И подбежав к друзьям, начали подробно рассказывать про выражение лица Юльчика, когда его учили двум таким простым, но важным словам.
Глава восьмая Чудесный подарок Каплюши
Когда уставшие смотрители прилетели на облачко Ниль-Ниль, праздник уже был в полном разгаре. Почётным гостем была Цебуся, которая при виде Каплюши и Хорошуни приветственно помахала им ручкой. Мальчишки били в маленькие небесные барабаны, Ниль-Ниль играла на своей дудочке, а другие девчонки танцевали. Заметив, что, наконец, все в сборе, Ниль-Ниль закончила играть на дудочке и хлопнула по облачковому обычаю три раза в ладоши. В наступившей тишине торжественно объявила:
– Пришло время поздравлений.
Первым Ниль-Ниль решил поздравить чуть всколоченный, но не потерявший уверенности в себе Финти-Фью:
– Дорогая Ниль-Ниль, ты всегда была смелой и храброй смотрительницей облачков. Ты одна из немногих девчонок, кто будет участвовать в завтрашних соревнованиях. Выиграешь ли ты? Не уверен. Но я посвятил тебе этот стишок.
Финти-Фью расправил плечики и начал красиво и громко орать:
Финти-Фью большой герой,
Финти-Фью дружит с тобой.
Пришла беда, зови его,
То есть меня, и больше никого.
– Но в этом стишке про меня ничегошеньки не сказано, – обиженно заметила Ниль-Ниль.
– А как же словосочетание «с тобой»? – ещё более обиженно проворчал Финти-Фью.
– Что герой, то герой, – подтвердил Обетик, перемигиваясь с Каплюшей.
Невдалеке сидели свидетели героизма Финти-Фью – Фруся и Юльчик, но они не обращали внимания на присутствующих, а только беспрерывно пили водичку.
Затем каждый приглашённый смотритель выступал с поздравлениями и дарил подарки. Кто-то дарил новую шапочку, кто-то – замечательные ботиночки на пузырьках, Хорошуня подарил новую красивую мелодию, а Обетик – запасную ручку для вертушки. Каплюша решил всех поразить и оставить свой подарок напоследок. Уже и Ойка-Табойка подарила Ниль-Ниль фокус, наступила предпоследняя очередь Хлюпа, но тот куда-то подевался. Каплюша решил дарить свой подарок, но тут все увидели парящего Хлюпа и ахнули. Он летел в смешном костюмчике из разноцветных перьев птичек, а на голове у него красовалась корона из белых пёрышек. Хлюп пролетел четыре раза мимо восторженных смотрителей, два раза перекрутился, чтобы лучше рассмотрели его наряд, и брунькая, подлетел к Ниль-Ниль, протягивая ей точно такую же корону, как у себя.
– Ниль-Ниль, бесспорно, мой скромный подарок в виде этой шикарной короны – самый лучший из всех, что тебе подарили. Носи её с гордостью, как и я. И не забывай, кто её тебе преподнес.
Ниль-Ниль очень обрадовалась такому неудобному, но красивому подарку Хлюпа.
– Спасибо тебе, Хлюп, ты просто чудо, – поблагодарила она друга.
Но настоящее чудо звали Каплюша. Тот решил отличиться больше всех, не потому что любил всех удивлять, хотя это он, конечно, тоже любил. А просто Ниль-Ниль ему всегда очень нравилась.
– Ниль-Ниль, – произнёс Каплюша, – тебе исполнилось четыре небесных годика, и я сделаю так, что об этом узнают все и на низине, и на облачках.
– Вот это да! Мой день рождения запомнят все! – закричала восторженно Ниль-Ниль и от радости взлетела до самого верхнего облачка. Но когда опустилась, то рассудительно заметила:
– Но если это опасно, то ничего не делай.
– Да, Каплюша, – поддержал ее Хорошуня, – и так уже подустали.
– Не переживайте за меня, – успокоил друзей Каплюша, – только глядите во все глазки на низину и вскоре увидите мой сюрприз.
– А я думаю, ничего интересного мы там не увидим, – попытался испортить праздничное настроение Финти-Фью.
– Увидим, увидим! – грозно сказал Хлюп, наступая на ножку Финти-Фью, а потом миролюбиво напутствовал Каплюшу: – Лети, удачного пути!
Другие смотрители тоже решили высказаться на прощание и даже выстроились в очередь, но Каплюша уже никого не слушал, а полетел осуществлять задуманное.
Чтобы не заскучать в ожидании последнего сюрприза, Ниль-Ниль предложила гостям поиграть в таранки.
– Ура! Таранки! – закричали восторженные смотрители.
Особенно радовался Хлюп, ведь это была его любимая игра. Но когда наступила очередь делиться на команды, пришла пора печалиться Хлюпу. Каплюша улетел, а без него смотрители никак не могли делиться поровну на две команды. Кто-то должен был не играть. И этот кто-то был Хлюп. Финти-Фью, глава команды «Победителей», сказал:
– Хлюп в перьях смешон, он будет только думать, как не испортить свой наряд. Нам такие игроки не нужны.
Вреднюша, глава команды «Везунчиков», не соглашался принимать Хлюпа в свою команду из-за старинной истории с вертушкой. Семь облачковых лет назад Хлюп позаимствовал вертушку у Вреднюши и с тех пор не отдавал. А сказать, что оставил её в грозовом облачке, стыдился. Нули уже давным-давно выдал Вреднюше новую вертушку, но отношения между двумя бывшими друзьями так и не наладились.
