все мои мысли, чувства, воспоминания. И этот подлец будет глубоко убеждён, что он — это и есть я!
К счастью, до сегодняшнего дня мне ни разу не доводилось пережить смерть. Поэтому с полной уверенностью могу утверждать, что я одно из самых древних созданий на этом свете. И у меня ещё есть душа и прочие атрибуты настоящего человека.
Вряд ли морально этические проблемы волновали когда-нибудь Марвуса. Скорее всего, ему даже в голову не приходило задуматься над тем, Кто или Что он есть на самом деле. Поэтому, придя в себя после очередной реинкарнации, Павел без оглядки мстил всем, кто был причастен к его последнему уничтожению.
Поборов неприязнь, я пристально посмотрел в глаза президента и, поддав как можно больше сарказма, разочарованно протянул: "…И для того, чтобы сообщить это, ты потребовал моего личного присутствия в твоём курятнике? Мар, ты спятил! Три миллиарда километров, в полном одиночестве, почти пешком, ладно бы через чёртову нору, а так…" — Я мог бесконечно продолжать стенания, говорить о том, как дорого нынче стоят межпланетные перелеты, но правитель Эриды досадно заморгал, прервав мою тираду вынужденными оправданиями.
— Я не имел права извещать тебя, используя квантовую телепортсвязь! Представь, что могло произойти, если бы какому-нибудь умнику удалось перехватить сообщение?
— Неужели ты думаешь, что кроме нас некому беспокоиться о будущем? Мар, с каких пор земные ученые стали глупее наших?
— На счету каждая минута, Тот! Сейчас уже намного позже, чем кажется!
Конечно, он понимал, что одних слов будет недостаточно, и моего сознания едва коснулся запрос информационного поля. Я категорически отклонил предложение. Никогда не подключаюсь к полям на Эриде — мало ли какую заразу можно подцепить в этой богом забытой дыре.
Президент понимающе кивнул, после чего прямо над нами заиграла яркая визуализация. В центре горело солнце, вокруг медленно вращались планеты.
Глава 2
Ученые ошибались! Они полагали, что Солнце находится во второй половине своего жизненного цикла, и для поддержания термоядерного синтеза горючего должно хватить еще на пару миллиардов лет. И только лишь когда светило приблизится к своей старости, его ядро начнёт сжиматься, давление и температура возрастут, из-за чего яркость и размеры звезды резко увеличатся, и наш любимый желтый карлик взорвётся, превратившись в красного гиганта, который поглотит Меркурий, Венеру, а по некоторым данным может даже разрастись до орбиты Юпитера.
Но на практике произошло иначе. Солнце стало меркнуть! Запасы водорода были переоценены, а изменения, начавшиеся в ядре, вызвали небывалую магнитную активность. Земные полюса запылали сиянием, которое наблюдалось на экваторе, а поверхность звезды покрылась множеством темных пятен.
Несмотря на то, что Солнце значительно потемнело, возросшая температура и увеличенные размеры компенсировали идущий от него поток энергии. И жизни на земле пока что ничего не угрожало. Хотя нового ледникового периода избежать не удалось.
Подобное положение сохранялось в течении сотен лет, но в последнее время ситуация резко изменилась. Солнце вновь проявило себя небывалой активностью и после нескольких мощных вспышек потемнело почти полностью.
Громадный огненно красный шар, испещрённый чёрной коростой пятен, угрюмо восставал утром над горизонтом. Трещины, исполосовавшие больное светило, лопались, и в пространство извергались клубы раскалённых газов, видимых невооруженным взглядом. Солнечная корона играла языками багровых протуберанцев, предвещая близость космической смерти.
Над задачей спрогнозировать дальнейшее поведение светила бились лучшие умы межпланетной конфедерации. А в умах послабее подобное явление вызывало стойкую убеждённость в грядущем конце мироздания!
Вот в такую нелегкую для человечества минуту, ко мне и обратился мой старый приятель Павел, со скромным предложением профинансировать его исследования в области солнцелогии. Я, естественно, согласился.
В мире много тайн и загадок. И одна из них — это куда у Марвуса исчезают деньги. С самого начала затея перебраться с Плутона на Эриду выглядела сомнительной. А когда очень скоро от внушительного состояния Павла осталась меньшая половина, стало окончательно ясно, что рассказы о космических старателях, которые просеяли, якобы, не все недра планеты, и что её ядро на двадцать процентов состоит из драгоценных металлов относительно невысокой температуры, что в свою очередь создаёт благоприятные условия для извлечения из него полезных ископаемых — все это полная чушь.
Могло показаться, что постпромышленное освоение Эриды всего лишь прикрытие для активного занятия контрабандой и прочими делишками потемнее. Но состояние президента продолжало таять, как метановый лёд на полюсах, когда его планетка по вытянутой орбите приближается к стареющему светилу.
Марвус обратился к братьям. Они владели Плутоном, Кваваром и многими другими транснептуновыми мирами, составляя вместе самый влиятельный клан за пределами пояса астероидов. Родственники не оставили брата в беде, но очень скоро ему снова пришлось обратиться к ним за очередным займом.
Тут же пришли к выводу, что Павел перевёл своё состояние в тень. Но уровень жизни на его планете продолжал падать, а эридийцы в поисках лучшей доли заполонили миграционные центры солнечной системы. На Эриде разгорелся демографический кризис, что в свою очередь привело к усилению дедлоков. Марвус не жалел денег на покупку полицейских дронов. А когда на плутоиде перестал работать генератор квантовой гравитации, я решил, что пристрастие к наркотикам и разврату сыграли с господином президентом злую шутку, и он в конце концов, тронувшись умом, впал в чудачества.
Перед тем, как профинансировать исследования, я навёл справки и оказалось, что во вселенной нет такого банка, которому Марвус не был бы должен. Он брал ссуды направо и налево, естественно, не собираясь возвращать взятые кредиты. Из-за чего коллекторы планетарного союза давно уже точат на него свои хищные зубы. И не находись Павел так далеко от центра цивилизации и не обладай его братья таким влиянием в этой части света, судебные приставы с легкостью прибрали бы к рукам все ценное, что только осталось на его планетке, включая золочёный кальян и геномодифицированых красавиц.
… - Такие дела! — выдохнул президент, когда светопреставление окончилось, и голографическое солнце, сожрав большую половину планет, растворилось в центре каминного зала, — расчеты проверялись неоднократно. Ошибка исключена. Взрыв будет невероятной силы и произойдёт в самое ближайшее время! А может уже произошёл, — захихикал Павел, — на Земле об этом узнают через восемь минут. К нам же новость дойдёт часов за двенадцать, не меньше!..Но я жду, дружище… Жду! — он заговорщицки подмигнул, — согласись, не стоит трезвонить об этом на всю вселенную.
— Павел, ты же знаешь, я реалист! Зачем торопиться с выводами? Нужно все тщательно проверить. Обратиться к астрофизикам Юпитера, сделать запрос в институты внутренних планет — может, и они проводили подобные исследования…
Хозяин Эриды
