— Отличное место, — пояснил Андрей. — Живая музыка, хорошая кухня и совсем недорого. Заказывай, не стесняйся. Я угощаю.
— Я не ем по ночам, — гордо ответила девушка. — Разве что стакан сока.
— Не ешь по ночам, не куришь, ведешь здоровый образ жизни. Молодец. Уважаю прогрессивных людей. Ну а я как-нибудь по старинке.
И, ничуть не стесняясь, он заказал себе котлету по-киевски, с аппетитной, хрустящей корочкой, порцию жареной картошки, обильно политой кетчупом, и бутылку пива. Аня пришла в ужас, увидев это безобразие, — она действительно была яростной сторонницей здорового образа жизни, и не в последнюю очередь из-за пресловутой склонности к полноте (каждый съеденный на ночь бутерброд напоминал о себе на следующее утро внезапно уменьшившимися джинсами).
— Кажется, кто-то обещал отвезти меня домой, — робко напомнила Аня.
— А я и не отказываюсь.
— Ты что, собираешься ехать пьяным?
— Бутылка пива, не смеши меня, — искренне расхохотался Андрей. Ему доводилось садиться за руль после куда более обильных возлияний. — Впрочем, если ты так опасаешься за свою драгоценную жизнь, топай пешком, я не навязываюсь.
— Знаешь, Андрей, я все думаю об этой девушке… Насте. — Аня поспешила сменить тему разговора. — Почему она погибла. Действительно ли она — настоящая жертва или умерла только потому, что первой выпила вино, предназначенное жениху. Если так, представь, каково сейчас Мирошникову. Знать, что из-за тебя погибла любимая женщина, остаться в живых только потому, что она умерла. Я думаю, это преступление будет раскрыто. Мирошников не пожалеет ни денег, ни связей, чтобы найти убийцу.
— Да не будет он ничего искать, — спокойно ответил Андрей, потягивая пиво. — И другим не даст.
— Почему не будет? — опешила Аня.
— Потому. Замнет скандал, чтобы, не дай бог, ничего в прессу не просочилось. В большом бизнесе свои законы и свои правила игры. Для них что главное? Реноме. И Мирошникову совсем ни к чему, чтобы его зарубежные партнеры или инвесторы прознали, что в его семье случилась такая, мягко говоря, неприятность. Сама подумай, кто доверит свои капиталы человеку, в окружении которого есть «экземпляр», способный заявиться на свадьбу с цианистым калием в кармане и без всяких проблем пустить его в дело. Да, конечно, Мирошников искренне огорчен, потрясен и все такое, но, тем не менее, он не пожалеет ни денег, ни связей, чтобы история поскорее заглохла.
— Постой, — сообразила Аня, — а ведь действительно… Выходит, убийца был на свадьбе!
— Не факт. Если яд подсыпали прямо в бокал, значит, убийца действительно присутствовал на церемонии. Но если отраву намешали в бутылку, тогда убийца мог сделать свое дело заочно. Только вот установить сей факт затруднительно.
— Почему?
— Ребята из следственной группы сообщили по секрету, что бутылка странным образом исчезла с места преступления.
— Значит, на свадьбе присутствовал сообщник убийцы, он и спрятал бутылку.
— Не знаю. И знать не хочу, — отмахнулся Андрей. — Убийцы, сообщники, какие-то отравленные бутылки. Не увлекайся. Между прочим, уже почти двенадцать, а завтра некоторым на работу. Давай поехали.
Пустынными улицами, освещенными лишь окнами домов, они вновь вернулись к бизнес-центру, где Андрей припарковал свой джип. Открывая дверцу автомобиля, злыдень Ветров на всякий случай уточнил:
— Ну как, рискнешь? Или пешком потопаешь? Все-таки Северное Бутово, не Южное. К утру будешь.
Аня не удостоила шутника ответом. Недолго раздумывая, она забралась в уютный салон и с удовольствием устроилась на удобном кожаном сиденье. «К хорошему привыкаешь быстро», — подумала девушка.
— Мужественный поступок, — усмехнулся Андрей. И вдруг притворно забеспокоился: — Боюсь, как бы нашей тете Лиде не пришлось в третий раз перекраивать первую полосу. — Андрей передразнил Старцеву: — Предлагаю заголовок: «Роковая случайность или конкурентная борьба?» Подзаголовок: «В автомобильной катастрофе погибла восходящая звезда отечественной журналистики Анна Старцева. За рулем машины-убийцы находился ее коллега репортер Андрей Ветров».
Аня сама удивлялась, как она могла смеяться после всего, что ей довелось сегодня пережить. Должно быть, журналистский цинизм — это болезнь, и болезнь заразная.
