— Эрик того стоит. Если я окажусь… слабее его, — продолжила она, закусив губу, — я быстро его потеряю. Я не глупая, я понимаю, какой он…
Я просто не нашлась, что ответить. Прекрас-с-с-сно. Потом осторожно коснулась ее эмоций — все так, влюблена отчаянно.
— И еще… — она очень хотела что, то сказать, но опять не решалась.
— Что?
Елена подняла на меня глаза и посмотрела с вызовом.
— И еще, как я могу в чем-то тебе уступать, если ты все время у него перед глазами? И он все равно будет сравнивать!
У меня отпала челюсть. Так это, значит, я во всем виновата?
— Я же понимаю, что между вами что-то было, — продолжила она выговариваться, — а может, и сейчас все еще есть. Это видно. Мужчина не будет так смотреть на кого-то, кто ему совсем безразличен. Я не должна быть… хуже, понимаешь?
Я понимала.
— Почему у вас ничего не получилось? — требовательно спросила сестра.
Ну что ж, рано или поздно нам нужно было об этом поговорить.
— Потому что мы даже не пробовали, — честно ответила я, — а может, потому что мне нужен Дэвлин. Хочешь понять, что будет, если все пойдет… не так? — спросила я ее. — Так сказать, на моем примере?
Будь я трезвее, я бы никогда этого не сделала, но сейчас… Она очень хотела вызвать меня на откровенность, ее она и получила.
— Не понимаю тебя.
— Я пережила нечто похожее, — попробовала я аккуратно подобрать слова, — но у меня все кончилось… не слишком весело.
— Да, хочу, — тряхнула сестра челкой, беря меня за руку, — но не из-за себя. Я просто хочу знать, что с тобой происходит. Ты же ничего мне больше не рассказываешь! То появляешься с лихорадочным блеском в глазах, то выглядишь, как вернувшаяся с того света тень. Я же тоже переживаю за тебя, понимаешь?
Я аккуратно потянулась к тому комочку пепла, в который превратились мои собственные эмоции, когда я осознала, что ничего у меня с Дэвлином не выйдет в принципе. Вытащила. И поделилась с сестрой. Глаза ее распахнулись еще шире, она моргнула несколько раз и по ее щекам потекли слезы. Она зажала себе руками рот, а я мысленно перебирала самые драгоценные свои сокровища: вот я вижу Дэвлина первый раз, вот он отодвигает меня себе за спину, защищая от всего мира. Вот я пытаюсь закрыть его от смертоносных лучей в форте, а вот мы танцуем на балу бургомистра. Вот единственный раз, когда я поцеловала его, вот мы сидим молча в темной гостиной, едва соприкасаясь пальцами. Вот драка с двумя боевыми магами при штурме Аскары. И, конечно, его ладонь, оставляющая печать. Я закрылась.
Почти минуту мы молчали.
— Как ты живешь с таким? — прошептала сестра, наконец, отнимая руки от лица. — Нет, не отвечай. Дай мне еще вина.
Она приникла к горлышку бутылки, проигнорировав чашку, и принялась пить.
— Спасибо, что доверилась, — проговорила она, отрываясь, — но я все равно рискну.
— Надеюсь, тебе повезет больше, — улыбнулась я, забирая у нее бутылку, и прикладываясь уже сама.
— А что не так пошло с Дэвлином?
— А-а, — я махнула рукой, — всё не так пошло.
— И вы… не вместе?
— Не-а. Мы скорее друзья. Наверное. У нас вообще странные отношения. Забей.
— Разве такое бывает, что вообще ничего нельзя поделать?
Я рассмеялась невесело. Еще как бывает. Это только в сказках все кончается хорошо. А если шансов нет вообще — появляется волшебник и исполняет желание. Вот бы мне такого…
На этом разговор стал как-то затухать. Я поняла, что опять сморозила лишнее, а Елена пыталась избавиться от остатков чужой боли.
Первый раз с начала лета я спала в своей кровати, мне снова снилось треклятое море. Будет новый день, новые проблемы и новый повод жить дальше. Лучше бы я этого не желала. Честное слово!
Утром меня разбудил колокольчик. Я посмотрела на настенные часы, тихо выругалась — половина седьмого утра! — и активировала средство связи.
— Спиш-ш-ш-шь? — словно клубок змей, жизнерадостно зашипел прямо в ухо Эрик.
Я откинулась обратно на шелковые подушки, снова закрывая глаза. Вставать не хотелось совершенно. Но ведь не отцепится же!
— Ясное дело! Не знаю, где ты, а у нас — дикая рань.
— А ты где вообще?
— У твоей невесты.
— О как, отрываетесь напоследок? — ехидства в голосе заметно прибавилось. — Вино, парочка инкубов?
— Уймись, — невольно разулыбалась я, заражаясь его хорошим настроением.
— Топай на балкон давай, который в твоей комнате.
— У тебя есть координаты моего балкона?!
