— Я понимаю вашу иронию, Игорь Борисович, — покраснела Старцева. — Студентка-недоучка рвется попасть в газету, где работают лучшие журналисты. Стас Княжев, Андрей Ветров, Даша Поклепова… Для меня они как боги. И мой единственный шанс добиться такого же мастерства — это повкалы… потрудиться рядом с ними.
— Ваше стремление к профессионализму очень похвально, милая барышня. — Игорь Борисович вновь отвлекся от компьютера. — И я охотно пошел бы вам навстречу, если бы не одно обстоятельство. Наше издание коммерческое, и мы существуем исключительно благодаря тиражу и, соответственно, вниманию рекламодателей. Это не может не влиять на стиль работы нашей газеты. Например, мы не в состоянии позволить себе держать неопытного неквалифицированного сотрудника, которого нужно обучать, опекать, проверять его работу. Нам это просто не по карману, вы понимаете?
— Да, конечно, я понимаю, — кивнула Старцева. — Но вы не волнуйтесь, у меня есть опыт. Я сотрудничала со многими газетами. Конечно, не такими солидными, как ваша, но тоже очень хорошими. Кстати, у меня с собой несколько работ. Я могу показать. — Девушка сунула руку в свою огромную сумку.
— Не надо, — жестом остановил ее Гудковский. Он уже двадцать лет работал главным редактором и отлично знал, о чем, а главное, как пишут такие юные и милые девушки. Способности способностями, амбиции амбициями, но только труд и время делают из новичка настоящего профессионала.
— Что же мне с вами делать, милая барышня? — вздохнул Игорь Борисович. — Лично мне вы глубоко симпатичны. И потом, за вас хлопотал сам Лихтарников, а ему я ни в чем не могу отказать. Я ведь тоже у него учился, правда, тогда он был еще не деканом, а совсем молодым преподавателем. А что, собственно говоря, привлекает вас в журналистике? — вдруг спросил Гудковский.
— Репортаж, — поспешила с ответом Старцева. — Я хочу быть репортером. Хочу делать новости. Оказаться первой в экстремальной ситуации и рассказать об этом так, чтобы каждый почувствовал себя очевидцем.
Гудковский вдруг почувствовал легкое раздражение. «Похоже, барышня самая обыкновенная искательница приключений. Работу репортера представляет себе исключительно по американским сериалам. Трюки, погони, стрельба и главная героиня — красавица журналистка, которая умудряется сделать великолепный материал, не запачкав белоснежный костюмчик». Соблазн распрощаться с милой барышней прямо здесь и прямо сейчас был велик, но… что-то остановило Гудковского. Он задумался, почмокал губами, позакатывал глазки и наконец изрек:
— Хорошо. Я даю вам возможность одну неделю поработать в нашей газете. Но при соблюдении ряда условий. Во-первых, вы не должны требовать к себе повышенного внимания. Учитесь, набирайтесь опыта, но так, чтобы это не было заметно другим. Во-вторых, будете выполнять любую работу, какой бы непривлекательной она вам ни казалась. И в-третьих, я оставляю за собой право расстаться с вами в любой момент. Ну как, милая барышня, устраивают вас такие условия?
— Вполне, — серьезно ответила студентка. — Я могу приступать к работе?
— Можете. Сегодня у нас пятница. Приходите в понедельник утром. Руководителем вашей практики я назначаю… А впрочем, можете назначить его сами, — умыл руки Гудковский, не желая портить отношения ни с кем из подопечных.
— Я бы хотела поработать с Андреем Ветровым. — Старцева почему-то покраснела. — Но это, наверное, невозможно?
— Ну почему же, — широко улыбнулся Игорь Борисович. Он на мгновение представил себе вытянутую физиономию Ветрова, когда тот узнает о возложенной на него миссии, и подумал, что упускать такой случай нельзя. — Андрей Ветров действительно классный репортер. У кого же учиться, как не у него. Что ж, решено. Да и он, я думаю, не будет против и охотно передаст свой опыт младшему поколению. Действуйте. Желаю удачи!
— Спасибо, — расцвела студентка. — Только у меня есть две маленькие просьбы, Игорь Борисович. Во-первых, я хотела бы приступить к работе прямо сегодня. А во-вторых, не называйте меня, пожалуйста, милой барышней. Тем более, что это совершенно не соответствует действительности.
Старцева улетучилась так же стремительно, как и появилась. Игорь Борисович задумчиво посмотрел ей вслед. Любопытная девица. Может, из нее действительно выйдет толк. Он нажал кнопку селектора:
— Юленька, набери-ка мне деканат журфака. И принеси еще кофе, этот уже остыл.
