из-за того, что не смогли ничем поживиться, и напоследок, дали по планете залп из орудий… Их главный… – Персик презрительно сощурил глаза, – намеренно оставил клетку возле иллюминатора, чтобы я мог наблюдать, как мой дом превращается в полыхающий шар…
Алексей, в потрясении, молчал. Он и не предполагал, что его маленький друг пережил такую страшную трагедию!
Персик поднял на него глаза, они были полны ненависти.
– Капитан Гроза, так себя называет главарь пиратов, позже выяснил, что после гибели моей планеты я представляю собой огромную ценность, как единственный во Вселенной говорящий кот. Вначале он не хотел меня продавать, но жажда наживы оказалась сильнее. С пиратами я успел побывать на нескольких планетах, на каждой из которых меня выставляли на торги. Однако, мало кто готов был приобрести животное за огромную цену, назначенную Капитаном.
Но однажды, когда я уже отчаялся, и думал, что всю свою жизнь проведу в ненавистной маленькой клетке, Гроза сообщил, что покупатели нашлись на Земле. Но сменять один плен на другой я не хотел.
Сделка между пиратами и покупателями должна была состояться на космодроме. Оплата за трофей уже была получена, и, когда Капитан передал клетку покупателю, тот открыл дверцу, желая взять меня на руки и рассмотреть поближе. В тот момент я понял: вот он, мой шанс! Со скоростью пули я вырвался, и, что есть силы, побежал прочь. Мне срочно нужно было спрятаться, неважно где.
Из нескольких, находящихся на космодроме кораблей, открытым был только один. Стремглав я взлетел по трапу, и затаился.
Алексей, наконец, все понял.
– И так ты оказался у меня.
– Именно, – кивнул кот. – Я думал, что спасен. И был уверен, что пираты не успели проследить, где именно я нашел убежище. Но, похоже, я ошибался.
Алексей задумался. Прошедшие события стали складываться в голове в цельную картинку.
– Тот жучок, который мы с тобой обнаружили… Подкинуть на корабль подслушивающее устройство могли только твои знакомые, чтобы проследить за тобой, и в удобный момент выкрасть. Они не ожидали, что вскоре я покину планету, невольно увезя тебя с собой.
От этой догадки Персик даже подскочил.
– Точно!! Они знали, куда мы направляемся, и проследили за нами до самой Ксанты…
– А дальше просто ждали удобного момента, и он наступил, – закончил за котенка Алексей.
Персик внезапно поник. Вновь опустившись на пол и положив мордочку на лапки, тихо спросил:
– Что же теперь с нами будет? Я просто не могу снова оказаться в клетке! Я этого не вынесу…
Алексей, глядя котенку в глаза, со всей серьезностью проговорил:
– Я не дам тебя в обиду. Мы что-нибудь придумаем! Обещаю!
Глава 9. Друг или враг?
Запертые в тесной каюте чужого корабля, друзья, потеряв счет времени, устало задремали. Алексей – вымотавшись от попыток освободиться, кот – просто потому, что был котом. А эти животные, как известно, много и часто спят, особенно такие маленькие, как Персик.
Проснулись они от пискнувшего сигнала открывшегося замка. Дверь распахнулась, и в проеме возник высокого роста мужчина, одетый в военную космическую форму, части которой, по виду, были позаимствованы в самых различных галактических системах.
Кот зло зашипел, выгнув спину, и Алексей сразу догадался, что перед ними стоит сам капитан пиратов. На вид ему было лет 45. Крепкого телосложения, с широкими плечами и массивной челюстью, он производил довольно внушительное впечатление. Алексей отметил, что правая щека у пирата была сильно расцарапана, как и его, не малых размеров, руки, в одной из которых капитан держал небольшой предмет, напоминающий пульт управления. Похоже, что застигнутый врасплох котенок не сдался ему без боя. Чувствуя гордость за друга, космонавт хотел было задать капитану вопрос, но тот заговорил первым, обращаясь к Персику.
– Ты доставил мне много неприятностей, кот.
Персик в ответ лишь сильнее напрягся, ожидая возможности прыгнуть, и вцепиться капитану в лицо. Но внезапно, издав жалобный писк, сжался в комок, и затих.
Алексей вздрогнул, только сейчас заметив, что шею котенка перетягивает тонкий электрический ошейник, который секунду назад активировал пират. Космонавт дернулся, пытаясь встать, но капитан демонстративно поднял руку с пультом, и помахал им из стороны в сторону.
– Не советую делать резких движений, если не хочешь, чтобы твой друг получил еще один разряд тока.
Горский принял прежнее положение, и, глядя капитану в глаза, проговорил:
– Если с ним хоть что-то случится, клянусь, я….
– Молчать!
Космонавт затих, сжав зубы.
Пират продолжил, пристально следя за Алексеем, не забывая при этом поглядывать на котенка:
– Давай-ка сразу проясним кое-что. Я успел разузнать о тебе немного. Честно скажу, полученная моими людьми информация впечатляет! Боевой офицер по образованию, лучший среди своего выпуска, не попал в военный флот лишь по причине технической ошибки системы на тестировании!
Капитан ухмылялся, довольный своей осведомленностью.
– Откуда такой интерес к моей персоне? – спросил Алексей, про себя подумав, что эти сведения знал лишь очень узкий круг людей. Кто же мог рассказать пирату об этом? Неужели во флоте у него есть свой человек? Космонавт внутренне поежился. Нехорошо это. Если не сказать совсем плохо. О том, что в рядах космических сил могут оказаться предатели, заставляло задуматься. И мысли у Алексея были самыми мрачными…
Действительно после окончания летной академии он собирался поступить на службу в космический флот. Он был прекрасно подготовлен, и ни секунды не сомневался в своих силах. Результаты тестирования повергли Алексея в шок, выдав по всем дисциплинам самые низкие баллы. В службе ему было отказано, как и в возможности пересдать тесты. Позже ему говорили о произошедшей технической ошибке, предлагая обратиться к военной комиссии с просьбой аннулировать данные старого экзамена, но к тому времени для военной службы космонавт уже не проходил по возрасту.
– И ты, трусливо смирившись с обстоятельствами, пошел работать обычным космическим курьером. С твоими-то талантами!
– Не тебе меня судить, – проговорил Алексей, вновь незаметно пытаясь сделать что-то с веревками на запястьях. Но, как и в прошлые разы, попытки освободиться успехом не увенчались. Хитрые узлы никак не хотели поддаваться, а лишь сильнее стягивали руки. Тяжело дыша, Алексей откинулся к стене, мельком взглянув на котенка, который, судя по шипящему ворчанию, похоже, начал приходить в себя.
– Чего ты от нас хочешь, капитан?
Пират улыбнулся.
– Скажу тебе так, чтобы ты понял, парень. Ты жив до сих пор только потому, что мне нужен пилот. Человек, обладающими твоими навыками, просто не должен тратить свою жизнь на скучную транспортировку грузов. Неужели ты испытываешь какой-то кайф, перевозя всякий хлам с планеты на планету?