— Ага! — прямо представляю ухмылку на его физиономии.
— Палишься! — я уже натягивала платье.
— А так интереснее.
— А что с Мухой? Я верхом приехала.
— Пошлешь своего конюха Рико забрать, делов-то.
Утро встретило меня сиреневой рассветной дымкой, а край неба уже был золотым. Дело к зиме, поздно светает. Бодрящий свежий ветер растрепал волосы и заставил поежиться. Я вышла на балкон, уже ощущая такой привычный запах озона. Вспышка, шаг, и я стою на черно-красных плитах дэвлинского Замка. Дождь прекратился, и обрывки черных лохматых туч неслись по синему небесному океану. Сезон плохой погоды заканчивался, и вид синего неба невольно заставил меня встрепенуться. В Дай-Пивка было куда теплее, да и огненное колесо здесь уже успело подняться над волнами достаточно высоко. Эрик посмотрел на меня и покачал головой.
— Ты чего такая мрачная?
— Не выспалась.
— А честно?
— Имела вчера очаровательную беседу с одним товарищем. Отгадай загадку: преемник твоего отца, но не ты?
Он склонил голову набок.
— С Кловером что ли? Чего хотел?
Я стукнула его слегка кулаком в грудь.
— И чего ты мне еще не рассказал?
Рыжий притянул меня к себе, чмокнул в макушку и рассмеялся.
— Я уже соскучился по тому, как смешно ты возмущаешься!
Я даже не пыталась отстраниться. Он был совершенно родной и уютный. Неожиданно я поняла, что мы оба были наконец-то дома. И что я ужасно соскучилась по своему любимому плетеному креслу на балконе созданного из артефакта Замка. Похоже, Эрик ощущал тоже какое-то подобие сентиментальности по этому поводу.
Мимо нас, вереща, пронесся мелкий демон — прихвостень в женской шляпке с желтыми ленточками. В лапах над ушастой головой он тащил какой-то здоровенный барабан, а на нем, клетку с живой курицей. Его преследовала ватага сородичей, размахивая кривыми саблями и вопя что-то угрожающее. Вся толпа пронеслась мимо нас и скрылась за поворотом. Я удивленно глянула на Эрика, но тот только пожал плечами.
— Даже знать не хочу, что это было. Я только час назад вернулся.
— Кстати, поздравляю, ты теперь — виконт, — сменила я тему.
Вот тут он отодвинул меня и заглянул в лицо.
— Серьезно?
— Ага, правда, в Аскоте.
— Так, теперь понятно. Что ты рассказала генералу?
— Что это за то, что мы отпустили Ирен, — пожала я плечами, — у него был амулет ментальный, для определения правды. Пришлось хоть какую-то правду ему дать.
— А про Мореля?
— Конфликт эскалирован. Леонард против Мореля, а потом герцог, защищающий сына, против генерала, защищающего своего подчиненного. Контора вполне всерьез зацепилась с Палатой лордов по поводу — кто тут больше борзеет.
— И Кловер считает, что кто-то их пытается столкнуть специально?
Какой догадливый.
— Ага, и, кстати, это случайно не ты?
— Я?! — изумился Эрик. — С каких мертвяков мне это сдалось, принцесска?
— А твоему отцу?
Он рассмеялся.
— У тебя прогрессирует паранойя. Даю тебе слово, я тут только из хорошего отношения ко всем членам нашей маленькой команды и из-за твоих уникальных способностей к геомантии. И вообще, предлагаю пойти искупаться, сейчас как раз приятная прохладная водичка, а потом — завтракать. Дэвлин как раз освободится. У меня есть одна тема. Золота не срубим, но будет интересно.
У меня чуть засосало под ложечкой. Я не видела демона две недели, и не знала, как на него отреагирую.
— Дэвлин в лаборатории?
Эрик чуть замялся и по привычке взъерошил челку.
— Не совсем. У него гости. Не хочу встречаться.
— Не хочешь встречаться? — изумилась я. — Это кто к нему явился?
— Родственники, — скривился авантюрист, — терпеть не могу его сестру. Благо, она ненадолго.
— Сестру? Я только его родителей видела… А она — тоже?
Эрик согнул указательный палец и легонько постучал по моему лбу.
— Я ж говорю: сестра! Отвратительный у нее характер, надо сказать, в отличии от милашки Дэвлина.
— Ладно, — согласилась я, смиряя любопытство, — тогда пошли купаться. Пожалуй, я тоже не очень хочу с ней встречаться.
— И правильно.
Мы спустились к подножию скалы, где прихвостни построили площадку с перилами и небольшой лесенкой в воду. Авантюрист скинул одежду прямо на доски и одним красивым, идеально выполненным прыжком ушел с головой в волны. Любит он все-таки покрасоваться, ничего не скажешь. Пока я раздевалась, рыжая мокрая макушка уже оказалась на поверхности метрах в десяти от меня и принялась смешно отфыркиваться.
