И вот все жители небес в сборе. Северяне стоят бок о бок с южанами и, затая дыхание, боятся пропустить хоть словечко Шэба.
Он рассказывал обо всём по порядку: и о своём неудачном приземление на низину, точнее, под низину; о том, как его подобрали и выходили подземные жители, как научили его разным премудростям, а напоследок посадили на гигантскую птицу, которая и доставила его до облачков. Ариза молча слушала и кивала, укоряя себя за то, что недодумалась спуститься под низину. Затем смотрители задавали наперебой Шэбу разные вопросы. Он вежливо отвечал на каждый вопрос, стараясь ничего не забыть и никого не обидеть. Но вопросов было так много, а Шэб был такой утомлённый, что Ариза разогнала всех любопытных смотрителей отдыхать. В тот знаменательный день не было построено ни одного облачка и на низине было ясно-преясно.
Проходило время, рассказы Шэба уже не были так интересны, тем более что появилась другая тема для разговоров – новый наряд Аризы. Но Шэб привык, что к нему относятся с уважением. И однажды, когда Вреднюша не захотел слушать очередной раз историю про подземные реки, Шэб очень рассердился. Сразу вспомнив все премудрости подземных жителей, он начал сильно размахивать руками, говорить что-то на непонятном тарабарском языке. Тарабарском, поскольку единственное, что понял Вреднюша, это были два слова – тара и бара. И так Шэб размахался, что ветер усилился во сто крат и началось что – то невообразимое. Вреднюша еле удержался за ногу Шэба, такие громадные были порывы ветра, а низине вообще сильно досталось, бедненькой.
Открыв в себе силу, почти равную силе и умению Аризы, Шэб заявил Вреднюше, что строительство облачков не его дело жизни, а его стихия – это стихия. Затем, смерив оценивающим взглядом до сих пор держащегося за его ногу Вреднюшу, спросил:
«Хочешь стать моим учеником? Я тебя научу многому, ты будешь мне помогать во всём, а со временем станешь таким же могущественным, как я».
Но Вреднюша не согласился из-за вредности. Зато потом, когда Шэб стал признанным ураганистом, к нему присоединились два ученика. Но имён их не принято называть в порядочном облачковом обществе. С тех пор Шэб и его ученики кочуют по небесам, устраивая ураганы, тайфуны и прочие смерчи. Но поймать их стало невозможно. Шэб откуда-то узнал секрет быстрого исчезновения Аризы, и им теперь всегда пользуется.
Цебуся закончила свой рассказ и, уставшая, прилегла на облачко.
– Цебуся, – еле слышно произнёс Хорошуня, – а можно мне ещё одну чашечку водички? А то я этот десятый параграф наизусть знаю, но вы мне его так интересно рассказали, что аж водички захотелось.
– Эх, какой же ты подлиза! – засмеялась Цебуся. И, приподнявшись, налила полную чашечку водички.
А вот Каплюша о водичке и думать забыл, под таким громадным впечатлением от рассказа он находился. Хорошуня, видя, что творится с другом, потянул его за рукавчик и знаками указал на чашечку – мол, попей ещё. Но Каплюша повертел отрицательно головой и опять задумался. Потом, вдруг очнувшись от собственных мыслей, ни с того ни с сего предложил:
– Цебуся, а полетели вместе с нами, посмотрим, что творится на девчоночьем облачке.
– Нет, Каплюша, спасибо, стара я уже, да и поспать уж очень хочется.
– Ну, тогда прилетайте хоть на день рождения Ниль-Ниль. Мы вас очень ждать будем.
Но Цебуся уже ничего не слышала, а только громко посапывала, лёжа на облачке– подушке.
– Уснула, – тихо произнёс Каплюша. – Ну, что, полетели?
Но Хорошуня одёрнул его:
– А попрощаться?
– Зачем? Она же всё равно спит.
– Спит-то спит, но она старше нас, и по небесному этикету положено.
– Ну ладно, – сдался Каплюша, – только без изысков.
Друзья подпрыгнули, перевернулись два раза в воздухе, сняли шапки и на прощание помахали спящей Цебусе. Затем, оживлённо обсуждая проделки Шэба, спустились на край девчоночьего облачка.
Глава третья Сплошное невезение
– Облачко так себе, – сказал Каплюша, слаживая вертушку. Но это не было правдой. Облачко было очень и очень красивое: всё в завитушках, кучеряшках.
– Наверное, над ним трудилось девчонок десять, не меньше, – осматривая облачко, высказался Хорошуня. – Айда на их поиски! План такой: из-за того, что обычно всякие интересности происходят наверху, предлагаю в глубь облачка не идти.
– К тому же и для глазок всегда яснее, когда идёшь поверху, – благоразумно добавил Каплюша.
– Нашел кого учить! – фыркнул Хорошуня. – Лучше поторопись, а то из-за твоего незнания небесной истории мы и так потеряли кучу времени, а если и сейчас будем долго болтать, то вообще пропустим всё на свете.
