– Значит так, – у Гогена созрел план. – Технический осмотр шаттла закончен. Через час его покатят в отстойник, там же будет таможенный досмотр. На наше счастье нормальной таможни в этой дыре нет. Так… сидит выбранный общественностью отставник, штабная крыса. Бабки собирает. Какой груз на шаттле?
Капитан наморщил лоб и начал перечислять, что мог вспомнить. Через минуту Гоген его перебил:
– Органика в каком виде?
– В переработанном.
– Тара какая?
– Синхрофазотрон, – съязвил капитан. – Какая тара… бочки конечно.
– Отлично. Открывай отсек.
– Зачем тебе это дерьмо?
– Открывай, Иштар тебя возьми!
Капитан воздержался от дальнейших вопросов и поднялся в кабину.
– Гоген, может быть ты объяснишь свои действия? – Нимруд находился в недоумении.
– Потом, сейчас нет времени.
Из кабины высунулся капитан.
– Готово. Поднимайтесь в грузовой отсек.
Из открытого шлюза так несло переработанной органикой, что Нимруд наотрез отказался к нему приближаться.
– Тут воняет, как в крестьянском сортире! – он морщился и прикрывался носовым платком.
– Да и черт с тобой. – Гоген уже ворочал бочки внутри. – Без тебя управимся. Капитан! Вскрывай!
– Да ты с катушек слетел! – Возмущался капитан. – После такой посадки там внутри шампанское, а не дерьмо. Рванет так, что век не отмоешься.
– Хватит болтать! Вскрывай!
– Раз тебе так приспичило, то сам и открывай. – Капитан протянул Гогену монтировку. – А я лучше отойду.
В отсеке раздался громкий хлопок, и из шлюза поползла зеленоватая жижа. Хлюпая по колено, в дверях показался Гоген. Только боевые качества Древнего спасли его от насмешек. Нимруду и капитану хватило сообразительности сдержать приступ смеха. Гоген был весь в дерь… в переработанной органике. Только злобно сверкали желтые глаза.
– Ну и к чему такая бурная деятельность?
– Поднимайте Спекина сюда, – после вскрытия «консервов» настроение Гогена заметно ухудшилось.
Капитан с Нимрудом переглянулись, но спорить не стали. Вид Гогена не располагал к возражениям.
Весил Спекин от силы килограмм тридцать. Гоген, получив все еще неподвижную тушку, взял ее за ноги, засунул в бочку и стал прилаживать к ней крышку.
– Нет, он точно с катушек съехал! – заорал капитан. – Едва откачали, опять топить?
Гоген методично закручивал крышку, не обращая внимания на крики.
– Вытащи его обратно, басурман! – капитан даже попытался оттолкнуть Гогена от бочки. С тем же успехом он мог толкать шаттл.
– Ну вот, – удовлетворенно сказал Гоген, выставляя капитана из отсека. – Закрывай это дерьмохранилище к едреной фене, а я пошел договариваться с таможней.
Нимруд по-прежнему не понимал этой мышиной возни. Впрочем, у него также были дела на таможне.
Гоген в очередной раз оказался прав, говоря, что в этой дыре таможня в обычном понимании отсутствовала. В полосатой будке дремал упитанный отставник в компании с бутылкой виски средней паршивости. Гоген из десятка способов разбудить человека выбрал самый грубый. Пнул мешающий ему стол, и бесцеремонно встряхнул таможенника.
– Давай документы на груз.
– Какие доку… документы? – таможенник казался сильно напуганным.
– На груз вон в том шаттле. Ты мне еще скажи, что они у тебя здесь каждый день приземляются. Мы с коллегой торопимся, так что прикладывай свой ключ и не отвлекай нас от дел.
– Гм… ммм… а с какой целью нанесен визит? – все же поинтересовался таможенник, отодвигаясь глубже в угол. От Гогена ужасно несло.
– У меня такое чувство, что нас пытаются обидеть, – обратился Гоген к Нимруду. При этом когти его высунулись и начали плотоядно искрить.
– Вы знаете, – Нимруд просто светился добротой. – У моего друга был неудачный день. Разгон демонстрантов, неприятная встреча. Так что лучше бы вам его не злить.
Таможенник не стал искушать судьбу. Документы оформились со сказочной быстротой.
– Когда я могу забрать свой груз? – поинтересовался Нимруд.
– Да хоть сейчас. Только вот скопирую ваши данные из удостоверения личности. Порядок, знаете ли.
Нимруд равнодушно пожал плечами.
Когда Нимруд с Гогеном скрылись из виду, таможенник прикрыл двери и достал из кармана небольшой приборчик. Устройство не было чем-либо примечательным. Но если бы его увидел Гоген, то сразу опознал штатный войсковой шифратор.