Уже далеко за полночь Аня наконец-то добралась до дому. Открыла дверь своим ключом и, стараясь не разбудить спящую соседку, прокралась на кухню. Девушка снимала однокомнатную квартиру на паях с подругой — отдельная была ей не по карману, а житье в университетской общаге с вечно занятым душем и попойками через день за три года учебы осточертело ей до невозможности. С Иркой Калинкиной Аня училась в одном классе в родной Твери — это единственное, что сближало девушек. В остальном они были совершенно разными. Если Аня приехала в столицу одержимая одной целью — получить образование, найти работу и наконец-то выкарабкаться из унизительной бедности, то Ирка ни о чем таком не помышляла. Все эти Анькины феминистские наклонности она считала блажью, побочным эффектом чтения пропагандистских статей в модных женских журналах. Кстати, глянцевую макулатуру тоннами покупала именно Ира. Но читала избирательно, в основном разделы, посвященные приручению мужчин, так как, не стараясь оригинальничать, свое счастье видела в удачном, обеспеченном замужестве. Успехи, правда, имела более чем скромные. Избалованные столичные мальчики охотно проводили время в обществе хорошенькой веселой провинциалки, но любые попытки обозначить дальнейшую перспективу их отношений приводили к одному результату — мальчики спешно прощались и исчезали навсегда. Несмотря на солидную разницу в мировоззрении, девчонки жили дружно, не ссорились и не дрались и по мере необходимости поддерживали друг в друге веру в лучшие времена, которые непременно наступят.
После вечернего пиршества с очередным бой-френдом Ирка, как обычно, оставила горы грязной посуды, — вот еще одна счастливица, которая спокойно объедается по ночам без малейшего ущерба для фигуры. В другой раз Аня взбесилась бы и обязательно устроила взбучку неряхе, но сейчас даже обрадовалась. Не спеша перемывая посуду, она постепенно успокаивалась и наконец-то смогла проанализировать события сегодняшнего дня. В целом начинающая репортерша осталась собой довольна. Еще вчера она была обыкновенной Анькой Старцевой, двадцати двух лет от роду, не первой красавицей — это правда, зато начисто лишенной проблем, как бы повыгоднее пристроить свою красивую рожу, и не самой лучшей студенткой — это тоже правда, зато именно она почти целый день провела бок о бок с кумиром пишущей молодежи Ветровым, запросто с ним спорила и огрызалась и вообще чувствовала себя на равных. Но это так, подробности. А самое главное — именно она раздобыла информацию об убийстве на свадьбе. Завтра их газету раскупят неслыханными тиражами, в этом будет и ее заслуга, и сам Гудковский похвалит и пожмет ручку — Ветров твердо обещал.
Аня проговорила про себя все эти глупости и вдруг обнаружила, что ничуть не успокоилась и никуда не исчезло жуткое видение красивой девушки в свадебном платье, полуприкрытой грязной казенной простыней. Начинающая журналистка поняла, что просто не сможет успокоиться, пока не узнает, кто совершил чудовищное преступление. Решение пришло мгновенно. Андрей сказал, будто Мирошников сделает все, чтобы замять дело. Что ж, а она постарается придать расследованию максимальную огласку и не допустить, чтобы убийца остался безнаказанным. Андрей ее поддержит, она уверена. Ветров — супержурналист, настоящий профессионал и своей работой давно доказал, что никого и ничего не боится.
День был долгим и напряженным, и Аня Старцева уснула, не успев коснуться головой подушки. Засыпая, она, совсем как в детстве, прошептала: «Скорей бы завтра».
Глава 4
1
Утром Анна Старцева узнала, что такое успех. Добираясь на работу в переполненном вагоне метро, она с удовольствием обнаружила, что большинство счастливых обладателей сидячих мест с головой погружены в чтение ее репортажа. Аня скромно отвела взгляд и тут же обратила внимание на девушку рядом с собой. Та, удобно пристроившись на чьей-то широкой спине, увлеченно изучала ее статью. Читать стоя на одной ноге, в битком набитом вагоне — занятие малоприятное, но девушка, целиком поглощенная подробностями убийства невесты бизнесмена Мирошникова, не обращала внимания на мелкие неудобства. Высоко подняв над головой газету, она напряженно вглядывалась близорукими глазами в маленькие буквы, не замечая неодобрительных покашливаний владельца широкой спины. «Что-то будет в редакции», — думала Аня, и сердце ее сладко замирало от предчувствия триумфа.
Как оказалось, беспокоилась она напрасно. Никто не встречал ее цветами и овациями, никто не поздравлял с успешным дебютом. Газетчики, а репортеры в особенности, — люди, живущие одним днем, и их успех длится ровно столько, сколько живет газетный выпуск. Наступает новый день — и все нужно начинать с белого листа.
