«Хватит сидеть, надо действовать», — решила Старцева. Она выбралась из джипа и огляделась. Строгая, скромная по форме и внешней отделке часовня, к тому же давно не ремонтированная, смотрелась, тем не менее, величавой и неприступной. Вдоль железной кованой оградки росли густые, давно не стриженные кусты сирени. Во дворе виднелся выложенный из камня колодец, закрытый почерневшей от старости крышкой. Рядом валялась ржавое погнутое ведро с оторванным днищем. Сразу за часовней в стремительно надвигающихся сумерках угадывались контуры надгробных памятников и вертикали мрачных деревянных крестов старого заброшенного кладбища. За его оградой неприступным черным войском выстроились могучие вековые сосны.
Бог мой! Какое жуткое место! Аня физически ощутила, как по спине пробежала дрожь. Захотелось вернуться в машину, а еще лучше домой. Но девушка постаралась прогнать позорные, недостойные крутого репортера мысли. Она достала новенький блокнот, отогнула жесткую обложку и приступила к описанию места происшествия и действующих лиц.
«Итак, приступим, помолясь. Место действия — пос. Иваньково, старая часовня, построена в? веке (необходимо уточнить). Время происшествия: Гарик позвонил примерно в пять, значит, так и запишем — 17.00. Присутствующие — жених Виталий Мирошников, известн. бизнесмен, рядом с ним болтается телохранитель (судя по ширине плеч и размеру кулака). Остальные, похоже, прячутся в машинах. Машин — 7, а еще одна — такси. Жертва —?».
Аня перечитала запись и осталась недовольна — какая-то грубая мешанина детективного романа и протокола комсомольского собрания. Особенно ей не понравился жирный вопрос напротив слова «жертва». Кого убили?
— Ты чего вылезла? — услышала она за спиной голос Андрея. Шеф вернулся за сигаретами. — Я, кажется, велел тебе сидеть в машине.
— Еще чего. — Девушка уже позабыла недавние страхи. — Это мой материал, я и буду работать. Ты сам мне сегодня говорил, что у репортеров материалами делиться не принято. Вот ты и сиди в машине.
Андрей не ожидал от стеснительной студентки столь наглого по форме и содержанию выпада. Он прикурил сигарету, почиркал зажигалкой и уселся за руль.
— С удовольствием, — заявил Ветров. — Иди, работай. А я погляжу.
Аня бросила в рот подушечку жевательной резинки и смело попылила к месту происшествия. Она легко перемахнула низенькую оградку и направилась к центральному входу в храм. Однако не тут-то было — дорогу ей преградил милиционер.
— Вы куда это собрались, гражданочка? — строго спросил он. — Там специалисты работают, вы что, не видите? Посторонним вход воспрещен.
— Я журналистка. Газета «Репортер». Я бы хотела узнать подробности трагедии, побеседовать с очевидцами, со специалистами.
— Я вам русским языком, гражданочка, сказал: посторонним вход строго воспрещен! Отойдите от линии оцепления на два метра. Не мешайте работать бригаде. Все подробности узнаете завтра в пресс-центре МВД. Он для того и создан, чтобы журналистов информировать.
Все ее попытки объяснить, что подробности нужны ей сегодня, сейчас, а завтра информации будет грош цена, ни к чему не привели. Старый мент был неумолим и постепенно терял терпение. Так обидно! Ведь Аня видела, как легко попал на место преступления Андрей.
Что ж, не удалось проникнуть в часовню, попробуем поговорить с очевидцами. Стыд и позор — ей до сих пор не удалось узнать, что же случилось. Хороша репортерша, ничего не скажешь. Она набралась смелости и подошла к Виталию Мирошникову. Тот продолжал неподвижно сидеть под дождем, не обращая внимания на то, что под ним натекла целая лужа, а костюм превратился в совершеннейшую тряпку.
— Извините… я журналистка газеты «Репортер», — робко начала Аня. — Я хотела бы задать вам несколько вопросов.
Мирошников поднял голову и пустыми, невидящими глазами уставился на нее. Казалось, он даже не услышал ее вопроса.
— Пошла к черту, — вдруг громко и очень внятно произнес он. — Макс!
Выходит, услышал. Словно из-под земли перед Анной выросла могучая фигура верзилы охранника. Не говоря ни слова, он грубо оттер ее плечом. Подвергнуться нападению такого монстра, да еще на скользкой лестнице, совсем небезопасно. Девушка чудом не рухнула прямо на землю. В эту минуту ей очень хотелось расплакаться, но она взяла себя в руки и предприняла еще одну попытку раздобыть нужную информацию. Аня увидела, что из белого «мерседеса» вышла темноволосая женщина в элегантном светло-зеленом костюме. Лицо не выражало ни паники, ни грусти, только непонятное ожесточение. Ее сопровождал молодой привлекательный мужчина и предупредительно держал над головой своей спутницы зонтик. Они шли прямо к часовне.
