class="p1">— Ну знаешь! — отмахнулся я. — Что значит прямо сейчас? Я не собираюсь задерживаться здесь надолго. Ты пригласил меня, чтобы я мог увидеть все своими глазами. Я прилетел, увидел. Что ж, результаты твоих исследований меня впечатлили. Теперь нужно все тщательно проверить, как следует разобраться и принять взвешенное решение! Мар, я польщен тем, что ты обратился ко мне. Все, что я узнал, естественно, останется в полном секрете. К тому же у меня ещё много дел. Хочешь не хочешь, а все-таки придется незаконно посетить Землю.
— Забудь о Земле, — прервал меня президент, — привычный мир исчезнет, и произойдёт это не позже, чем через несколько часов!
— Давай начистоту, — я тоже решил действовать открыто, — подобные исследования проводились и на Европе! Их результаты полностью совпадают с выводами твоих ученых. Павел, в солнечной системе хватает мест, где можно спокойно переждать катастрофу, но если я здесь, значит, твоя планета вполне меня устраивает. Я вижу, у тебя не очень идут дела с местными? Боевой киборг лишнее тому подтверждение! Предлагаю ввести меня в курс дел. Я привлеку средства, вместе мы наведём порядок, и как можно лучше устроимся для того, чтобы безболезненно пережить апокалипсис. Называй цену — если она меня устроит, ты сможешь сегодня же заказать подходящий корабль. Он прибудет не позже, чем через три месяца. Понятие "взрыва" очень условно — никто не знает, как долго это продлится — так, что времени у нас предостаточно. Но, повторяю, я должен знать обо всем, что происходит на Эриде! А на случай, если ты решишь обмануть меня, мы заключим договор, в котором будет указана доля твоей ответственности за безопасность. И если, со своей стороны, мне придется потратится больше, чем предусмотрено, ты выплатишь компенсацию… В общем, все честно и по закону!
— Забудь о законах, Тот, — выдержав небольшую паузу произнёс Марвус. — Скоро законы буду устанавливать я! — он снова подмигнул мне, — а ты будешь кусать локти из-за того, что не согласился на моё предложение!
Президент был так взволнован, что я не видел возможности продолжать разговор.
— В общем, считай затраты и принимай решение. Когда будешь готов, дай мне знать, — я встал. — И еще! Для того, чтобы договориться, не обязательно было меня травить!
— Сядь, Тот, — Марвус немного успокоился, — теперь больше некуда торопиться… За последние века ты измельчал! Тебе уже претит благородный риск… Но мое предложение очень простое… Я встретил тебя, как дорогого гостя… Посмотри, я живу на широкую ногу и всем советую поступать так же! Оставайся здесь, на Эриде, пользуйся всем, что только есть на моей планетке, а так как деньги потеряли силу, ты расплатишься своим кораблем.
— Павел, твое предложение не лезет ни в какие рамки! Да и деньги пока ещё в цене, — я повернулся, чтобы идти.
— Ты не понял! — угрожающе прорычал Марвус, — ты остаёшься здесь, а твой корабль…
Договорить он не успел. Развернувшись, я сиганул на стол — слабое тяготение позволило совершить прыжок, немыслимый на другой планете. Сбив со стола посуду, я тут же оказался перед Павлом — он как раз встал для того, чтобы остановить меня. Его реакция, затуманенная опиумом и вином, сыграла с господином президентом злую шутку — Марвус замешкался… Я чуть присел на правое колено и стремительно выпрямился, нанеся выверенный удар в челюсть. Широко раскинув руки, повелитель Эриды повалился на спину, ударившись затылком об пол.
Едва я спрыгнул со стола, как сверху, из-под темного свода, рухнуло странное существо. Внешне оно напоминало карлика с длинными костлявыми руками. Тварь стояла на двух коротких ножках, упираясь руками в пол, точно так, как это делают приматы. Но большая голова и осмысленный взгляд придавали уродцу невероятную схожесть с человеком. Тварь повернула ко мне человекоподобное рыло и грязно выругалась. Смуглое узловатое тело прикрывала лишь кожаная набедренная повязка. Это был дедлок!
Оскалив зубы, выродок бросился на меня. Уклоняясь, я сделал шаг в сторону, ухватил уродца за лапу и отшвырнул его как можно дальше. Дедлок оказался необыкновенно легким, а бросок неоправданно сильным — я действовал, словно сила тяготения была сопоставима с земной. Пролетев через весь зал, бедняга звонко шлепнулся о каменную стену.
Из-под свода посыпались десятки подобных существ. Они падали на пол и сразу же бросались на меня. Скорее всего, твари лезли из вентиляционных каналов, но времени разбираться не было. Первого прыгуна я встретил ударом в морду, второго отшвырнул ногой, ещё двоих поймал на лету и разбросал в разные стороны. Когда же стало ясно, что врукопашную с ними не совладать, умный скафандр выбросил в руку портативный излучатель.
Не раздумывая ни секунды, я выстрелил… Ближайший дедлок с шумом разлетелся в пыль, у второго расплавилась голова, ещё в одном смертоносный поток плазмы пробил здоровенную дыру. Дедлоки завизжали, принявшись с яростью носиться по кругу. Сверху прямо на голову свалилась орущая тварь. Мерзавец больно ударил меня челюстью по затылку и впился зубами в плечо. Одной лапой он сдавил шею, а второй шарил по лицу, пытаясь выцарапать глаза. Сорвав его с себя, я изо всех сил отбросил ублюдка, как можно дальше. Пролетев по баллистической траектории над столом, он угодил прямиком в камин. С воем завертевшись на горящих углях, дикарь быстро выскочил оттуда и понёсся по залу, разбрасывая вокруг себя снопы раскалённых искр.
Пришёл в сознание оглушённый Марвус. Застонав он принялся подниматься с пола. Дедлоки кружили по залу, угрожающе рычали, но приближаться боялись. Настало время уносить ноги. Не хотелось случайно задеть господина президента лучом высокотемпературной плазмы. К чему лишний раз злить старого приятеля?
Конечно, я мог выжечь каменную кладку и выйти тем же путём, которым пришёл. Но за стеной дежурил боевой киборг, так что путь назад был отрезан начисто. Теперь стало ясно, зачем Марвус приволок к замку роботизированного монстра.
Я бросился к двери, через которую не так давно вышли две очаровательные блондинки. Дедлоки шарахнулись в стороны. Одна тварь замешкалась. Я схватил уродца за шкирку, ударил ногой в дверь и вышвырнул его в коридор. Как того и следовало ожидать, за дверью поджидала охрана. Полицейский дрон оглушил дедлока парализующим лучом, а я рухнул на пол и выстрелил… Изуродованное механическое тело с грохотом покатилось по коридору. Я вскочил на ноги, но было поздно!
Бесшумно растаяла каменная кладка, и, громыхая стальными мышцами, в зал ворвался боевой киборг. Молниеносно оценив обстановку, он шарахнул в меня парализующим разрядом… С шипением молния пробила защитную плёнку… Теряя сознание, я повалился на пол.
Глава 3