Отверженный Хлюп полетел дуться на другой край облачка. Так он и сидел там до тех пор, пока к нему не подлетела Ниль-Ниль:
– Хлюп, не обижайся, пожалуйста. Всем понравился твой замечательный наряд. А Финти-Фью тебе просто завидует.
– Бу, – сказал Хлюп и отвернулся от Ниль-Ниль.
– Распрекрасный Хлюп, хочешь, я тоже не буду играть, а буду сидеть с тобой?
– Бу, – ответил Хлюп, чуточку сдуваясь.
– Я так хочу, чтобы мой день рождения всем понравился и никтошеньки не обижался и не скучал.
Но очередного «бу» Ниль-Ниль не расслышала, потому что налетели Хорошуня, Муза-Табуза, Обетик, схватили перепуганного Хлюпа за ручки и ножки и потащили в сторону играющих.
– Хлюп, – объяснял по дороге Хорошуня, – Цебуся согласилась играть в команде Финти-Фью, а тебя мы берём в свою команду.
– Но, Вреднюша, – начал было Хлюп.
– Ничего, с Вреднюшей мы уже договорились, – защебетала Муза-Табуза, – или он берёт тебя в нашу команду и остаётся главным, или идёт в команду к Финти-Фью.
– Это Хорошуня придумал, – добавил Обетик.
– Мы теперь точно выиграем, – сказал Хлюп, высвобождаясь от друзей, – если только Вреднюша не подведёт.
– Интересно, мостик уже построили? – поинтересовалась Ниль-Ниль. – Тонюсенький?
– Скажешь тоже, самый тонюсенький, – обиженно ответил Обетик, указывая на полосочку, соединяющую два облачка.
Подлетая к облачку команды «Везунчиков», они услышали последние наставления Вреднюши:
– Бегите и смотрите под ноги. Падать запрещается! А если вас столкнут, на глаза мне даже не показывайтесь.
Таранки – игра простая. Всего-навсего надо бежать навстречу противнику по узкому мостику и сделать всё, чтобы противник упал. Для этого достаточно рассмешить противника, сказать неожиданность или легко толкнуть. Впрочем, смотрители чаще именно толкали друг друга. Упавший смотритель выбывал из игры, и та команда выигрывала, у которой оставалось больше смотрителей, крепко стоящих на ногах.
– Вперёд! – громко крикнул Финти-Фью, оповещая о начале игры.
И навстречу друг другу побежали Хорошуня и Юльчик.
Призывной крик Финти-Фью услышал даже Каплюша, который давно отлетел на приличное расстояние. «Без меня в таранки играют, – смекнул он. – Хоть бы Хорошуня выиграл и Ниль-Ниль, а если они в разных командах?» Но дальше Каплюша размышлять не стал, потому что увидел множество громадных шаров с корзинами и смотрителями низины, расположившимися в этих корзинах. Рассудив, что шары – замечательное место для отдыха, Каплюша перебирался с одного шара на другой, трогая такой непривычный на ощупь материал. «Всё-таки зачастили к нам смотрители низины в гости, – думал он, отдыхая на синем шаре. – А мы к ним никогда, случай с молниями не в счёт. Вот бы к ним почаще опускаться, всё ж они необычные и забавные».
Тут он услышал, как в корзине шара кто-то красиво поёт. Когда он заглянул в дырку на вершине шара, то увидел лохматое существо, ну в точь как видел, катаясь на молниях. Тогда любопытный Каплюша подлетел к корзине как можно ближе, чтобы рассмотреть невидаль. Подивился такому чуду, покачал головой и воскликнул от ещё большей радости. Наконец-то он добрался до цели.
Внизу, в ярко-красном обрамлении, стоял домик смотрителей низины, верхушки башенок которого доставали почти до неба. Они были очень нужны Каплюше для подарка. Конечно, просто так верхушки не подаришь. Без интересу. А вот если они будут украшены волшебными огоньками, то подарочек хоть куда. Огоньки, правда, смотрители зажигать не умели. Не умел и Каплюша до тех пор, пока бессовестно не подслушал, как Ариза учит Нули зажигать всяческие огоньки-кисточки на разных верхушках. Каплюше очень понравилась идея зажечь на день рождения Ниль-Ниль четыре огонька. Теперь для этого надо всё сделать правильно, ничегошеньки не перепутать, и тогда слава о его подарке будет передаваться из уст в уста и дойдёт до южной части небес.
Каплюша подлетел к первой верхушке, осмотрелся, успокоился и начал тереть ручки одна об другую всё быстрее и быстрее. При этом надо было вертеть носиком, как говорила Ариза, «обстоятельно», тогда огонёк начнёт оживать. Каплюша смотрел и смотрел в свои ладошки, но никакого огонька там не было. Рассудив, что дело в носике, Каплюша ещё старательней начал его вертеть, да так обстоятельно, что чихнул. И тинти-минти! Огонёк ожил. Тогда Каплюша взял его и начал растягивать по всей длине верхушки. Получалось довольно прилично. Но чем ниже он опускался, тем тяжелее становился. Решив больше не рисковать, Каплюша перестал растягивать первый огонёк и занялся второй и третьей башенками, на которых вспыхнули не менее замечательные огоньки. И тут только растяпа Каплюша заметил, что четвёртый огонёк зажечь негде, четвёртой башенки просто не было. «Как же я сразу об этом не подумал, ведь три огонька – это совсем не то», – Каплюша от отчаяния чуть не заплакал. Тем более что он услышал уже неподалёку крики радости выигравшей в таранки команды. Но Каплюше было не до чьей-то радости, он переживал собственную неудачу. Что ж, он так и объяснит Ниль-Ниль:
