— Нормально, — согласился Андрей, с трудом сдерживая смех. — Только у Лидочки не будет времени разбирать твои каракули. На-ка, возьми мой ноутбук.
От предложения Старцева не отказалась. Она пристроила на коленях миниатюрную «тошибу» и принялась за работу. Аня вела себя так, словно всю жизнь работала в экстремальных условиях.
— Полунина Анастасия, девятнадцать лет, — тем временем пересказывал ей Андрей добытые сведения. — По предварительным оценкам экспертов, смерть наступила в результате отравления сильнодействующим ядом, скорее всего, из группы цианидов, учитывая быстроту действия. Яд был подмешан в бокал с вином, из которого по очереди должны были пригубить жених и невеста. Первой вино отпила невеста. Жених не успел, так как яд подействовал мгновенно. Это и спасло ему жизнь.
— Девушка погибла случайно? Настоящей жертвой должен был стать Мирошников?
— Неизвестно, — пожал плечами Андрей. — Согласись, это довольно необычный способ устранения конкурента. И как видишь, неэффективный. С другой стороны, я вообще не представляю, за что можно убить человека прямо на собственной свадьбе. Не понимаю. К чему эта показуха, эти театральные эффекты? Будто кто-то обчитался дешевых детективов и решил воплотить их в жизнь.
— А что тебе рассказал таксист? Что он делал на свадьбе? — Анна задавала вопросы, продолжая проворно стучать по кнопкам клавиатуры.
— Это довольно странная история. — Андрей пощелкал зажигалкой и закурил. — Он исполнял роль отца невесты. Накануне свадьбы девушка заказала такси на целый день, а когда таксист приехал, рассказала, что сегодня у нее свадьба, а ее родители, к сожалению, не могут присутствовать. И попросила, чтобы он сыграл роль ее отца. Собственноручно купила ему костюм и оплатила день работы. По двойному тарифу, между прочим. Мужик не мог нарадоваться выгодному заказу. И вот такой облом. Знаешь, по-моему, он единственный из всей компании, кто искренне горевал. Остальные попрятались в машинах и были опечалены только тем, что им предстоят бесконечные допросы и связанные с этим неприятности. Хотя, возможно, я и ошибаюсь.
— Таксист рассказал, что произошло на свадьбе?
— Ничего путного. Сплошные эмоции. Девушка выпила вина из ритуальной чаши и тут же упала замертво. Как в сказке, — добавил Андрей с усмешкой. — Гораздо больше его впечатлило… ну, все приметы указывали на то, что ничем хорошим свадьба не закончится. В конце концов так и вышло.
— Какие приметы?
— Когда они заходили в часовню, невеста споткнулась на ступеньках. Потом, во время церемонии, она уронила кольцо — самая дурная примета, какую только можно придумать. Ах да, и самое главное. По дороге на свадьбу их остановил гаишник и оштрафовал за превышение скорости.
Любая, даже самая разумная женщина подсознательно верит в приметы. Старцеву дурные предзнаменования также впечатлили.
— Чушь, — отрезал рационально мыслящий Ветров. — На лестнице я тоже споткнулся. Во-первых, скользко из-за дождя, а во-вторых, там одна ступенька выщербленная. Кольцо уронила, потому что волновалась, с девушками такое часто случается на свадьбе. А вот в гаишника верю безоговорочно. Это примета железная. С утра с гаишником пообщался — считай, день пропал, — добавил он без тени усмешки.
Анна продолжала трудиться. В условиях, которые смело можно было назвать боевыми, и в состоянии цейтнота. Тем не менее, работалось ей легко и споро, мысль не терялась, а нужные слова сразу находились, словно кто-то надиктовывал их на ухо.
— Не удалось выяснить, кто присутствовал на свадьбе? — спросила она.
— Из родственников — мать и сестра. Остальные — близкие друзья. Народу немного, человек десять. Кстати, когда я заходил в церковь, нос к носу столкнулся с героем одного из своих репортажей. Денис Круглов, если я не ошибаюсь.
— Длинноволосый красавчик? — уточнила Аня и, припомнив историю, которую Андрей рассказал ей сегодня в редакции, спросила: — Он что, тоже автоугонщик?
