал бесполезными. Основным навыком, которому он научился за годы, проведенные в школе, стало виртуозное умение одурачивать учителей. Впрочем, этим можно было воспользоваться и когда мать заставляла его убираться в доме, и когда отец показывал, как разделать тушу. К семнадцати годам Макс научился так искусно имитировать всевозможную деятельность, что считал себя в этом деле мастером. Вот и сейчас, изображая интерес перед учителем, он раздумывал над тем, когда уже отец вместе с другими охотниками вернется с пойманным безликим. Они ушли уже две недели назад, и с тех пор новостей не было совсем. Макс очень гордился тем, что отца среди прочих охотников выбрали на такое ответственное дело. Хотя мать, узнав об этом, не слишком-то и обрадовалась. В ее глазах появилось беспокойство, она поджала нижнюю губу и нервно вытерла руки о подол фартука.
– Рогдар, безликие – опасные существа, все это знают. Я не хочу, чтобы ты слонялся по лесам и искал проблем себе на голову.
Отец выглядел растерянным и немного смущенным реакцией матери. Впрочем, по лицу было видно, что его и самого заботит эта проблема.
– Есть куча других охотников, которые только и ждут, как бы попасть в неприятности, – не унималась мать. – Почему Хар выбрал именно тебя?
– Это большая честь для любого охотника.
– Это большая глупость, – нахмурившись, произнесла она.
– Хенти, брось, мы не можем изменить решения Хара! Такие вопросы не обсуждаются.
Мать сверкнула глазами и ушла на кухню готовить ужин, угрожающе гремя кастрюлями.
– Урок окончен, – голос учителя прервал мысли Макса. – Не забудьте, что завтра последний день занятий перед вашим Посвящением.
Одноклассники Макса начали активно собираться, складывая книги в холщовые сумки и обсуждая что-то в проходах между массивными деревянными партами. В этот момент в класс вошла миловидная девушка с пухлыми щечками и золотистой косой чуть ниже плеч. Звали ее Хель, она являлась лучшей подругой Макса. Сам парень был тайно влюблен в нее уже много лет, но дальше дружбы так дело и не зашло. Отчасти Макс винил себя в нерешительности, отчасти своим признанием боялся разрушить те отношения, которые выстроились между ними за эти годы.
– Эй, Макс, встретимся сегодня после ужина? – крикнула Хель, маша Максу рукой через три ряда.
– Конечно! – кивнул он в ответ. – Я зайду за тобой.
– Буду ждать вас с Чернышом.
С этими словами Хель одарила Макса такой сногсшибательной улыбкой, что ноги у него немного подкосились, и он лишь смог вяло улыбнуться в ответ.