Надо же! Хронический кофеман с многолетним стажем, Игорь Борисович Гудковский забыл выпить кофе. Похоже, девица действительно оказалась занятной.
2
Газета «Репортер», куда так стремилась попасть студентка Анна Старцева, действительно была весьма популярна. Не претендуя на роль серьезного аналитического издания, она специализировалась на городских новостях, историях из жизни знаменитых и обычных людей, описаниях спортивных баталий, светской хронике, то есть, называя вещи своими именами, потакала невзыскательному обывательскому вкусу. Обыватели платили газете за это не только пламенной и верной любовью, но и звонкой монетой — свежие выпуски «Репортера» улетали с газетных раскладок мгновенно. Стать сотрудником «Репортера» было профессиональной мечтой не только желторотых студентов, но и маститых журналистов. И не в последнюю очередь по причине высоких гонораров, самых высоких из предлагаемых на сегодняшний день для пишущей братии.
В коллективе редакции подобрались преотличные ребята — умницы, эрудиты, неутомимые весельчаки, а главное, профессионалы высшей пробы, везунчики, из тех, для кого работа — главное удовольствие в жизни.
К появлению студентки в редакции отнеслись по-разному: некоторые равнодушно — пусть сидит, лишь бы не приставала, иные подозрительно — не иначе как чью-нибудь сиятельную дочку пристроили. Впрочем, это не помешало им тут же подкинуть студентке непыльную работенку — подготовить колонку «Этот день в истории». Работа эта в редакции считалась чем-то вроде наказания. Между собой газетчики ее так и называли — «15 суток». Охотников копаться в энциклопедиях и справочниках вроде «Календаря знаменательных дат» никогда не находилось, но колонка пользовалась спросом у пенсионеров и учителей, а желание читателей — закон для журналистов «Репортера». Старцева не посмела отказаться. С кипой справочников и энциклопедий она пристроилась в уголке просторного светлого зала, который газетчики между собой называли репортерской, и погрузилась в работу.
В редакции между тем наступила обычная для этого времени суток запарка. Примерно каждые тридцать секунд звонил телефон, ему охотно вторили пейджеры и мобильники, а их, в свою очередь, старались переорать сами газетчики, которые, не стесняясь в выражениях, обвиняли друг друга в собственных проблемах. Царила невообразимая суета.
«Чувствуешь себя чужой на этом празднике труда», — подумала Аня, с завистью наблюдая за всей этой беготней. Чтобы никому не мешать, девушка оккупировала самый дальний угол комнаты и постаралась вжаться в стену. Но это мало помогло — через нее регулярно кто-то переступал, наступал, спотыкался. А один раз ей на голову свалилась тяжеленная папка, но никто даже не заметил. Кроме самой Старцевой, конечно.
В очередной раз прогудел телефон.
— Андрей звонил, — сообщила ответственный секретарь Лидочка. Говорила она густым басом, и весу в ней имелось никак не меньше центнера, но все почему-то звали ее Лидочка. — Везет убойный материал, на вокзале задержали наркокурьера. Поставим на первую полосу.
— Как всегда, — отозвался кто-то.
Андрей Ветров заслуженно считался звездой издания. В газету он пришел еще студентом и сразу блеснул, показав себя классным репортером, которому одинаково хорошо удавались и крутые криминальные сюжеты, и трогательные истории о буднях и праздниках простых людей. Его репортажи, написанные легко, остроумно, читались как хороший рассказ и сразу пришлись по вкусу читателям, а сам Андрей сделался их всеобщим любимцем. Его статьи обсуждали, ему безоговорочно доверяли. Ветров регулярно получал заманчивые предложения от других изданий, желающих заполучить популярного и удачливого журналиста, но Андрей упорно хранил верность «Репортеру». Главный редактор Гудковский высоко ценил патриотические чувства Андрея, но для верности регулярно повышал ему зарплату. Гонорары Ветрова тоже были беспрецедентно высоки. Андрею исполнилось тридцать, но он ощущал себя живым классиком и преспокойно почивал на лаврах, поскольку имя его было уже неотъемлемой частью «Репортера».
Но и в жизни звезд бывают трудные дни.
В лифте Андрей поднимался вместе с Дашей Поклеповой, бессовестной и безнравственной девицей, непревзойденной добытчицей светских новостей, — кстати, Поклепова была ее настоящая фамилия, — и ему совсем не понравилась ее улыбочка.
