«Ты только не напейся», — посоветовал Шепот.
«Сама знаю!»
Дольше тянуть было некуда.
— Кристина, — начал он, понизив голос, — тебя втянули в очень непонятную и неприятную историю. Ты знаешь, мы в весьма хороших отношениях с твоим отцом, поэтому я хотел бы, чтобы наша беседа прошла вот так, по возможности, неформально. Я помогу тебе выпутаться из всего этого, а ты поможешь мне понять, что же все-таки произошло, и кто за этим стоит. Идёт?
«Врать нельзя! Помнишь?»
Я кивнула, медленно подбирая слова:
— Я расскажу все, что смогу. Но, понимаете, какие-то моменты, касающиеся, например, гильдии магов я просто не смогу озвучить. Меня держат слово и клятва.
Такой ответ давал мне хотя бы небольшое пространство для маневра.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Кловер, — давай начнем вот с этого вот господина.
Он перевернул папку, пододвигая ее ко мне. Под обложкой на самом верху оказался лист плотной белой бумаги, а на нем — изображенный грифелем портрет Мореля. Надо же, как живой. Тонкие, капризно кривящиеся губы, смотрит немного с прищуром, но больше не усмехается. Больше никогда и ничему не усмехнется. Вот так-то, друг мой. Интересно, а где тебя похоронили? Впрочем, ты умудряешься портить мне нервы даже с того света.
А, ладно, зачем вспоминать тебя, вороша старое, если можно наворотить новое?
Аппетит пропал окончательно.
— Это Морель, — я подняла глаза на генерала и пожала плечами.
Чего, мол, вы от меня хотите?
— Да, точно. Какие вас связывали отношения? — приступил генерал.
Я продолжала смотреть на портрет, испытывая внезапную и совершенно неожиданную жалость к этому человеку. Я же так желала ему смерти, а вот поди ж ты. И только иногда самыми темными ночами, я не могу избавиться от дурацких размышлений: а не могло ли все закончиться иначе? Неужели у нас не было шанса договориться? Чтобы все остались живы? И виновата ли лично я в его смерти? Как и в смертях еще нескольких человек, с которым нам не повезло столкнуться при неправильных обстоятельствах.
«Человека невозможно вытащить из-под завалов прошлого. Либо ты выкарабкиваешься самостоятельно, либо остаешься среди теней и призраков навсегда».
Иронично, мне так хотелось с кем-то об этом поговорить, и именно сейчас я находилась рядом с самым неподходящим для подобных тем человеком.
— Сложные отношения. Бурные, — усмехнулась я невесело уголком рта, невольно копируя Эрика, — началось с того, что он натравил на меня какую-то банду, для проверки реакции, как он сказал. А в день, когда его убили, мы были в одной кровати, — я покачала головой и протянула ему обратно папку обратно, не попытавшись взглянуть на другие листы, — простите, мне эта тема… очень неприятна.
«Ага, вот только в эту кровать он затащил тебя связанной, с полиагром на шее и скрученными за спиной руками, а в итоге еще и револьвером тебе в лоб тыкал. Не забывай этого, и всякая жалость пройдет».
«Не сейчас!»
— Насколько я знаю, та… гм-м… проверка привела к тому, что ты убила двух нападающих?
Это он на что-то намекает? Или я уже совсем параноик?
— Случайно. Я перепутала курки и вместо сна использовала огненный шар. Представляете, в каком я была шоке? Отец влил потом в меня несколько стаканов клюквенной настойки, чтобы меня трясти перестало.
Стоп. Я, кажется, начинаю оправдываться.
— Почему же граф не пришел с этим ко мне? Тебе не кажется, что это не логично?
Я пожала плечами. Опять. Сегодня я официально объявляю вечер пожатия плечами.
— На следующее утро мне нужно было уезжать по распределению от Академии. Мы решили, что он и сам отстанет, если меня убрать из столицы настолько далеко. А я боялась, что он может сделать что-то… неофициально, если его разозлить.
— Не понимаю, — прикинулся Кловер.
— Ну, с кем он мог общаться? Профессионально? Ну ладно, не бандиты и шпана, но ведь не менее опасные люди. У которых можно попросить услугу. И что, начать конфликт, а потом мои сестры смогут ходить по городу только с охраной? Знаете, графский герб на карете не спасает от дубинки с шипами.
— Ясно. Ты знаешь, кто в него стрелял? — остро посмотрел на меня контрразведчик.
— Убийца. Профессиональный, — на сей раз я не отвела взгляд: по сравнению с антрацитовыми глазами моего домашнего демона серые человеческие все-таки проигрывали.
«Да уж, Эрик действительно, убийца. И более чем профессиональный. Ни слова лжи».