Гоген с наслаждением затянулся сигарой. Он уже принял душ и выглядел почти счастливым. Капитан допил второй стакан минералки и с нетерпением ждал, когда неповоротливый кальмар принесет следующий. Голова у капитана раскалывалась и он в очередной раз божился, что курил эту дрянь в последний раз. Нимруд висел на коммуникаторе, пытаясь снять квартиру. Он уже давно бы ее снял, но Гоген гневно отвергал все предложения, говоря, что за такие деньги он может снять Дворец в центре галактики. Терпение Нимруда иссякало, и он собирался снять уже хоть что-нибудь, когда раздался звонок, и на экране появилось лицо миловидной девушки.
– Вы хотите снять квартиру?
– Да, уже третий час хочу!
– Устроит ли Вас такой вариант?
Камера переместилась за спину девушки, и Нимруд увидел океан сквозь огромные окна зала. Квартира выглядела полной солнца и воздуха. Нимруд поддался ее очарованию.
– Беру.
Даже Гоген не нашел что возразить, когда девушка назвала цену.
– Это действительно очень дешево, – одними губами прошептал Гоген, стараясь не попасть в поле зрения камеры телефона.
– Дайте координаты GPS.
– Координаты переданы, – улыбнулась девушка. Экран опустел.
– Ну что, поехали смотреть? Сейчас только распоряжусь на счет багажа.
Квартира оказалась выше всяких похвал. Пока Нимруд с капитаном восторгались видом на океан, Гоген препирался с носильщиками из-за двух кредитов сверх ставки. Бригадир носильщиков ругался последними словами, говоря, что за бочки с дерьмом нужно брать по двойному тарифу. Спор закончился в пользу Гогена. Аргументом конкурентной борьбы, как обычно, послужили выпущенные когти. Бочка благополучно перекочевала в подвал.
Выпроводив носильщиков, Гоген отправился на поиски Нимруда. Они с капитаном сидели в креслах качалках на огромном балконе.
– Присоединяйся, Гоген! Здесь отличный набор коньяков в мини-баре! – Капитан уже успел налить себе коньяку в бокал размером со средний аквариум.
– Расслабляемся, значит, – ехидно поинтересовался Гоген. – Собирайтесь, поедем в одно укромное место.
– Зачем, Гоген? – Нимруд устал после перелета. Ему совершенно не хотелось отсюда уходить. – Мне нужно готовиться к завтрашней аудиенции.
– Это ты так готовишься? – иронично поинтересовался Гоген, кивая на бокал в руках Нимруда. Бокал выглядел точной копией капитанского. – Я в этой хате ни слова не скажу без… гм… предварительной подготовки.
– Ты достанешь кого угодно, Гоген.
Но про себя Нимруд согласился с доводами Гогена. Вспомнилась ему и странно низкая цена на эту великолепную квартиру. Пожалуй, некоторая осторожность не помешает. Впрочем, излишняя паранойя тоже ни к чему. Кому он здесь нужен, чтобы тратить кредиты и время на слежку? Сын уездного лорда, чьи владения в двух сотнях парсеков отсюда. Разве что…
– Черт возьми! Мы же совсем забыли…
Лапа Гогена намертво запечатала ему рот.
–… забыли купить что-нибудь в городе? – продолжил за него фразу Гоген.
Капитан смотрел на них, как на умалишенных. Но убывающий уровень коньяка в его «аквариуме» мог примирить капитана даже с сумасшествием окружающих.
– С вашего позволения, я останусь здесь. Буду обживаться потихоньку, – нетрудно было догадаться, что обживаться капитан будет, не вставая с кресла до полного уничтожения литровой бутылки коньяка.
Ехать пришлось долго. Гоген в целях то ли экзотики, то ли экономии усадил Нимруда в рикшу, вместо обычного такси. На возмущение Нимруда, привыкшего к комфорту, он ответил, что тише едешь, дальше будешь. По его словам, далеко не все местные таксисты имели воительские права. А уж совесть отсутствовала у всех поголовно.
Рикша вялой рысцой вез их по улицам города. Картина оказалась довольно неприглядной. Толпы бездельников слонялись по улицам, переходя от бара к бару. Вызывающе одетые женщины легкого поведения скучающе курили и игнорировали сальные шуточки штатных тунеядцев. Центр, кроме нескольких, с размахом построенных муниципальных зданий, был неотличим от грязных подворотен удаленных трущоб. Создавалось впечатление, что здесь царит круглосуточная сиеста, и о работе никто и слыхом не слыхивал.
– Иштар меня возьми, что за дыра, – брезгливо оглядывался по сторонам Нимруд.
– Привыкай, – угрюмо ответил Гоген. – Тебе здесь управлять.
– Что? Чтобы я управлял этим сбродом?
– Так, а зачем ты притащился в такую даль? – удивился Гоген.
– У меня письмо к местному правителю.