— Да нет, — усмехнулся Андрей. — Это совсем другая история. Прошлой весной во время алкогольно-наркотической вечеринки золотой молодежи от передозировки героина скончался сынок одного высокопоставленного чиновника. Дело было за городом, на даче этого самого Дениса Круглова. Разразился жуткий скандал, так как среди участников пирушки оказались детки очень известных родителей, в том числе и Лина Станкевич, дочка полукриминального дельца Бориса Станкевича. — Аня кивнула. Несмотря на свою слабую просвещенность в делах бизнеса, это имя было ей знакомо. — Родители погибшего мальчика требовали расправы, искали козла отпущения. Единственным, за кого некому было заступиться, оказался Денис Круглов. Парнишка и протрезветь не успел, как очутился под следствием по обвинению в непредумышленном убийстве. Ему грозила тюрьма, и надолго. Но неожиданно в дело вмешался Борис Станкевич и быстренько уладил все вопросы — и с родителями погибшего мальчика, и с правосудием. Он хоть и уехал в Штаты лет десять назад, но связи с родиной не терял, и прикормленные чиновнички у него имелись абсолютно во всех структурах власти.
— А в чем причина такой трогательной заботы о Круглове? Он что, его внебрачный сын?
— Все намного проще. Оказывается, дочка всемогущего Станка чуть ли не с детства влюблена в Круглова. А для папы любая ее прихоть — закон. Вот он и постарался. Кстати, вскоре после этого Круглов и Станкевич поженились. Уж не знаю почему. То ли у Круглова после счастливого освобождения проснулась пламенная любовь ко всем без исключения Станкевичам, то ли он просто сообразил, что подобное родство может оказаться весьма полезным в будущем. Такой вот хеппи-энд у довольно грязной истории.
— Интересный случай, — согласилась Аня. — Но какое это имеет отношение к убийству Насти Полуниной?
— Скорее всего, никакого, — пожал плечами Андрей. — Просто странно, когда второй раз встречаешь человека при таких трагических обстоятельствах.
Рискованная гонка Андрея Ветрова увенчалась успехом — к зданию расцвеченного неоновыми огнями бизнес-центра, где располагалась редакция газеты «Репортер», они подъехали без пяти десять. Оставшихся пяти минут хватило, чтобы пересечь просторный вестибюль, подняться на восемнадцатый этаж и добежать до комнаты «выпускников». Опытная Лидочка сразу оценила убойную силу привезенного материала.
— Ого! — присвистнула она. — Неужели тот самый Мирошников? За что же его так? — Она повернулась к Ане: — Молодец, Старцева! Отличная работа. Извини, Андрюша, — Лидочка обратилась к Ветрову, — но этот материалец пойдет на первую полосу, а твоего охочего до науки наркокурьера придется отправить в загон. Не обижайся. Дружба дружбой, конечно, а первая полоса одна. — И, не дожидаясь прощения Ветрова, обратилась к макетчикам: — А ну, ребятушки, за работу. Быстро!
Аня с восторгом наблюдала, как созданное ею творение обретало самостоятельную жизнь. Вот оно, свершилось! С седьмого класса она мечтала стать журналисткой. Сначала писала заметки в школьную стенгазету, участвовала в бесконечных литературных конкурсах, потом печаталась во всевозможных «Вестниках», «Хрониках», «Голосах» и везде, где удавалось пристроить свои детские произведения. После школы Аня приехала в Москву штурмовать престижный факультет журналистики, не имея при этом ни денег, ни влиятельных знакомств — ничего, кроме веры в себя и невероятного упорства — единственное, что могла противопоставить отчаянная провинциалка самоуверенным столичным деткам, имеющим по десятку репетиторов и приезжающим на экзамены на собственных авто. Пусть не сразу, но она добилась своего. И вот еще одна цель достигнута. Завтра утром ее материал появится на первой полосе лучшей газеты. Завтра утром миллионы людей прочтут ее репортаж и узнают имя журналистки Анны Старцевой. Есть от чего закружиться голове! Все сегодняшние неприятности и даже мысли о несчастной Насте Полуниной ушли на второй план. Аня откровенно наслаждалась своим триумфом.
Из состояния блаженства ее вывел невыносимый Ветров.
— Ты сейчас похожа на О. Бендера, который прочитал в газете, что он отделался легким испугом, — сообщил Андрей со своей противной улыбочкой. — Не забывай, кое-кому пришлось умереть, чтобы обеспечить тебе сенсацию. Ладно, поехали домой. Если хочешь, подвезу.
Еще бы не хотеть! Аня снимала квартиру на окраине города, в Северном Бутове, и добраться туда, особенно ночью, было непросто. Узнав, где она обитает, Андрей присвистнул и предложил перед дальней дорожкой чего-нибудь пожевать. Пешком они дошли до Тишинского переулка, где в подвальчике одного из старинных особняков приютился уютный бар с романтическим названием «Ночное рандеву». Несмотря на поздний час, Аня и Андрей с трудом отыскали свободный столик — кафе пользовалось успехом у обитателей густонаселенного бизнес-центра, арендовать помещения в котором было в деловых кругах последним писком моды.