— Почему ты так думаешь?
— А кто еще мог бы попасть в голову, стреляя с соседней крыши?
— Ну, хорошо, — вздохнул генерал, поняв, что продолжения не будет, — я скажу, что меня настораживает. Все, что ты сейчас услышишь — совершенно секретно, и ты не должна никому пересказывать нашу беседу. Итак, Джаспер Морель, тридцать шесть лет, дело — почти безупречное. Понимаешь? Ни одного взыскания: точность, исполнительность, аккуратность. По заключениям мистиков, у него, конечно, был некоторый дефицит сострадания и некоторые еще… огрехи при формировании личности, но это ему никогда не мешало. И вот внезапно он натыкается на тебя, и все идет прахом. Как? Где он мог тебя увидеть?
У меня начали уставать плечи, поэтому я поджала губы.
— Я не знаю.
— После этого Джаспера, как подменили. Ты стала для него какой-то просто идеей фикс.
— Я говорила, что наши отношения были весьма бурные.
— Чего конкретно он от тебя хотел?
«Осторожнее! Полслова про геомантию, и нам крышка».
— Чтобы я работала на него, по крайней мере, говорил он именно так. Сначала. Но на самом деле, как я поняла, он хотел меня себе… э-э-э… подчинить что ли. Думаю, что он был немного садистом.
Генерал посмотрел на меня удивленно. Или изобразил удивление. В любом случае, это был явно не тот ответ, которого он ждал.
— И тебе что, это нравилось?
В этот момент в дверь деликатно постучали, и на столе появились тарелки. Передо мной поставили жареную форель с лимоном и гвоздикой, а перед генералом — стейк с кровью и какие-то овощи на гарнир. Благодаря этим манипуляциям у меня была пара минут, чтобы подыскать слова. Когда мы снова остались одни, я уставилась генералу в глаза, пытаясь казаться абсолютно честной.
— Сложно сказать, что именно мне нравилось, он полностью изменил мою жизнь в итоге, и изменил к лучшему. Знаете, мне, видимо, надоели благополучные молодые люди. Надоела столица. Мне было очень скучно до встречи с ним. Я жила, как во сне. Знаете, иногда человеку недостает хорошего тычка, чтобы проснуться.
«Ха! А вот это вообще — чистая правда!»
— Распространенная проблема, — хмыкнул Кловер, — сплин. Скука. Вы, молодые, зачастую просто не знаете, куда себя деть. Но тогда что на счет виконта Селеретто? Вы, кажется, были помолвлены?
Я поморщилась, перед виконтом мне до сих пор было немного стыдно. Я его обманывала, усыпляла, бросала, где попало. Вряд ли он заслужил подобное обращение, так что не удивительно, что больше Лео даже не пытался со мной поговорить. Надеюсь, он вернулся к своей прежней подруге Тайе.
— А вот это как раз — основная причина, по которой я уехала из столицы. Я не хотела за него замуж, а он… Ну, вы знаете, когда человек чего-то не получает, ему начинает этого хотеться еще больше… В общем, мы оба делали глупости.
Тут уже усмехнулся генерал, будто что-то припоминая.
— Меня больше интересует сейчас начало этой истории. Я правильно понимаю, на тебя практически напал какой-то человек из моей конторы, а ты не стала жаловаться на это даже мужчине, который мог тебя легко защитить, не подставляя под гипотетические проблемы твою собственную семью? С такими-то связями, как у его отца?
— Я думала, что могу просто сбежать, — ответила я, начиная нервничать еще больше и злясь от этого.
— И еще. Получается, что в один и тот же момент, двое мужчин внезапно влюбляются в тебя настолько, что враз начинают вести себя неадекватно?
— Я не знаю, — проговорила я, — от виконта я хотела отделаться, а Морель… с ним все было сложно. Были моменты, когда я его ненавидела и боялась. Особенно в начале.
— А потом перестала?
— Да, перестала.
«Когда поняла, в какую он сам себя загнал ловушку — то конечно, какой тут страх!»
Генерал сделал глоток вина, обозначив некую паузу в разговоре.
— Кто-то из твоего окружения мог на них как-то повлиять?
— Как повлиять? — не поняла я.
— Я имею в виду ментальную магию.
— Намекаете, что я их обоих приворожила? — внезапно всерьез обиделась я. — Глупое предположение.
— Ни в коем случае. Я имею в виду твое окружение в последнее время.
— Тогда тем более, не понимаю.
Он опустил глаза к листу бумаги из все той же желтой папки.
— Вот, например, мэтр Купер?
«Осторожнее!»
— А что с ним? — как можно безразличнее переспросила я.