— Журналистка Старцева. Газета «Репортер», — протарахтела Аня свое заклинание, до сих пор бесполезное. — Я хотела бы узнать подробности происшествия.
Женщина даже не взглянула на Аню и прошла мимо, оставив за собой шлейф запаха дорогих духов. Мужчина с зонтиком едва поспевал за ней, но все же обернулся и вежливо произнес:
— Извините, мы все очень расстроены и не можем отвечать на вопросы.
Очередная попытка разузнать хоть что-нибудь о случившемся провалилась не менее позорно, чем все остальные. Она ни на что не годится, это ясно. Стучать в наглухо задраенные окна лимузинов и ждать, пока скажут «Войдите!», унизительно, а главное — бесполезно. Ничего не остается, как вернуться в машину и просить помощи у Андрея. Она медленно поплелась к джипу. Но Андрея в машине не оказалось — он сидел в такси и о чем-то оживленно беседовал с водителем.
— Ну, как успехи? — спросил он, вернувшись.
— Да никак, — мрачно ответила Аня. — Я ничего не смогла узнать. Шикарная тетка из белого «мерса» даже не взглянула на меня, мент попросил не мешать работать, а Мирошников просто послал. И правильно сделал. Я лезу в душу к людям, которые только что пережили сильнейший стресс. Так что же все-таки случилось?
Андрей не успел ответить. Распахнулись двери часовни, санитары бодро выкатили тележку и повезли ее к санитарной машине, уже готовой принять печальный груз. Анна все поняла сама. Отвратительного вида грязная простыня, укрывающая тело, не могла скрыть ни густых белокурых волос, ни белого платья, шелковой волной свисающего до самой земли. В одну секунду происходящее перестало быть для Анны просто приключением, сенсационным материалом, который поможет сделать ей блестящую карьеру.
Сейчас она охотно бы пожертвовала своим будущим, только бы никогда не видеть эту девушку, погибшую на собственной свадьбе.
3
До города оставалось не больше десяти минут езды, когда безобидный летний дождь неожиданно превратился в настоящий ливень. Застигнутые непогодой водители вмиг приутихли и с опаской поглядывали на черный джип, который продолжал мчаться на огромной скорости, оставляя за собой шлейф водяных брызг. Ветров и Старцева торопились в редакцию. Машину слегка заносило на мокром асфальте, но Андрей движением руля мастерски возвращал ее на нужную траекторию. При этом он успевал говорить по телефону.
— Лидочка, привет, это Ветров. Послушай, ты не могла бы немного задержать выпуск? Мы везем улетный материал, и есть большая вероятность, что наша газета будет единственной, кто об этом сообщит. — Андрей говорил сладко-сладко, как заправский подлиза. — Кто «мы»? Я и моя практикантка, Старцева. Через пятнадцать минут будем в редакции. Ну, максимум через двадцать. Клянусь здоровьем моего ноутбука.
Срывать сроки сдачи номера в печать считалось для Ветрова хорошей традицией, и хотя причиной сегодняшней головной боли Лидочки Годуновой был не он, суть дела от этого не менялась. Андрей внимательно выслушал все, что сказала Лидочка (а речь ее изобиловала выражениями, которые считаются непечатными), вежливо попрощался и сунул мобильник в карман.
— В 22.00 мы должны быть в редакции. Лидочка пообещала оторвать мне башку, если опоздаем хоть на минуту, — сообщил Андрей. — И она выполнит свое обещание, будь уверена. Ее боится сам Гудковский, который не боится ни чиновников, ни олигархов. Эй, ты что там делаешь?
Аня, раскрыв записную книжку, быстро строчила, не обращая внимания на то, что машину в очередной раз занесло на скользком повороте.
— Послушай, — обратилась она к Андрею. — Заголовок я предлагаю такой: «Убийство на свадьбе: заказ или ритуал?», подзаголовок: «Невеста бизнесмена Виталия Мирошникова отравлена на собственной свадьбе. Самому жениху удалось избежать смерти благодаря счастливой случайности». Ну как, не слишком театрально?
— Нормально, — согласился Андрей, с трудом сдерживая смех. — Только у Лидочки не будет времени разбирать твои каракули. На-ка, возьми мой ноутбук.
От предложения Старцева не отказалась. Она пристроила на коленях миниатюрную «тошибу» и принялась за работу. Аня вела себя так, словно всю жизнь работала в экстремальных условиях.