После гневной речи Хорошуня быстро зашагал по облачку, а обиженный Каплюша понуро поплёлся за ним. Забираясь на высокую горку, Хорошуня решил, что он чуть-чуть погорячился и, чтобы сгладить свою вину, предложил поразгадывать загадки.
– Отгадай, Каплюша, кто это? Серебряное платье, серебряный чепец, две косички сбоку и мудрости венец.
– Загадка называется, – буркнул Каплюша. – Каждый знает, что это Ариза – главная смотрительница небес и низины.
– Ну ладно, правильно, но вот эту загадку ты точно не отгадаешь! – съезжая с горки, крикнул Хорошуня. —
Их очень много разных,
Зелёных, жёлтых, красных.
Они летят за нами вслед,
Несут удачу и успех.
Тут Каплюша призадумался. Почесав за ушком, он съехал с горки, столкнулся с Хорошуней, шлёпнулся, почесал за другим ушком, но ответа так и не дал.
– Ага, сдаёшься? – спросил Хорошуня.
– Сдаюсь.
– Это же проще простого, – начал Хорошуня, но не досказал, потому что заметил вдали толпу девчонок. – Ура, нашли! Побежали быстрее к ним!
И так рванул, что Каплюша даже не успел подняться на ножки. Но отгадку хотелось узнать немедленно. Поэтому Каплюша полетел, догнал запыхавшегося друга и спросил:
– Хорошуня, ну что это?
– Что?
– Ну, зелёные, жёлтые, красные.
– А это вжикалки с низины.
– Как же я не догадался… – сказал удручённый Каплюша.
– Не знаю. Наверное, у тебя всё вылетело с головы.
Подлетев к девчонкам, Каплюша дёрнул за рукав Музу-Табузу, поздоровался и спросил:
– Что это у вас происходит?
Но она только отмахнулась и принялась оживлённо обсуждать с другими девчонками какие-то перья. Тут из толпы вылетел рассерженный Вреднюша. Друзья хотели разузнать у него, что к чему, но Вреднюша, точь-в-точь как и Муза-Табуза, только отмахнулся от них и улетел.
– Придётся самим всё узнавать, – вздохнул Хорошуня.
И они начали пробираться через девчоночий заслон, толкая всех подряд.
– А ну, посторонитесь! – громко возвещал Каплюша, задевая девчонок своей вертушкой.
Друзья так увлечённо пролаживали себе путь, что даже не заметили, как уткнулись в столик на трёх ножках.
– Поосторожней! – прикрикнул на них Хлюп, худший друг Вреднюши. – А то всё добро на низину упадёт, – более миролюбиво добавил он.
Хлюп был более старшим смотрителем, по слухам, более умным, и ещё у него был самый большой животик во всей северной части небес.
Сейчас знаменитый животик не было видно из-за столика, на котором лежали разные безделушки.
– Эгей, Хлюп, опять ты чего-то затеял? – поинтересовался Каплюша.
– Не чего-то, а беспроигрышную лоторею, – проворчал Хлюп, указывая на надпись, сделанную повыше.
– И что же, я могу выиграть вот это всё? – недоверчиво спросил Хорошуня, указывая на столик.
– Да, все эти богатства, – с гордостью ответил Хлюп. – Причём заметьте, все они в одном экземпляре.
Друзья принялись рассматривать богатства Хлюпа: брелочки из лунного камня, разные бусы, серёжки из градинок.
– Так вот почему тут девчонок невпроворот, – смекнул Каплюша. – Но нам из твоего добра ничегошеньки не надо.
– А вы приглядитесь. Так уж и не надо?
И тут, ещё раз обводя глазками стол, Каплюша увидел лежащий возле запасной ручки для вертушки ярко-жёлтый чудесный шар, который ему, Каплюше, улыбался.
– Гляди, мне шарик улыбается, – сказал Хорошуня, указывая на Каплюшину мечту.
– Нет, мне, – твёрдо сказал Каплюша и не по-дружески посмотрел на Хорошуню.
К шарику было привязано что-то длинное, чем-то похожее на воздушную ниточку, но поярче. Зачарованный Каплюша хотел потрогать чудо из чудес. Но только он потянулся к шарику, как Хлюп тотчас выставил табличку «Главный приз. Руками не трогать».
– Откуда он у тебя? – поинтересовался Хорошуня.
– С низины прилетели. У меня их штуки четыре было, но все бабахнули. Этот единственный остался. Я его с трудом сохранил, нежный уж очень. А как я за ними гонялся! Вам, малявкам, и не узнать. Сил приложил немерено. Но если ты, Каплюша, будешь главный приз трогать, то от него останется только один бабах!
– А что надо сделать, чтобы его выиграть? – спросил Каплюша.
– Ты мне даёшь пёрышко птички, а я тебе – ведёрко с кристалликами. Если вытаскиваешь круглый кристаллик, то шарик твой. Если вытаскиваешь кристаллик– пластинку, то твой брелочек. На вот, смотри, у меня тут всё расписано.
