медленно приближалась, переливаясь яркими красками, Ксанта.
– Раздерите меня псы, какая красота! – прошептал Персик, глядя на огромный светящийся шар. – Ничего прекраснее я в жизни не видел!
– То ли еще будет, когда мы окажемся на планете! – сказал Алексей, делая последние стежки на миниатюрном скафандре. – Ты даже не представляешь себе, насколько она удивительна.
Персик оторвался от созерцания Ксанты и подмял под себя лапки, устраиваясь поудобнее в пассажирском кресле.
– А собаки там есть? – спросил кот небрежно, нервно подергивая хвостом и надеясь, что Алексей не заметит его волнения.
– На Ксанте-то? Нет.
Персик тихонько выдохнул…
– Но там есть свинопсы.
Кот снова напрягся.
– Они не опасны, – продолжал Алексей. – А вот от летающих котиков советую держаться подальше.
– Почему? – удивился Персик. – Коты они и в космосе коты. Чего мне опасаться?
– Увидишь, – усмехнулся космонавт, и Персик почувствовал, как от этой усмешки его шерстка стала топорщиться, а хвост застучал по корзинке еще сильнее.
– Я не боюсь других котов. Ни земных, ни ксантийских, ни каких бы то ни было, – гордо ответил Персик, и отвернулся. Он положил мордочку на лапки, и прикрыл нос хвостом. Уж лучше притвориться спящим, чем показать свой страх, решил котенок. Но поскольку мысли о странных летающих котах его никак не покидали, а от волнения было не избавиться, «спать» Персику пришлось почти до самой посадки.
Позже Алексей все же заставил его влезть в новый маленький скафандр, и пристегнул ремнями к креслу, чтобы кот лучше перенес приземление.
Как ни пытался он его успокоить, Персик шипел и впивался когтями в обивку сиденья, пока корабль не коснулся поверхности планеты. Когда стыковка наконец состоялась, кот мог только жалобно по-кошачьи мяукать, позабыв всю человеческую речь. Даже отсутствие гравитации и кувыркание при взлете внутри большого скафандра Алексея, показались Персику сущим пустяком по сравнению с тем, как сильно его трясло, и придавливало к креслу во время посадки.
Когда шум двигателей стих, космонавт бережно отстегнул котенка, взял на руки и стал чесать ему за ушком, пока тот не перестал дрожать. Посадка оказалась для него таким стрессом, что он совсем забыл, как не терпит человеческих прикосновений. Постепенно Персик успокоился, потом сгруппировался, и спрыгнул на пол. Встряхнувшись и расправив хвост, кот гордой походкой направился к выходу из ракеты.
– Ну что, ты идешь или мне самому тут все нужно открывать? – спросил Персик, глядя на дверь. Ведь о работе замочных механизмов в ракете он не имел ни малейшего представления.
Алексей улыбнулся и встал с кресла, потягиваясь.
– Я смотрю, тебе полегчало?
Он подошел к котенку и взялся за ручку двери:
– Готов?
Персик смело вскинул голову, и распушил хвост, хотя в скафандре это было незаметно.
– Вижу, что готов, – усмехнулся Алексей. – Ну что ж, тогда вперед! – скомандовал он, и открыл дверь.
Персик приготовился к прыжку, но, оторопев, замер на пороге. Перед ним, переливаясь радужными красками, расстилалась широкая степь великолепной планеты Ксанты.
Глава 5. Первая опасность
Персик на секунду зажмурился, и затем снова открыл глаза. Он любовался открывшемуся виду и не смел вздохнуть или пошевелиться. Ему казалось, что при малейшем его движении или произнесенном звуке представшая за дверью волшебная картина рассеется как мираж. Поэтому от внезапно раздавшегося сзади голоса Алексея, Персик аж подпрыгнул.
– Не бойся, малыш, – сказал космонавт. – Пора выходить из корабля.
– Сам ты малыш, – буркнул Персик и, собравшись с духом, сошел на трап. Преодолев несколько ступеней, на нижней он все же ненадолго задержался, принюхиваясь к незнакомым ароматам. Осторожно потрогав лапкой землю и поняв, что она обычная и твердая на ощупь, кот, приободрившись, спрыгнул вниз. Приземлившись на все четыре лапы и отряхнувшись, он стал озираться по сторонам.
Ксантийский космодром располагался под открытым небом, и не имел никакой ограничительной зоны, поэтому Персик с наслаждением любовался красотами новой для него планеты. Вначале он решил, что никакой растительности там нет, но позже заметил, что сверкающее фиолетовым цветом покрытие, принятое им по ошибке за гравий, на самом деле является мелким мхом. Котенок вытянул мордочку, присматриваясь: внутри крошечных мохнатых цветочков теплилось пульсирующее сияние, и то усиливалось, то ослабевало, освещая все вокруг своим нежным мерцанием. Персик, любопытство которого не знало границ, попробовал вырвать кусочек мха, чтобы рассмотреть его поближе. Задача оказалась не из легких, а когда ему, наконец, это удалось, оказалось, что мох мгновенно вырастает вновь, заполняя собой образовавшуюся брешь. За считанные секунды махровая поверхность была полностью восстановлена.
Отбросив лапой вырванный из земли комок, Персик хотел было двинуться дальше, но внезапно услышав резкий крик «Берегись!», замер на месте, боясь пошевелиться, и прижав ушки. Расширяющимися от страха глазами он смотрел на нависающую над его головой тень, контуры которой, стремительно увеличиваясь, напоминали огромное крылатое чудовище. Персик почувствовал, как шерсть на его спине противно приподнялась, а когти со всей силы впились в мох. Поняв, что дальше оставаться на месте нельзя, кот взвизгнул, и пулей помчался в сторону лайнера. Влетев под корабль, Персик прижался к земле. Кричал без сомнения Алексей, предупреждая его об опасности. Но где же он сам? И что это за страшное существо, от которого надо прятаться?
Котенок замер в ожидании, боясь пошевелиться. Он наблюдал за тенью, кружащейся вокруг корабля, и слышал взмахи крыльев, которые становились все громче… Существо стремительно приближалось. Наконец раздался громкий шлепок о землю, и пугающие звуки стихли. Чудовище, казалось, замерло. Пригнув голову, Персик смог разглядеть четыре черные лапы с большими когтями и кончик хвоста. Большое мохнатое нечто сидело рядом с кораблем, всего лишь в каком-то метре от котенка.
Да где же Алексей? Персик, стараясь не шуметь, стал тихонько озираться по сторонам, в надежде обнаружить знакомый силуэт. И когда ему уже казалось, что космонавта нигде нет, вдруг, с обратной стороны космолета он разглядел почти неприметную фигуру Алексея, который, вжавшись всем телом в землю, в кого-то целился из бластера. Из бластера??? – удивился кот. – Так у него еще и оружие есть???
Выдохнув и приободрившись, Персик осторожно пополз в сторону друга.
Наконец, Алексей заметил котенка и, махнув на него рукой, приложил палец к губам. Персик замер, поняв, что даже малейший шорох может подвергнуть их с другом опасности. Котенок вжался в землю, впившись коготками в мох. Казалось, время замерло…
Стараясь не дрожать от страха, Персик сосредоточил все свое внимание на дыхании. Вдох – выдох, вдох – выдох, не дрожать, это всего лишь что-то летучее… Раз прилетело – значит, и улетит, – успокаивал себя котенок. – Вдох – выдох…
Потрясший землю нечеловеческий
