скривился, словно ему в кальян подсыпали метилового льда с поверхности.
— Тооот… — заскулил он, — солнечная система может исчезнуть в любую минуту, а ты предлагаешь заняться бессмысленной болтовнёй.
— В том-то и дело, что — может… А может и не исчезнуть! Мар, я живу очень долго и постоянно слышу разговоры о грядущем конце света, который должен произойти в самое ближайшее время… Дружище, покури опиум, успокой нервы и ты увидишь, что не стоит так сильно беспокоиться. Любые теории требуют скурпулезной проверки…
Президент молчал.
А я продолжал бессовестно врать! Ведь все давно уже было проверено, и я прилетел сюда вовсе не для того, чтобы слушать выводы местных математиков!
Во-первых, Эрида самый дальний из обитаемых миров! Конечно, я не говорю об Облаке Оорта, космических дикарях и кочевниках, живущих на кометах за пределами жилого космоса. Хотя это может оказаться всего лишь пустым мифом. А вот планета Марвуса вполне реальное и безопасное место для того, чтобы пережить превращение солнца в красного гиганта.
К тому же Павлу нужны деньги. Скорее всего, он испробовал множество способов, чтобы добыть их, но, в конце концов, был вынужден обратиться ко мне. Очевидно, из оставшихся вариантов я оказался для него самым выгодным. Так что мне нужно было всего лишь вывести его на чистую воду, выяснить подлинное состояние дел на Эриде, и как можно дешевле выторговать пару мест в этой, так сказать, кризис-гостинице. Именно поэтому я изображал легкомыслие и полное пренебрежение к происходящему. Марвус же, в свою очередь, набивал цену и пускал пыль в глаза мне — растопил камин натуральным деревом, раскурил кальян с опиумом и показал, каких девочек в состоянии себе позволить. В общем, как умел демонстрировал свою финансовую независимость, делая вид, что ему плевать на запрет модифицировать человека, и здесь он единственный, кто устанавливает правила.
Но самое главное, перед тем, как отправиться сюда, я пытался связаться с Машей. Мы не виделись уже много лет. Даже теперь, спустя годы, она вряд ли захочет говорить со мной… Я отправил ей сообщение, в котором просил, объяснял, как мог, и даже умолял взять Варвару и немедленно лететь к Юпитеру… Дело даже не в том, что Маша составляла мои лучшие воспоминания… Просто у нас была дочь… Была! Их заставили остаться на Земле, а меня навсегда изгнали с родной планеты.
— Тот, за последние века ты стал легкомысленным. Это не удивительно для человека, который ни разу не встречался со смертью, но вспомни былое! Ты поселился на Европе, в своём уютном мирке и смирился с поражением! Подумай, какие возможности сулит нам предстоящий взрыв. Солнце увеличится, и на миллионы лет, пространство пригодное для жизни, переместится сюда, к транснептуновым мирам. А наши враги сгорят в горниле разгневанного светила, — он хохотал, упиваясь жаром собственного изречения.
Я сделал непроницаемое лицо и как можно серьезнее посмотрел ему в глаза.
— Зачем в город ввели боевого киборга? — сухо спросил я.
Марвус на секунду осекся, но тут же захохотал ещё громче.
— Наконец-то! Наконец я вижу своего старого доброго Джехути! От тебя, шельма, ничего не утаишь. Я думал, прикрою излучатели, напишу на боку "Полиция", и аборигены не заметят! Но тебя, вижу, не проведёшь… — Он радостно хлопнул в ладоши.
В дальнем углу зала открылась дверь, и несколько девушек, не менее изящных, чем те, которые развлекали президента до моего прибытия, принялись сервировать стол.
— Идем, старина, перекусишь с дороги. Увидишь, как Павел Марвус умеет встречать друзей!
И действительно, личный повар президента потрудился на славу. Обед оказался приготовлен из натурального мяса, живой рыбы и душистых овощей с фруктами. На золочёных тарелочках лежали кусочки свежеиспечённого хлеба. Вино же, впрочем, как и всегда у Марвуса, было доставлено сюда из лучших виноградников Крыма.
Я даже усомнился в том, что Павлу действительно понадобились деньги. Ведь он вполне мог припрятать взятые кредиты в тайных хранилищах. А почему нет? Занимаешь как можно больше, складываешь драгоценности штабелями и преспокойно ждёшь конца света… А потом, раз — и ты самый богатый человек во вселенной. Но, скорее всего, обед приправленный несколькими бутылками дорогого вина, приготовили совсем для других целей.
— Тот, — обратился ко мне президент, когда хорошенькие официантки покинули помещение, и мы немного посидели, болтая ни о чем. — Я хочу предложить тебе маленькую сделку!
Я напустил на себя скучный вид и, тяжело вздохнув, уставился на Павла.
— Подумай, Тот! Внутренние планеты исчезнут. Главы межпланетной конфедерации прекрасно понимают это, но спасти десятки миллиардов людей они не в состоянии, так что правду о грядущей катастрофе держат в секрете. Нет сомнений, что избранники намерены переждать взрыв за пределами пояса астероидов, а здесь все крупные объекты принадлежат нам… У меня есть план, Тот! План, который поможет вернуть нам былое могущество.
— Марвус, — прервал его я, — это авантюра, в которую могут толкнуть лишь чрезмерные амбиции.
Противоядный наноробот просигналил об опасности.
Перед тем, как спуститься сюда, я принял противоядие! Миниатюрный робот размером с таблетку, да и выглядит точно так же. Он присасывается к стенкам желудка, анализирует состав вещества, поступающего из пищевода, и при обнаружении опасности тут же нейтрализует её. Именно сейчас он и разложил на атомы сложное химическое соединение. Из заключения нанодрона следовало, что яд был призван оказать легкое наркотическое воздействие, успокоить нервы, притупить чувство опасности, в общем, сделать меня, как можно более сговорчивым.
Однако Марвус не думает церемониться. — кольнула неприятная мысль. — Господин президент вел себя, как человек потерявший любые рамки дозволенного. Очевидно, и вправду веря в то, что времени у него в обрез.
— Хорошо! — согласился Марвус, судя по всему, сообразив, что затея с отравлением провалилась, — нет так нет! Если Джехути так измельчал за последние годы, я не стану долго уговаривать — предлагаю сделку! Оставайся здесь, на Эриде. Живи в свое удовольствие, чувствуй себя, как дома. С высоты орбиты, на которой вертится моя планетка, наблюдать за концом света будет одно удовольствие! Уж поверь старому другу… Она словно создана для этого! — он снова рассмеялся. — А когда мир как-нибудь устроится, вали отсюда ко всем чертям.
Я вопросительно посмотрел на Павла.
— А взамен, — глаза Марвуса хищно блеснули, — ты отдашь мне свой космолёт!
— К чему такие сложности, Мар, почему бы тебе просто не назвать цену, а на вырученные деньги не арендовать подходящую посудину?
— Мне нужен мощный корабль и прямо сейчас! Времени больше нет, Тот. А о деньгах забудь. Считай, что с сегодняшнего дня они больше ничего не стоят.
Такой поворот явно не входил в мои планы.
